第十二話……無能女（自称）が脱退したんだが……
『誰よりも前へ』がＢランクに昇格してから、二週間が経過していた。
その間、俺達は洞窟Bの二番口と三番口の少し奥でモンスターの討伐を繰り返していた。初めの内は、モンスターを討伐する度に俺の所にかわいく走り寄ってきたディーズも、今では無表情で俯きがちに歩いてくる。
完全に馴染んだ、わけではない。おそらく……。
「あの……。どうでしたか？」
「ああ、文句なしだ」
「…………」
「…………」
この沈黙も何度目だろう。もう慣れたと言えば慣れたのだが、それとは異なる違和感を俺は覚えていた。ディーズはそんな俺に気付いている。
「やっぱり、つまらないですか？」
「……ああ……い、いや！ 違う……！ 今のは考え事をしていて、つい……」
「…………」
「…………」
今までとは違う沈黙が訪れたように感じた。こんなバツが悪い時間は初めてだ。空気を変えたい、そんな一心で俺は仕事の話を続けた。
「じゃあ、そろそろ一番口に行くか。もう流石に不安要素はないだろ？ もちろん、俺は最初からなかったんだが」
「…………。いえ……それでも……変わらないと思います……何も……。私も……無能ですから……」
ディーズは泣きそうな声で震えていた。そんな姿は見たくない。俺は彼女の震えを抑えるように両肩にがっしりと手を当てた。
「大丈夫だって！ 俺がいるんだ！ 怖くない！ 前に言ったように、俺が全部やるから！ まずは場に慣れよう、な！ ディーズは無能じゃない、俺が保証する！ 真の無能なアイツらが何もしなくても、俺だけで何とかできたんだから大丈夫だって！」
「…………」
「それとも……ママが言ったように、俺の言葉がプレッシャーになっているのなら、何も言わない。もっと時間が必要なら待つから、遠慮なく言ってくれ」
「…………。違います」
「え？」
「違うんです……。そんなことじゃないんですよ……。私が気にしていることは……。いえ……最初はそうでした。でも、今はこちらの方がずっと大きい……」
「……。分かった。じゃあ、それを言ってくれ。ママは説明しない方が良いこともあると言っていたが、俺が未熟なのか無能なのか、分かる気がしない。それに、俺なら理解できるとも言っていたが、正直な話、このままではずっと分からないと思う。だから……」
「それじゃあ、バクス。私を抱いてください」
「…………は？ ……え……っと、それは今ここで抱き締めるとかじゃなく？」
「はい、違います。そしたらきっと……何かが変わる……分かる……。そんな気がするんです」
ディーズの表情を改めて見ると、とても冗談で言っているようには思えない。うるうるとした瞳で、真剣に俺の目を見つめ、有無を言わせないような、表現しきれないほどにかわいい表情。
それはきっと俺への好意だろうから、嬉しいことは嬉しいのだが、俺には全く理解できない展開だった。ディーズの中では論理的な展開なのだろう。それを詳しく聞かない方が良いことは俺にも分かる。
「分かったよ……って言うと仕方ないように聞こえて失礼か……。いいだろうディーズ、俺も望むところだ！」
「ありがとうございます。大魔王みたいなセリフの勇者（予定）のバクス様」
「あ、バカにした！」
「ふふっ、はい。もっとバクスらしい、ロマンティックなセリフが来るのかと思っていましたから」
そう言って、ディーズは正面から俺に抱き付いてきた。久しぶりに彼女の笑顔を見たような気がする。そのことに嬉しくなった俺は彼女の背中に手を回し、力強く抱き締めた。
まだ何も解決していないのに、何も考えたくなくなっていた。
ディーズが抱えていた不安、俺が抱いた違和感、そのどちらも両手から投げ捨てて、俺はその夜、彼女を抱いた。
朝起きると、俺の横にディーズはいなかった。
どこを探しても……。
誰に聞いても……。
夢でも幻でもない。
しかし彼女は、『彼女達』はどこにもいなかった。
「面白かった！」「つまらん……」
「続きが気になる！」「次回作に期待！」
と思った方は、以下の「☆☆☆☆☆」から、応援をお願いします！
星一つであっても、皆さんの反応が大変励みになります。
星五つであれば、なおのこと！
ブックマークもよろしくお願いします！
最後に、本話をお読みいただき、ありがとうございました！
Xアカウント @tachizawalude
