7.筋肉と教団
ドラゴン騒動から数時間ほど経って、俺達はボルット村へと到着した。
ドラゴン以降はなーんも魔物に遭遇せず平和なもんだった。恐らく、あのドラゴンのプレッシャーに恐れをなして、他の魔物はみんな逃げ出してしまったんだろう。食物連鎖の頂点を倒した直後の道中なんて、ビクトリーランみたいなものだ。
長い道のりを２人も乗せて運んでくれたルークには御の字である。だが、俺を何回も振り落とした事は忘れない。一生根に持ってやる。 でもドラゴンを倒した後は一回も落とされなかったんだよなぁ……まあいい、彼（？）には安らかに眠って欲しい（馬小屋で）。……いや、死んでないよ？
ちなみに、ドラゴンの死骸はミールの提案により、牙や鱗といった素材として売れそうな部分を持てる分だけ剥ぎ取り、残りは燃やして埋めておいた。
もちろん燃やす時はスロットを使って炎を出してやった。 図柄が揃った瞬間に噴き出した猛火は、まさに火炎放射器。 「うひょー！ 汚物は消毒だー！」 肉を焼くときにも便利だなぁなんて思いつつ、調子に乗ってトリガーハッピー状態で炎を撒き散らしていたら、ふとルークと目が合った。巨体の魔獣がぷるぷると小動物のように震えていた。 草原をあわや焼け野原にしそうになった時の俺のテンションは、間違いなく有頂天だった。 ……いや、だってさ、前まで借金取りに怯える以外に取り柄の無かった俺が、広範囲を殲滅出来そうな魔法とか自由に使えるんだよ？ そりゃあ、ちょっとは調子に乗ってしまうのは仕方がないと言うものだ。男の子だもん。
まぁ、後で割と後悔したけどね。賢者タイム並みに反省した。
だって、スロットはコインが有限だからあんまり使わないようにしよう、と固く決意した矢先からだよ？ もうね、完全にフリだったね。ダチョ〇倶楽部もびっくりのスピードで使っちゃったよね。我ながらアホだわ。
……まぁ待て、これには理由がある。 死骸は放っておくと腐って疫病の元になるし、何より強い魔物を呼び寄せちゃうってミールが言うんだもの。「最悪、ドラゴンゾンビになって復活する事もある」って。 文献で見たことがあるとか言ってたけど、ったく、どんな英才教育を受けてる子供だ。俺がミールくらいの頃なんて、コロコ〇コミックくらいしか読んでなかったぞ。
牙や鱗は武器や防具、生活必需品になるようでミールはかなり興奮していたな。肉片がべっとりとついてて結構グロかったし、なんか鉄錆のような生臭い臭いがしたけど。 いやぁ……やっぱファンタジーって、小説とかゲームとかだと実際かなり省略されてるよね。「素材を手に入れた！」のテロップ一枚で済むのがどれだけ有難いか。直に見るとやっぱ辛いモノがあるね。
と、まぁそんなわけで血生臭い大荷物を持って、村の門前までせっせと来たわけだが――。
「これ、本当に村かよ……」
目の前にそびえる壁は、優に２０メートルはある。 ここからじゃよくわからないが、壁が村を囲んでいるのであれば外周も東京ドーム数個分になりそうだ。これなら某巨人が進撃してきてもなんとかなりそうだな。特に他意はないけど。
そういえば、もう漫画もアニメも無いんだよなぁ。この世界がリアルアニメだと言えばそうかもしれんが……うわぁ、地味にへこむな。続きを楽しみにしていた連載もいくつかあったんだが……。 あぁ、でもそもそも日本では借金地獄だったし、ゆっくり漫画を読む金も余裕もなかったか。
うん、しゃーないな……と無理やり気持ちを切り替える。
にしても、こうして異世界に飛ばされて初めて、異世界ものの主人公達の苦悩が分かる。あんまり苦悩している描写は無い気もするけど、大抵チート能力どーん、美女どーんだからなぁ……。 それに比べたら俺のチートなんて大したことない？ よなぁ……強いっちゃ強いけど、弾数制限だらけのギャンブル仕様だし。 ……考えててムカついてきた。
「えーーー！！ どうして！？ 団長……私達はドラゴンを倒してきたんだよ！ なんで入れてくれないの！？」
凶夜が村への驚きともやもやを抱えていると、門番と交渉にいったミールの抗議する声が聞こえてきた。 たしか、「私がまず話を付けてくるからキョーヤはここで待っててね、えっへん！」と言っていた気がする。偉そうな事言って早速揉めてんのか……はぁ。
「いや入れないってわけじゃないんだ。今さっき都のお偉いさんが、『シャトー教団』のリーダーって奴と一緒に訪問に来てな。村に入る奴の検査を徹底しろって言われてるんだよ。邪教徒がリーダーの命を狙うかもしれないってうるさくてなぁ」
ミールから『団長』と呼ばれた男は申し訳なさそうに、しかしどこか不機嫌そうに答えた。恐らく、その命令が気にくわないのだろう。もしかしたら教団とやらの方が気に入らないのかもしれないが。
それにしても厳つい奴だな。 身につけているのはプレートアーマーってやつだろうか。ＲＰＧとかで割と初期に入手出来る装備に似ている気がする。 ただこっちは顔は何もつけていないから、無精髭がびっしりと生えた顔面が無防備に晒されている。髭はもじゃもじゃだが髪は無いな……スキンヘッドだ。 腕の部分もアーマーがキツいからなのか外されていて、丸太のような筋肉が自己主張をしている。むっきむきだ。 結果として下半身はフルアーマーで上半身は胸当てだけという、露出狂一歩手前のスタイルになっている。凄く不格好のはずなんだが、妙にそれが板に付いているから不思議だ。歴戦の戦士のオーラがある。
「むー」
「そう怒るなって。そもそもお前がドラゴンを倒せる訳ないだろ？ 目撃した奴の話もかなり胡散臭いもんなんだし、いない可能性だって……」
「倒したんだよ！ キョーヤ！」
「へいへい」
呼ばれて飛び出てジャジャジャジャーン。 俺はドラゴンの巨大な爪や鱗を持ってミールの所へ行く。
「ん？ お前は？」
団長が俺を見て怪訝な表情をする。怪しむのも無理はない、俺の格好はスウェットにジャージ。到底この世界に馴染む格好じゃないからな。
「俺はヒビキ・キョーヤ。まぁなんだ……旅人だ。東の方から来たんだが道に迷ってしまってな、ドラゴンに襲われそうになっていたところを、このミールに助けて貰ったって訳だ」
適当に話をでっち上げておく。 ミールが「倒したのはキョーヤじゃないか！」と言いたげにこちらを見るが、視線で制して無視する。 なるべく素性は隠しておきたいんだよ。と言うか、これが異世界におけるお約束ってやつだ。 「実は俺が倒しました」なんて言ったら、面倒ごとの香りしかしない。
「そうか、大変だったな。私はこの村の自警団の団長をしているフォルクス・マークだ。団長もしくはマークと呼んでくれ」
ミールと親しげにしていたのを見たマークは、凶夜への警戒を少し解いたのか労いの言葉を口にし、分厚い手を差し出して握手を求めてくる。
「ああ、よろしく頼むぜ」
がっちりと堅い握手を交わす。どうでもいいけどこっちにも握手の文化ってあるんだな。
「あと、これな」
凶夜はマークへ、証拠品としてドラゴンの素材の一部を渡した。
「むぅ……こ、これは……」
マークは素材を手に取り、まじまじと見つめ、絶句した。 青ざめてる青ざめてる。そりゃそうだろ。なんたってあの、災害指定されそうなドラゴンの体の一部だからな。俺も対峙した時は「終わったグッバイ人生、ウェルカム来世」って思ったし。
「ほーら、言ったとおりでしょ！ えっへん！」
ミールは無い胸を張って精一杯威張るポーズをとる。
「ぶふぉふぉふぉ」
それに合わせて、ルークも自慢げに鳴いた。 いいコンビだよまったく。
「ああ……ドラゴンが本当に出没した事にも驚いたが、それを倒すとは信じられん」
「いや、実はドラゴンを見つけた時には既に瀕死だったんだよ。縄張り争いにでも負けたのかボロボロでな。だから実質トドメを刺しただけだな」
怪しむマークへ一言付け足す。流石にこの少女とジャージ男が、五体満足のドラゴンを倒したってのは無理があり過ぎるしな。
「成る程……確かにそれなら……。いや、それでも充分に凄い事ではあるんだが。だが……不味い事になったぞ……」
「「え？」」
俺もミールと同時に素っ頓狂な声を上げる。 ドラゴンを倒すと何が不味いって言うんだ。 むしろ倒さないで攻められる方が数倍不味いだろう。相手は空を飛んでるんだし、ブレス一つでこの村なんてキャンプファイヤーだぞ。 だからこそ状況をいち早く掴むためにミールを偵察に寄越したんだろうし……。
「い、いや、まさか本当にドラゴンだとは思わなくてな、すまない……希にワイバーンをドラゴンと見間違える輩が居てな、今回もてっきりそんなところだろうと」
それよりも、とマークは切り出した。 先ほどの驚愕の表情とは打って変わり、真剣な、自警団団長の顔になっている。
「お前達、ドラゴン倒す所を他の奴に見られてないだろうな？」
「え？ う、うん……たぶん」
「ならいい。この素材は俺が隠しておく、あとで取りに来い。それと、ドラゴンを倒した事は絶対に言っちゃならんぞ」
「え？ どうして？」
ミールが少し怒っているのが分かる。そりゃそうだ。 あれだけ命がけで苦労して倒したドラゴンの報告をしちゃいけないなんて。実質村を救った英雄と言ってもいいはずだ。 そもそも偵察させといて、「ドラゴンはいないと思ってたー」ってのも気にくわない。念には念をってことなのだろうけど、大人の事情ってやつか。
「いや、シャトー教団が来ていると言っただろう。ミールは知らないかもしれんが、シャトー教団ってのは ’熱狂的なドラゴン信者’ だ……奴らがこの村へ来たのも、ドラゴンの噂をどこからか聞きつけてのことらしい」
「ドラゴン信者……」
マークの言葉にミールが不安そうに復唱する。ドラゴンを倒した事によって何が起こるか、うすうす気付いたのだろう。 意外に賢い娘だ。格好は変なのにな。
「そうだ。もしあいつ等が言っている『神の使い』であるドラゴンを殺した事がバレたりでもしたら……奴らの評判は頗悪いからな。何をするかわかったもんじゃない」
うへぇ。俺の世界にもいたな、そんな集団。 野生動物の保護とか希少な哺乳類の保護を過剰に訴え、時にはテロまがいの過激な行動をとる迷惑な連中が。 よりによって、そんなのが来てる時にドラゴンを倒しちまったのか。
「わかったよ、マーク。申し訳ないけどそれ頼むわ」
「ああ、責任を持って俺が預かろう。それと公式には、ドラゴンも発見出来なかった事にしておくぞ」
「むー」
「ミール、いつまで膨れてんだ？ しょーがねーだろ、ややこしいことになりそうだし」
「凶夜の言う通りだぞ、大人になれ」
「むー……わかったんだよ」
ミールはそう言うと、地面を蹴ってくるりとその場で回った。 拗ねているのだろう、そこらへんはまだ子供だな。
「なぁ、マーク。とりあえず村に入れてくれないか？ 腹も減ったし」
「あぁ、そうだったな。凶夜はギルドカードか市民カードはあるか？」
ギルドカード……ファンタジーな響きだな。あれか、なんちゃらギルドに所属したりすると貰える身分証みたいなもんか。 市民カードは、住民票かマイナンバーカードみたいなもんかな？
とりあえず常識っぽいし、ここは「無くした」事にしておくか。再発行くらい出来るだろ。
「持ってないな。ドラゴンに襲われたときに無くした……ぽい」
「おいおい、どっちもか……市民カードまで無くすとかあんまり聞いたこと無いぞ」
「しょうがないだろ、ドラゴンに追いかけ回されたら。命からがらだったんだ」
「うーむ…瀕死だったと言っていたような気がするんだが...しょうがない」
マークは納得したのか、渋々といった感じで数枚の書類を持ってきた。
「これにサインしてくれ。そうしたらこっちで再発行してやるから。本当は銀貨１枚かかるんだが、ミールと一緒にいてくれたんだ、今回はサービスしてやるよ。これが仮パスだ。村にはこれで入れる。出るときに来れば市民カードを渡してやる」
「おぉ、すまん！ 恩に着るぜ！」
よし、やっと村に入れるな。 しかし……。
そういや、さっきマークが『銀貨』とか言ってたけど、もしかしなくても俺……文無しじゃねぇか……？ 日本円の小銭はあるが、異世界で１０円玉が通用するわけがない。 どうしたらいいんだ。村に入ったらミールに聞いてみるか……いや、借金生活から抜け出したと思ったら、異世界でも金欠スタートかよ！
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