２
自慢ではないが、僕は嘘が下手だ。
「一之瀬、ナニ食いたい？」
今日が給料をもらったばかりの金曜日だった事もあり、関本は当然の如く撲が断らないと言う前提の下、今晩の腹具合を聞いてくる。あの時の一件さえなければ、「今日は豪華に焼肉にするか？ じゃ、工藤にも声をかけとくよ」と、言うのが何時ものパターン。
でも、なんだか二人で行く事にあれほど拘った工藤の手前、関本にはそれが言い出せなかった。咄嗟にやったことが、止せばいいのに日頃吐きなれてない嘘を吐くことだった。
「ごめん、今日はちょっと」
「なんかあったのか？」
関本は気遣うように僕を見た。
誘われて断るなんて滅多にないから、仕事絡みで何かあるのかと余計な心配まで掛けさせたようだ。嘘をつくのは心が痛い。
「違うんだ。大学の友達と……久しぶりに飯でもって話になって」
なんだかソワソワとして、変な汗を掻きそうになる。
関本は勘が鋭いから、一瞬胡乱な眼つきをした。
生きた心地がしないとはこう言うことか。
でも、そこは僕と違って大人の彼は、「そうか、それじゃしかたないな。愉しんで来いよ」となにやら含んだような笑みで、案外あっさりと無罪放免にしてくれた。
第一段階はクリア。
僕に断られた関本は、当然の如くもう一人の同期を誘いに行く。工藤の席も、僕の所から見渡せる位置にあるから、その様子が逐一見て取れる。
残念ながら話の内容までは聞こえて来ないが、嘘をついている身としては、内心ドキドキもので、こっそりと二人の動向を伺ったりする。
なにやら楽しげに笑っている二人。
工藤が一度だけ僕の方をチラリと見た。
言ってないよ、関本には。
ちょっと恨みがましい眼で工藤を睨む。
暫くして、「ちぇ、あいつにもフラれたよ」と、関本が肩を落として戻って来た。
そうか、工藤も言わなかったんだ。
なんだろう、このコソコソとした感じは。
これではまるで、社内恋愛みたいじゃないか。
一瞬、そんな風に考えた自分が馬鹿みたいに思えた。取敢えず工藤と二人で行くのは決まったとして、約束の時間までに火曜の会議資料作成に頭をシフトする。出来なければ、休日出勤は免れない。
仕事の遅い僕は焦る、慌てる、そして行き詰まる。
