3.さらば日常
謎牛・ルークの背中で揺られること数時間。
「なぁ、まだ着かないのか？」
もう結構な時間をこの牛の背で揺られている。尻が痛い。エコノミークラス症候群になりそうだ。 しかも、ここに来るまでに１０回は地面に振り落とされた気がする……。 なんか俺に恨みでもあるのかこの牛は。思い出したらムカついてきた。
「ぶももっ、ぶふっ、ぶふふっ」
鼻を鳴らすルーク。 まるで俺をあざ笑うかのように鳴きやがって……。てかこいつ、絶対わざとやってるよな？ 「ぶふっ（笑）」とか言ってるし……。
「キョーヤ……１人でぶつぶつ言って、どうしたの？ キモいんだよ」
「き、キモッ！？ 俺だって普通に傷つくんだぞ！」
辛辣すぎるだろ、このガキ。 それに何処がキモいってんだ？ こんなイケメンを捕まえて……いやイケメンは言い過ぎか。でもフツメンくらいではあるよな……きっと、うん。中の上くらいはあると信じたい。
「あともうちょっとかなー」
「無視かよ！ 泣くぞ？ というかそれ、さっきも聞いたんだが」
どこまで行っても、景色は相も変わらず草しか見えない。
草、草、草。
Ｗｉｎｄｏｗｓの壁紙かよってくらい、代わり映えのしない緑が続いている。 いい加減この景色にも飽きてきた。 この牛みたいに『不思議生物』でも現れてくれれば、少しはサファリパーク気分で楽しめるというものだが。 もちろん、襲いかかって来ない大人しい不思議生物ってのが大前提だ。ライオンの様な百獣の王には遭遇したくないし、ピ○チュウみたいなのが可愛い。
しかし、数時間前にこの謎牛のドリルタックルで空高くぶっ飛ばされた事を考えると、不思議生物側に襲う意志が無かったとしても、よくわからん事故に巻き込まれる事は十分に考えられるな……。 とすれば、ミールと出会えて、しかも村まで案内してくれているこの状況は意外にも幸運なのではないだろうか。
「そういえば、ミールは地面に潜って、一体何をしてたんだ？」
凶夜は自分が生死の境を彷徨う事になった出来事を思い出す。 あの時は、「なんてことしやがるんだ！ 死んだらどうする！？」と思ったが……そもそも、ミールと出会わなければ、いつ不思議生物が襲いかかってくるかもしれない長い道のりを１人でトボトボと歩く事になったと思うとゾッとしない。野垂れ死に確定だ。
まぁ出来れば、ミールにはもっとふつーに登場して欲しかったところではあるんだが。「地面からドーン」は心臓に悪い。
「あー……」
うーん、と言ってもいいのかなー、どうしよっかなー、とミールはしきりに首を傾げた。守秘義務があるのだろうか。 あと、考えるのが面倒になったのか、「まっいいかー」とうんうんと頷き、あっさり口を開いた。
「秘密なんだけど、実は……ここら辺にね、でっかいドラゴンが出たんだって！ それで僕が調査に来たの。なんで僕かって？ ふふん、僕は村の自警団の団員だからなんだよ！」
えっへん！ と無い胸を張るミール。
「へ？」
凶夜の耳に聞き慣れた、しかし一番聞きたくなかった単語が入ってくる。 こんなちっこいのが自警団に所属しているってのにも驚きではあるが……それよりも、ドラゴン……。
ドラゴンってあの？ 某狩りゲーのタイトルになったり、ＲＰＧのラスボスだったりファンタジーで最強種族だったりする、あのドラゴンか？
いや……その割にはミールは何ともないような感じで言っているし……意外にトカゲのちょっと大きいのだったりするのだろうか。 たしかに小説とかゲームでも作品によって描かれ方とか違うもんな。コモドドラゴンくらいのサイズかもしれない。 まぁ、大体はボスクラスの強さって言うのが定番ではあるのだけれど。
「ちなみにドラゴンって、どんな感じなんだ？ 大きさ……とか」
恐る恐る、ミールへ尋ねる。
まさかとは思うが、この草原に生き物がいない理由がドラゴンなんじゃないかなぁーとか、その強大な力からここらへん一体の不思議生物達は逃げ出した……とかそういう感じなんじゃないかな。そうであって欲しくは無いけど。
「うーんっとね、詳しくは僕も知らないんだけどねー」
そう言うとミールは自警団の団長から聞いた情報をつらつらと話し始めた。何でも、この草原に狩りに出ていたハンターからの目撃情報だと言う。
曰く、空を覆う程の大きさだったと。 曰く、口から森を焼き尽くす灼熱のブレスを吐いたと。 曰く、鳴き声は地を裂く様で、他の魔物達は一斉に逃げ出したと。
でも、ハンターも錯乱してたから見間違いかもしれないよっと付け足す。 なんでもドラゴンは普段は南の大陸に生息していて、ここ２０年はこの大陸で目撃された情報は無いらしい。
（最悪だ……特に最後なんて俺の予想通りじゃねーか）
少なくとも、ドラゴン並みの化け物が徘徊しているのは間違い無いと思っていいだろう。 ていうか、やっぱり魔物がいるのか。じゃあこの牛も……？ ずっと不思議生物だと思ってたのに。モンスターなのか。
「つーか、そんなヤバイものの偵察に、お前みたいな子供が来てるんだ！？」
児童労働どころの話じゃないぞ。
ミールは不思議なものを見るような目でこちらを見ると、
「キョーヤも見たと思うけど、ルークは地面の中を進めるんだよ。だからもし、ドラゴンに見つかってもすぐに逃げられる僕に偵察任務が来たんだよ」
うんうんと１人で納得するように頷き、ミールは続ける。
「僕は『魔物使い』なんだよね。他の団員の人達は『剣士』とか『武道家』とかだから、あんまり偵察には向いてないし……それに、ドラゴン以外の魔物が村を襲って来ないとも限らないから村を離れる訳にもいかないんだよ」
なるほど、たしかに合理的だな。適材適所ってやつか。 でも、心情的にこんな子供を１人で偵察に行かせるのは、団長や他の大人たちも辛かっただろう。
「剣士とか武道家って事は、そういう『職業』があるのか？」
「？ キョーヤは知らないの？ てっきり『魔術師』か『奇術師』かと思ってたんだよ。ちゃんとした魔法が使えるのってそれくらいしかいないし、低級の魔法なら心得があれば使えたりもするんだよ」
あ、でもあんまり見ないヘンテコな格好してるし、挙動も変だから奇術師なのかなー、とミール。
ヘンテコって……これ最新のファッション……ではないけど、部屋着としては優秀なんだぞ。
ふーむ、魔術師ねぇ……俺って魔術師なのか？ 確かに、魔法を使えはしたけど、あれはスロットを使った結果だし。 あ……でもスロット自体が魔法なのか？ あれか、何が起こるか分からない系のランダム魔法とか。
はっ。
まさか……パルプン○……なのか？ 俺の魔法……。
いやいやいやいや、パルプン○オンリーとかどんなムリゲーだよ？ 運ゲー過ぎるだろ！ 「とてつもなく恐ろしいものを呼び出してしまった」とか出たらどうすんだよ。どこからともなく現れた巨人に潰されるわ！ そもそも……スロットって一体なんなのだろうか？ ミールは魔法だと思ってるみたいだが。
（うーむ、これは考える事が多すぎるな。一回どっかでしっかりと整理した方がいい、とりあえず村に行ってから考えるか……）
その時だった。
「キョーヤ！！」
ミールが唐突に叫ぶ。 その声は切羽詰まっていて、半ば悲鳴に近かった。 凶夜は一瞬なにがおきたか分からなかったが、驚愕するミールの視線を見てすぐに理解する。 辺りが、急激に暗くなっていたことに。
「おいおい……まじかよ」
我に返った凶夜が見たのは、雲ではなく――自分らを覆い尽くす、巨大な生物の影だった。
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