第十五話……無能だった女から経緯を聞いたんだが……
「まず、『あの時』より少し前のことなんだけど、ママからは『バクスに完全に愛想を尽かされたら、その翌日、日の出直後に私の所に来なさい』って言われてたんだよね。それで行ったら、パーティーに戻る以外の選択肢で、これからどうするかを聞かれて、私がその時、ふと思ったのが、セントラルに行って勇者に関する情報を集めて戻ってくれば、バクスも気を良くして、許してくれるんじゃないかなぁと思って、そのまま言ったら、『セントラルには絶対行っちゃダメ。もし行ったら私があなたを殺す』ってママに本気で言われたんだよね」
「うわぁ……。ママがそこまで言う理由は何なんだと問いたくなるが、今は置いておこう」
「でも、『行くならセントラルよりも先、セントラルを通らずに南に行きなさい。そこで、もし雰囲気が良いパーティーに出会ったら、短期間でかまわないから、そこに参加してみなさい。そこで得た勇者に関する情報は一切忘れなさい。あとは、あなたの判断で戻ってきなさい』って言われて、その通りにした」
「ちょっと待てよ。そもそも、ノウズから南に行くには、『ノウズブリッジ』を絶対に通らないといけないだろ。一介の冒険者がこっちから通るのは無理だって聞いてるぞ。逆はすんなり通してくれるみたいで、それについては祖先がセントラルからノウズに移住してきたことと関係があるみたいだが……。
それは迫害や隔離なんじゃないかとママに質問したことはあったが、『さあね』と言われたっきりだった」
「うん。少なくともこっちからは、超高レベルモンスターが人間に化けて通る可能性があるからだよね。でも、私はとある方法で向こうに渡った。その具体的な方法はママから誰にも言うなって言われてる。ちなみに、私のスキルを使ったわけじゃないよ」
「俺がそのルートを教えられていないのは、トリプルＡになるまでは、絶対にセントラルに行かせないってことだな……。そして、勇者情報の一部はママが遮断していたのか……。
まぁ、それはいいや。分かった、続けてくれ。そのパーティーが鍵になったことは想像が付くが」
「流石、バクスだね。そのパーティーは女の子だけで構成されていて、まぁ正確にはモンスターもいたんだけど、すごく面白そうな雰囲気があってさ。声をかけて身の上話をしたら、親身になってくれて。その中心人物二人の内、一人のスキルが、対象の本質を見極めるスキルだったんだよね。それで私のスキルを見てもらったら……」
「いや待て。ソイツらはモンスターを使役しているのか？ どのモンスターだ？」
「あ、そこ気になる？」
「ああ。お前が今も使役されている可能性があるだろ」
「なるほどぉ。流石、バクス！」
「うーん、このバカっぽい感じだと大丈夫か……」
「そのパーティーにいたモンスターについては、私は知らなかったなぁ。フォルが前に言ってた青い虎がいたけど、でもその本質スキルの人が言うには、中身はかわいい女の子だって。使役してるわけじゃないよ。それこそ、波長が合って一緒にいるみたいな感じだった。私にも懐いてきてくれて、虎の姿でもかわいかったなぁ」
「青い虎はママも見たことないって言ってるから仕方がないな。でも、本当にいたんだな。ちなみに、推定レベルは？」
「そのパーティーには、セントラル出身のバクスぐらい凄腕の剣士がいたんだけど、間違いなく超高レベルモンスターで、トリプルＡランク勇者でも討伐できないって」
「マジか……。勇者ランクについては、ノウズ換算は意味がないからな。勇者ギルドの相対評価らしいし、外部からは見当が付かない。ママからは、俺はトリプルＡランク勇者の実力があるとは言われているが……。
その剣士がなぜ勇者じゃないのかとか、波長とは何なのかとか色々聞きたいが、とりあえず続けてくれ」
「ちなみに、モンスターってその青い虎だけじゃないんだけど、続けていい？」
「……。あ、ああ……続けてくれ！」
「それで、私のスキルの本質は、『同調』だったことが分かったんだよね。あれこれ言葉を並べるより、まずは相手と同調して、それから言いたいことを言う。
同調の方法は、説明するのが難しいんだけど、自分の分身を放って相手に重ねて、相手の分身もこっちに持ってくるようなイメージかな。その逆もできるから、順番は関係ない。
でも、結構大変だったよ。その結論に辿り着くまで、そのパーティー内で話し合ったり、色々試したりして。どうすれば最大限にスキルを発揮できるか、日常的な考え方まで教えてくれた。それに、どうすればパーティーに戻れるかも……」
「……。ソイツらは、ついさっき会った赤の他人に、なんでそこまでしてくれるんだよ。それこそメリットがないだろ。世直し旅でもしてるのかよ」
「すごいね、バクス。その通り、世直し旅だって。目的地はセントラル。そして、『悩んでいたり、困っていたりする人が目の前にいたら、助けるのは当たり前だろ？ 見返りなんて、その人の笑顔で十分なんだよ。何なら、そんなのなくたっていい。それがたとえ迷惑だったとしても知らねぇよ、これが俺達なんだから』、だって」
「……。ふふっ、開き直っていて面白いな。まぁ、そうか……そうだよな……。俺達があの駆け出しパーティーを助けようと思った瞬間だって、何か具体的な理由を思い浮かべたわけじゃない。ルール違反がどうのはそのあとで浮かんできたことだ。
ソイツらは、間違いなく勇者の素質があるな。俺もそうだといいんだが……。いや、そうであるように襟を正さないといけないな。冒険者はあくまで通過点なんだから。
……。それにしても、なんだか、やけに口調が俺みたいに荒っぽかったんだが、女だけのパーティーなんだよな？」
「中心人物の内の一人の中身は、成人男性らしいんだよ。前の世界ではそうだったんだって。その本質スキルの人からも、男に見えてるらしいよ」
「……。『前の世界』って何だよ」
「『異世界』らしいよ。ちなみに、その二人とも異世界で死んでこっちに来たって」
「…………。俺が求めてる答えじゃないんだが……まぁ、いいや。考えても仕方がない。
いずれにしても、ソイツらは絶対に敵に回したくないな」
「あり得ないよ、そんなこと。話し合えば分かってくれる人達だし」
「いや、そもそも戦いとは、お互いの正義のぶつかり合いだ。話し合っても平行線だから、ちょっとしたきっかけで戦うんだよ。直接戦うことはないにしても、それぞれ背後にいる可能性だってある。
つまり、そうならないように予め先手を打っておかないといけないってことだ。ラウラにでも話しておくか。それとも、お前のスキルで何とかできるのであれば、問題ないが」
「あー、少なくとも、その元男の人には、私のスキルは通じないんだよね。ある条件下で超人になって、全ての魔法やスキルを無力化するみたいなスキルを持ってるから。実際、本人の許可を得て試してみたら通じなかったし。どういう条件かは聞いてない。今は常にその状態になってるから」
「何だよ、その反則的なスキルは。能力だけで言えば、指定重要機密スキルレベルだろ。元の世界やこっちで、神様に愛されでもしたのか」
「バクスがそれを言うのはおかしいけど……。まぁ、世界の根底を即座に揺るがすレベルかと言えば、そうじゃないからね。それに、ギルドにも所属してない元異世界人なら、そんなこと知る由もないし」
「そうだな……よし！ 大体分かったが、最後に一つ聞きたいことがある。今まで俺の言うことを全く聞かなかったお前が、なぜそのパーティーの言うことを聞いたのか。俺も親身になっていたと思うんだが」
「やっぱり、バクスと離れて初めて分かったんだよ。バクスは私の全てだから、このままだと、私が私でなくなっちゃうんじゃないかって。初めて危機感を覚えたと言ってもいいと思う。真に追い詰められないと、やる気を出せなかったのは反省だけど」
「追い詰められるどころか、谷に突き落とされたはずなんだが……。よく這い上がってきたな。コミュの口から、『反省』という言葉が聞けただけでも涙が出てくるよ」
「私もバクスに褒められて嬉しいよ！」
「だが、加入届を渡すのは、ちょっと待ってくれないか。これは俺の我儘だ。お前にも甘えていると思う。すまないが、最初で最後、少しの間だけ甘えさせてくれ」
「うん、分かった！ でも、夜はいつも私のおっぱいに甘えてきてたよね？」
「あ、やっぱりコイツは本当のコミュじゃない！ 本当のコミュ！ 戻ってきてくれ！」
「バクス！ 私が本当のコミュだから！ あんなに激しかった夜のこと、忘れたの⁉️」
「夜夜うるさいぞ！ 偽物め！ 本当のコミュなら捏造もするんだよ！」
「バクスがおかしくなっちゃった……。いつものバクスなら、夜の事実を認めないのに……。それならバクスが……バクスが偽物なんだ！」
「よし、じゃあ加入しないってことだな！」
「嫌だぁ！ バクスゥゥ！」
俺の脚にしがみ付いて離れないコミュを見て、ギルドでも感じた懐かしさが身体に染み渡った。
同時に、コミュとこんなに真面目な話をしたのは初めてで、それが新鮮に感じて、無性に嬉しかった。
こういうのでいいんだよ、こういう……。
いや……まだ良くないな。本当に俺が求めているのは……。
鉱石を取りに行ったモンスターが戻ってくるまで、俺は湧き上がる感情を必死に抑えていた。
コミュが出会ったパーティーがどんな人達だったかについては、
拙作『異世界＜おせっかい＞人情ラプソディ』
をご覧ください。
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