27.ロマンスの不祥事
（それにしても―――こうして酒場にいると、外国にでも来たみたいだな。まぁ、異世界なんだから外国のようなもんだけど）
一見して、みんな和気藹々と酒を飲んでいるように見える。 だが、日本人が観光で行くような安全な場所とは比べ物にならないくらい、治安は悪いだろう。あちこちから怒号や高笑いが聞こえ、テーブルを叩く音が響く。これぞファンタジーの酒場だ。
暫く、ボーっと酒場の喧騒を眺めていると。
「おまちどぉーさま！」
ドンッ！
勢いよく、３つのエール（ジョッキ）がテーブルに置かれた。泡が少し溢れるくらいの豪快さだ。 持ってきたのはさっき注文を受けてくれた、甚平姿の店員だ。
「おう、ありがとな」
「どーいたしましてにゃ！ 一緒におつまみは如何かにゃ？ 丁度良い木の実が入ってるのにゃ！」
「木の実か……クルミとかピーナッツみたいなもんか？ じゃあ、そいつも頂こうかな」
「まいどー！ ……っにゃ！」
いい笑顔でそう言うと、店員は身を翻し、シュタタタタと言わんばかりの素早い動きでカウンターへと消えていった。
「……なぁ」
「ん、何かあったんだよ？」
既に口の周りを泡で汚したミールが、不思議そうにこちらを見る。子供ビールかよ。 クラリに至っては、グラスの中身が既に半分近く無くなっている。「プハァッ！」とか言ってるし。 こいつ等、飲みなれてやがるな……まぁいいけど。
「さっきの店員なんだが……尻尾あったよな？」
触れちゃいけないものに触れる様な気がして、思わず口ごもってしまう。 だが―――自分の中にある１つの答え、男としてのロマンを確かめるために聞かなくてはならない。
「あったんだよ」
ミールはさも当然かのように、即答する。
「語尾が ’にゃ’ だったよな」
「うん、そうなんだよ？ それがどうしたのキョーヤ」
「……猫族とか？」
「うーん、あれは獣人族だと思うんだよ。キョーヤが言うように猫族とか犬族とか細かい分類もあるみたいなんだけど、大体は獣人族でひとくくりにされるんだよ」
「なるほど……！」
スカーフか何かを頭に巻いていて猫耳が見えなかったから、確信が持てなかったが……やっぱり獣人かっ！ あぁ……もふもふと美少女の融合……素晴らしい！ あれはいいものだ！ 異世界に来てよかった！
「どうしたんですか凶夜さん……目が犯罪者みたいになってますよ……」
横から冷ややかな声が飛んでくる。
「誰が犯罪者だ。お前なんて存在自体が犯罪みたいなもんだろ、この中二病仮面マニアが！」
「なっ―――！ 酷いですよっ、酷いですっ！ 訂正してください！ 私は仮面マニアじゃありません。由緒正しい『マガニスト（魔眼愛好家）』です！」
「うっせー！ どっちでもいいわ。ってか、そこかよ」
本当にお前はそれでいいのか。犯罪者扱いは否定しないのか。
「ダメです！ 訂正してくれるまで凶夜さんの背中に張り付きます！ 呪ってやるぅ！」
「はいはい……ご自由にって、はぁ！？」
「四六時中……寝る時も病める時も健やかなる時も張り付きます！ えいっ」
そう言うと同時に、ふらふらと赤い顔をしたクラリが凶夜に抱きついてきた。
「うおぉぉいっ！ って酒くせぇ！ お前一杯で酔っ払ってんのか！？」
「えへへー、離しませんよぅ～」
「マジでなんの耐性もねぇのなお前！ 離れろ！」
「あ、店員さん。エールおかわりー」
「はいよー。あとこれ、おつまみの木のみですにゃー」
「わー、これガラの実だね。甘酸っぱくて美味しいんだよ！」
俺が酔っ払いに絡まれている横では、我関せずという顔でもくもくとエールを流し込み、木の実をリスのように頬張るミールがいた。 助けろよ！
「お前ら……いい加減に―――！？」
クラリを力づくで振り払い、ミールの木の実を奪おうとした、その時。
カランカラン
入り口の扉が開き、現れた人影と目が合った。
「あらあら、キョウヤ様？ お待たせ致しました……。 ……このお連れ様達は―――？」
その人物はアプリコット・ミレーヌ。凶夜達が酒場に来た目的の人。 そして今の俺たちの状況は……。
俺、クラリ（泥酔して抱きついている）、ミール（口の周りが泡だらけ）。 どう見ても、どうしようもない酔っ払いの集団だ。
「はぁ、最悪のタイミングだ……」
凶夜のその絶望的な呟きは、酒場の騒音にかき消された。
