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６

「シャルロッテ様」

　校舎内で呼び止められて振り返ると、カイルが立っていた。

「カイルさん」

「良かった。間に合って。――これ、貸してくれたノート」

「ああ。明日でも良かったのに。わざわざ追いかけてきてくれたのね、ありがとう」

「お礼を言うのは、こっちだよ。大分、助かった」

　あれから度々カイルとはノートのやり取りをしていた。一度では写しきれないので、授業があるたびに返しにきてくれていたのだ。

　用は終わったはずなのに、その場を去らないカイルに内心首を捻っていると、カイルが口を開いた。

「シャルロッテ様にはこんなにお世話になってるのに、俺、何にもできなくてごめん」

「え？」

「実はあれから、何度もリリアナのとこ行って、もうこんなことやめろって言ってるんですけど……」

　それは知らなかった。　

　最近は少し諦めの境地にいる。　

　このまま物語に沿って身を任せたほうが楽ではないかと。

「全然聞く耳持たなくてさ」

　辛そうに顔を歪めるカイルに、こちらを思い遣ってくれる気持ちが伝わってくる。

　その想いに胸が温かくなる。

「ありがとう。その気持ちだけで充分よ」

「――あの、俺だけはわかってますから。シャルロッテ様が悪人じゃないってことを。俺の言葉じゃ、大した慰めにならないかもしれませんが」

　真剣な眼差しが、前世で幾度も見て焦がれた眼差しに重なる。　

　彼のひとつひとつの、どの表情も大好きだった。

　あなたは前世でも、こちらの世界でも変わらないのね。

　――あなたはやっぱり私の大好きなひと。　

「ううん、嬉しい。ありがとう」

　にっこりと微笑むと、彼の顔が赤く染まった。

　窓からちょうど西日が差し込んでいるからかもしれない。

「あの、俺、正直、魔力持ちでも、この学園に入学するの嫌だったんです。あいつと関わりたくなかったから。でも、今はそんなに悪くないかなって思ってます。――あなたと会えたから」

「え？」

　驚いて顔をあげる。

　一瞬、聞き間違いかと思う。けど、尋ねることはできなかった。

　カイルが慌てて次の言葉を発したから。

　顔をやっぱり夕日色に染めて。

「俺で良かったら、いつでも愚痴聞きますよ」

　鼓動がどくどくと煩い。

　聞き間違いかもしれないのに、私の心臓は言うことを聞いてくれない。

　馬鹿ね。空耳に決まってるじゃない。

　そう思うのに、心がふわふわと踊りだす。

　私の顔も今は夕日に染まっていることだろう。

　できるなら、そうカイルが勘違いしてくれるといいなと思って。

「とにかく、これからも、リリアナに気をつけてくださいね。あいつ、執念深いとこあるから」

　カイルが照れ隠しなのか、話を切り替えた。

　私も頷こうとしたけれど、次のカイルの台詞で固まった。

「リリアナのやつ『あんたは引っ込んでて。モブのくせに』て、よくわかんないこと言うんですよね。本当、わかんないですよ、あいつの考えてることは」

「え？」

　『モブ』。

　何故その単語をリリアナさんが知っているのだろう。

　前世の世界にいなければ、ここでは意味もわからない単語。

　――もしかして、リリアナさんも転生者なの？

　初めてその考えに至った。

「シャルロッテ様？　どうかしました？」

　固まってしまった私をカイルが覗き込む。

「ううん、なんでもないわ」

　急いで首を振る。

　けれど先程の考えは振り払われてくれなかった。

　重い石のように自分の心にのしかかる。

　でも、気付いた時はすでに遅く、私は断罪の日を迎えたのだった。