二刀を巡る黙示録

第二章 リュミエール編

リュミエール編 第三十二話 神占

≪リョウ視点≫

「……何だこれ」

　給料が与えられた次の日の早朝、起きると机の上に紙が置かれていた。鍵はしっかりとかけたはずなのだが、何故か部屋の内側に紙は置かれていた。

「今日は休暇とする。給料を使って、必要な物を買い足してくるといいよ☆―—アスペンより……ねぇ」

　なるほど、アスペンか。アスペンが勝手に俺の部屋に入ったって事だな。何ふざけた真似してるんだか。

『休暇、ね……良かったじゃん』

（まぁな）

　何気に休暇が与えられたのは、今日が初めてだった。この世界では土曜日も日曜日も訓練ずくしで終わる。訓練は嫌いじゃないから良いんだけど、やっぱり疲れが溜まっていた。そこで来た『休暇』の二文字は、まさに地獄に現れた蜘蛛の糸だった。

「リョウー！　入ってもいいー？」

　と、そこへカルマがノックした。俺が返事するよりも早く扉を開け（鍵閉めたはずなんだけど……）、ずかずかと中に入ってくる。

「リョウ、今日休暇だってさー！」

「知ってる！　もう見たから！」

　朝っぱらからうるせえ。俺はついさっき起きたばかりだったのだが、彼はとっくに起きていたらしく寝間着から普段着に着替えていた。

「ねぇねぇ、休暇中に何する？　旅行？」

「一日で行ける訳ねえだろ……クソッ」

　俺はパンパンと頬を叩き、眠気を飛ばした。朝日が真っ赤になった俺の頬を照らした。

「ねぇリョウ、折角だし買い出しに行こう？」

　そんな俺の様子は微塵も気にしていない様子で、彼は淡々と話を進めた。寝起きとは思えないような笑みを浮かべ、俺の肩を揺すぶった。多分、悪気は無いんだと思う。

「買い出しィ？　んなもん、一人で行ってくれよ……。俺はまだ眠いんだから」

「えー？　服買おうよー。昨日話してたじゃん」

　彼は俺の肩を揺すぶりつつ言った。そういえば服買った方が良いみたいなことを、確かに昨日言ってた気がする。

「寝せてくれ……」

　俺はそういうと、タオルケットを被って目を瞑った。早朝から来るなんて、どうかしている。俺の安眠を邪魔しないでくれ。

　カルマは俺を見つめ、数十秒間迷った挙句に口を開いた。

「今外にグリアいるけど、後輩として彼は不甲斐なく思っちゃうんじゃない？」

　え、後輩(アイツ)も連れてきたの？

　俺はベッドから飛び起き、カルマの視線も気にせずに着替え始めた。

「オイ、後輩を連れてきたのなら早くそう言ってくれよ！　先輩として見本となる行動をしなきゃいけないのにさ！」

「ふふふ」

　カルマは悪戯っぽく笑い、部屋から出て行った。

「待ってるからねー」

＊

「んで、来てみたはいいけどさ……」

　それから数分後、俺達三人（俺＋カルマ＋グリア）は早朝の街中を歩いていた。魔法酔いに掛かっているので、建物が歪んで見える。気持ち悪くて堪らない。

「どこの店も開いてねえじゃん」

　午前六時の街中は、霧と静寂に包まれている。俺達の声が、やけに大きく反響した。

「うーん、早すぎたかな？」

「だと思います……」

　グリアとカルマが、二人そろって肯定する。食事できるような店もあらかた締まっているので、朝食の確保すら難しそうだった。せめて朝食だけ食ってくれば良かったと、若干後悔した。

「どうする？」

「どうするって……？」

「……向こうの店が開いています」

　俺達が閉口しかけた時、グリアが霧の向こうを指差しながら言った。やけに濃霧がかった空気なので、彼が何を指差しているのか分からなかった。が、近付くと『その店』が見えてきた。

「あー本当だ……『占い処・天秤』って書いてある」

　『天秤』と書かれているその店は、小さな屋台のような物だった。明るい提灯が垂れ下がっているのだが、人の姿は見えない。カウンターには呼び出し用のベルのみが置いてあった。

「えぇ……なんか、胡散くさい……」

「僕もです」

　グリアもカルマも、口々にそう言っていた。しかし、胡散臭いからと言って他にすることもない。

「まぁな。でも、いい暇つぶしになるだろ」

『暇つぶしは僕の専門分野だけど？』

（遠慮しとくわ）　

　そういうと俺は店に近寄り、ベルに手を伸ばした。

「え、呼ぶの!?」

「辞めておいた方が……」

　首を横に振り、ベルを鳴らす。ベルは思ったよりも静かに『チーン』と音を出した。

「おやおや、こんな朝早くに何事かの？」

　数秒後、店の奥にある暖簾から、若い男が出てきた。彼は俺達の方を向いてこういった。

「ふむ……おぬしら、何用（なによう）じゃ？」

　紫色の着物を着た男だった。『占い処』をやっている割には普通に穏やかな（というか眠そうな）口調で、終始優しい笑顔を顔に張り付けている。

「ここって占い処ですよね。一回やってみたいんですか」

　最初に口を開いたのは俺ではなく、グリアだった。口ではあんなことを言っておきながら、本心では気になっていたらしいと見える。

「ほう……面白い客が来たのう。どれ、中に入れ」

　彼は俺らを一瞥すると、カウンターの向こうから手招きした。

「えっ……入れって言われても、カウンターが」

「なんじゃ、入れんのか？」

　彼はカウンターに近づき、カウンターをブチ壊した。木製だったのか、「バキ」という音が町に響き渡った。

『えぇ……？』

（えぇ……？）

　俺とカルマ、そして———はかなり困惑したが、グリアはさほど気にしていない様子で中に入って行った。それに続いて俺達も入ろうとする。が、店主から止められた。

「『ぷらいばしぃ』を守らねばならないからな。茶でも飲んで待っていれば、いい時間つぶしになるじゃろう」

　それから彼らは店の奥に入って行った。こちら側と向こう側が暖簾のようなもので隔たれている為、何をしているのかは分からなかった。

「『占い』って魔法の一種だけど、すごく扱うのが難しいってアスペンさんが言ってた……あの人、本当に占えるのかな？」

「さぁね。でもまぁ、看板に無料って書いてあるし」

　俺は店に置いてある看板の文字をなぞった。無料でってのは商売になってない気がする。

『お金以外の目的で詐欺する人なんて居ないと思うから、ここの店は信憑性が高いと思うよ』

（そーかねー……）

「うーん、難しい所だね」

　俺達は数分の間、静かにグリアの事を待った。店の中からは、一切の話し声が漏れていなかった。お陰で、中で何をやっているのかわからない。待っているうちに、段々と不安になってきた。

「なぁ、グリア一人で大丈夫だと思うか？」

「大丈夫でしょ。彼も下位とはいえ、ギルドの一員なんだからさ」

　カルマは自信満々と言った様子で答えた。その気迫に押し負け、俺はぼうっと屋台を見つめた。

　やがて、突如として暖簾が押し上げられた。すぐに中から二人が出てくる。グリアの顔には控えめだが笑みが宿っており、店主の方は満面の笑みを浮かべていた。

「さて、次じゃ。リョウ、入っておくれ」

　グリアを外に出すと、彼はすぐに言った。俺は反射的に返事をした。

「はい……ってあれ？」

　返事をしながら、俺はおかしなことに気が付いた。あれ、俺はこの人に自分の名前を言っていないはず。グリアは俺の事を「先輩」としか呼ばないはずだし、一体どうやって知ったというのだろうか。

「ほれ、早(はよ)う」

　占われる前から、俺は不安でたまらなかった。

＊

　暖簾の向こうには、小さな部屋があった。外見からではそんなスペースがあるようには見えなかったのだが、丁度二人入れる大きさの和室があった。

「……おぬし、茶はいらぬかえ？」

　彼は何の脈略もなく言った。霧の中では分からなかったが、彼の肌と髪は真っ白だった。とてもじゃないが、リュミエール人には見えない。

「い、要りません」

　俺はおずおずと答えた。なんでこの人は、リュミエール人である俺をここに入れたのだろうか。白人ってだけでパニックを起こすような人も沢山いるのに。相手が『俺とカルマだから』良かったけど、ボロネアとかだったら今頃この人は死んでいる。俺が答えると彼は、優しく笑って言った。

「……ふむ、やはりおぬしは面白いよのう。随分と変わった人材の様じゃ」

　変わった人材……？

　俺は彼の言っていることが理解できなかった。俺は普通のギルドに所属する、普通の人材なのだが。

「わしの名前は『カヅキ』」

　その名前を聞いたとたん、俺は違和感を得た。というのも、彼の名前が日本人の物だったからだ。こっちに来てからずっと、「ロザンナ」だの「グレイ」だの、漢字で書ける名は一人も居なかった。それに比べた時、彼の名は珍妙な物に思えた。

「さて、仕事を始めるとしようぞ」

　彼は目を瞑り、何やら唱え始めた。どうやら、占い始めたらしい。水晶やら天秤やらタロットカードやらを使って占うのかと思っていた俺にとっては、少々意外である。俺は黙って、彼が呪文を唱え終わるのを待った。

「ふむ、未来を探れば探るほど、おぬしは面白い男じゃ。さて、結果が出たぞ。何について訊きたい？」

　そう聞かれて、俺はしばし考えていった。

「えっと……じゃあ、この先おこる出来事について」

　今思えば、この発言は苦し紛れに出たものだったと思う。占いしに来たというのに俺は、何を占ってもらうかさえ決めていなかったのだ。「この先起こる出来事」なんて、普通の人に予知できるわけが無い。

「いいじゃろう。おぬしは……」

　彼は一泊置き、美しい顔を大いに引きつらせて俺に言った。

「……本当に聞きたいかえ？」

『え、そんなに悲惨なの？』

　普通、客にそんな事を聞かないだろう。しかし、彼はその予想を裏切った。俺は動揺したが、すぐに答えた。

「訊きます」

　まぁ、占いなんてインチキもいいとこだからな。

　表面上はそう思っていても、俺は心のどこかで不安だった。彼は俺の本名を知っていた。この店は無料だった。果たして、彼がペテン師だった場合、彼の目的は何だというのだろうか。

「……鎖を裁ち切っておぬしは踏み出すだろう。惨状の跡地、砂漠の海、奴隷の国を超えておぬしは成長し続ける」

『なんか、謎かけみたいだね』

「……が、成長には代償がつきもの……」

　彼は話すのを辞めた。顔色が悪くなったように見える。まるで、「見てはいけない物を見た」とでも言うようだった。

「どうしたんですか!?」

　俺は咄嗟に彼に近寄り、呪文を唱え始めた。まだ習得途中だけど、一応俺は回復魔法(ヒール)を使えるのだ。回復魔法(ヒール)は肉体にも精神にも効くから、これでなんとか……

「大丈夫じゃよ。老いぼれると、見たくないものまで見えてしまうのじゃ……と言ってもわしはまだ、二十じゃがのう」

　彼は「ふふふ」と笑い、何事もなかったように続けた。

「さてと、内容は以上じゃ。何か困ったことがあったら、また来るが良(よ)い」

　え、これで終わり!?

　俺は脱力した。随分と速い終わりだった。まだ結果らしい結果も聞いていない。さっきのは謎かけのようにしか聞こえなかったし、俺は何とか続きを聞き出そうとした。

「すいません、もう少し詳細を……」

「ふふふ、若いのう。可愛いいのは良い事じゃて」

　彼は俺の喉を撫で、俺を外に追いやった。細い腕の割には剛力で、抗う事が出来なかった。

「次じゃ。カルマ、中に入りなさい」

「はい！」

　俺は乱暴に追い出された。最後に何か言っていた気がしたが、カルマの返事の所為で上手く聞き取れなかった。

「先輩、お疲れ様」

「おー、お疲れ……っと」

　俺は鉄で小さめの椅子を生成し、そこに座った。グリアは用意周到で、組み立て式の椅子に座っていた。

（なぁ、カヅキさん最後何言ってか分かるか？）

　俺は気になって仕方がなかったので、———に訊いた。彼は並外れた五感を持っているので、もしかしたら……と思ったのだ。

『うん、聞いてるよ』

　案の定、彼は聞き取れていた。

（おお、そうか！　んで、なんて言ってた？）

『なんか、物騒な事言ってたよ。お前は既に死んでいるはず……みたいな』

　俺はそれを訊いて、背筋が凍った気がした。確かに俺は一度死んでいる。あの人はそれを見破っていたというのだろうか。だとしたら結構不味い気がする。ラメラにさえそのことは知られていなかったというのに……

（……えっ!?）

『なーんてね、冗談冗談！』

（なんだよー）

　彼は笑ってカミングアウトした。なんだ、冗談か。彼はこういった他愛のない冗談を呟く。だから普段通りなのだが、不思議と俺は彼が真面目に言ったような気がしていた。

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余談・休暇について

　休暇は基本的に給料日の次の日に与えられる。がしかし、その分の休暇を前借して別の日に入れることも可能。ちなみに今回のグリアはそれに該当している。

≪登場人物紹介≫

カヅキ……二十五歳独身の男性。白髪と真っ白な肌を持っており、『占い処・天秤』を開いている。胡散臭い。が、占いの腕前は確かである。個人情報から未来に起こる出来事まで、何でも予測可能。若い割に喋り方がじじ臭い。

グリア……天界の太陽所属の、リョウに基本の動きを教わった少年。リョウに付き纏っており、食事や風呂は勿論、休暇まで共にしている。下位クラスのサーベラ―で、能力は不明。