忘却のアポカリプス 〜創世の聖女と破滅の騎士〜

１４話

　既視感(デジャヴ)と呼ぶには記憶が近い。

　初めて姿を見せた時のように、イリアは弾ける笑顔でリーシュへダイブ。そのままベッドに押し倒した。

「ふが──」

　豊満な胸に顔が埋もれる。息が詰まるも邪(よこしま)な幸福感によって払い退けることができない。

　しかし冥府へ落ちる前にリーシュは解放された。馬乗りになったまま、イリアが至近距離に顔を寄せる。

「えへへ。来ちゃった」

「おま……何で？」

「神殿で暮らすのが無理なら、私がこっちに来るしかないでしょ」

　答えには全然足りない。頭の中を疑問がぐるぐる回っていたが、辛うじてその一つを捕まえリーシュは叫ぶ。

「どうやって来た！？　ここエデンだぞ？」

「びっくりした？　召喚魔法を使ったんだよ」

　だから答えになっていない。

　エデンには強力な結界が無数に張られている。例え翼があっても侵入できないのだ。

　確かに召喚魔法自体は可能だが、それにしても召喚士が結界内に居る必要がある。

　複雑に空間転移の魔法を仕込んだ〈門(ゲート)〉、唯一それだけがエデンへ立ち入れる方法のはずであった。

「エレナに呼んでもらったの。可愛いでしょ？　お友達の精霊なんだよ」

　イリアが床を指差すと、その先で毛玉がぐったりしていた。召喚のショックで気を失ったのだろうか。

「……ああ、良かった。俺はてっきりまた……」

　混乱よりまずほっとしたリーシュ。

　クレセント教国で遭遇した暗黒召喚士のように、エレナは自身を犠牲にして召喚した訳ではないようだ。

「やっぱりリーシュは優しいね。さっきまでケンカしてたのに」

「そりゃ、あんなの見せられて気分がいい訳無いからな……じゃなくて！」

　再び頭が回転を始める。

「こいつが精霊？　だったら普通逆だろ。精霊に召喚されたってどういうことだよ」

「だ、か、ら。神殿で会った時に、この子の因子をこっそりリーシュに付けといたの。リーシュが一人になったのを感知して、元に戻した。その後私が異界に飛んで、そこからエレナに召喚してもらったって事。そうすれば結界なんて関係ないもん」

「……？？」

　しつこいが答えになっていない。

　まず、因子だの元に戻しただのがよく分からない。更に遠く離れたクレセント大神殿からエデンに居るリーシュの行動を補足したという時点で、感知能力として異常だ。

　まして召喚とは異界の精霊を現世──召喚士の傍へと呼び出す魔法である。エレナがイリアの召喚した精霊だとするなら、呼び出された側が呼び出した側を召喚し返すなどあり得ない。

　自ら異界に飛ぶ事でそれを成したようだが──問いを重ねる度に、余計に頭がゴチャゴチャになっていく。

「お前、精霊だったのか」

「違うよ？　でも異界には行けるし、戻る時に座標をずらせば空間転移と同じことができるの。その場合誰かに召喚してもらわなきゃ、だけどね」

(全っ然分かんねえ……)

　リーシュは理解することを放棄した。

　イリアに関しては「こういうもの」として無理矢理納得するしかなさそうだ。そう考えると不思議と落ち着いてきた。

「それって、お前以外にもできるのか」

　異界旅行に逆召喚。それで何処にでも移動できるなら、帝国が誇るエデンの守りは崩壊したも同然である。

　だが幸い、聖女はそれを否定した。

「無理だと思うよ。特に異界へ行くのは」

　つまりイリアが悪用しない限り、安全は確保されたままということだ。

　リーシュは一つ息を吐き、溜めに溜めた疑問を遂にぶつけた。

「なあ……イリアって何者なんだ？　俺らのことを知ってたり、不思議な力を持ってたり……まさか〈創世神〉の生まれ変わりとかじゃないよな？」

　するとイリアは真剣に考え込んで、少し間を空けた後に答える。

「違う……と思う。〈創世神〉とか言われてもよく分かんないし」

「じゃあ、歳は？」

「知らない。ず(・)っ(・)と(・)こ(・)う(・)だ(・)っ(・)た(・)から」

　例え信心深くとも、聖女の神々しい伝説をそのまま信じている者は少ないだろう。「そう言われるくらい」高貴な存在だと認識されるのが大半ではなかろうか。

　だが実際に触れるとそうはいかない。何よりリーシュの目に映るイリアは、とても嘘を言っているようには見えなかった。

　リーシュは諦めて質問を変える。

「ところでさ……何で、その……俺の事をそこまで？　悪いけど全く身に覚えが無くて」

　不安が半分。しかし残り半分の期待に釣られて聞いてみた。

　イリアはパッと笑顔を戻して、

「カッコいいから！」

　と即答した。

「勿論それだけじゃないよ。強くて、優しくて。私はリーシュが大好き！」

　至って普通の理由だ。聖女が見た未来に、何か感動的なエピソードでもあるのかと考えたリーシュはやや拍子抜け。

「今度こそもう離れない」

　そう言うとイリアは再びリーシュに抱きついた。

　同じ年頃──少なくとも見た目は──の可愛らしい女性にここまで好意を寄せられて、男として嬉しくない訳は無かった。が、やはり困惑もする。

「くっつきすぎだっての」

「いいじゃない、ずっとこうしてよう？」

　そんな甘い時間のせいで、リーシュはすっかり忘れてしまっていた。

　彼は〈威(ステラ)〉に呼ばれていたのだ──彼(・)女(・)とともに。

　ノックも無くドアが開く。

「リーシュ、起きてるか──」

　朝が苦手なリーシュの寝顔を見るのが密かな楽しみ。だから小さく声を掛け、そろりと入ってきた。

「わあっ」

「な──！」

　まさかの光景に絶句したのはセシリアであった。