透明人間の手記

小春

⑴天泣

　The future starts today, not tomorrow.

（未来は今日始まる。明日始まるのではない）

　Pope John Paul II

「電車の中でジャンプしても、着地点が変わらないのは何でだろう」

　不思議だねえ。

　窓の向こう、後方へ流れていく車窓を眺めながら和輝が首を傾げた。

　行儀良く膝を揃えて座る様は、躾の行き届いた子どものようだ。

　思わず振り向きたくなるような可愛らしい顔立ちをしているが、生憎、車内は回送電車のように伽藍堂だった。紅い夕陽に照らされた横顔は物憂げで、後頭部の跳ねた寝癖がアンバランスだ。

　格好の付かない男だ。

　葵は溜息を零した。

「慣性の法則だよ」

　等間隔に響く擦過音の中、葵は教えた。

「外部からの力が働かない時、静止している物体は静止を続け、運動している物体は等速度運動を続ける」

「真上にジャンプしているのに？」

「真上に跳んでも、周囲の空気は移動している。これと一緒に、物体には前進しようとするエネルギーが掛かっている。車が急には止まれないように、跳躍した物体も前進する」

　葵としては、幼児にも解るように丁寧に答えたつもりだった。だが、青年ーー蜂谷和輝は、納得行かないようで眉を寄せていた。

「不思議だなあ。じゃあ、電車の上でジャンプしたらどうなるのかな」

「周囲の空気は静止しているから、空気抵抗で着地点は後方へ動くだろう」

　その前に、振り落とされるのではないだろうか。

　葵は言おうとして、止めた。常人離れした身体能力を持つ彼ならば、見事に着地するかも知れない。

　空気抵抗を物ともせず、同じ場所に着地する可能性すらある。もしくは、無意識的に前方へ跳躍して首を傾げるのかも知れない。

　和輝は、初めて科学に触れた子どものように純真に目を輝かせている。

　不思議だねえ。面白いねえ。

　そんなことを言って微笑む。

　世界は面白い。賢者よりも、愚者である方が世界は広く見えるのかも知れない。世の中は馬鹿の方が多く、彼等の為に世界は動いている。

「良かったね」

　四百年も前に提唱された物理法則を、今更知ったみたいに和輝が喜ぶので、葵はどうでも良くなってしまった。

　世の中は馬鹿の方が多い。そして、馬鹿である方が世界は面白いのだ。

　ただし。

「今、何処に向かっているんだっけ？」

　ただし、同じ馬鹿になろうとは思わない。

　小春

　⑴天泣

　葵が生まれた時には、世界に明確な正義が存在していた。人生にはレールが敷かれ、道を踏み外すことは許されなかった。

　国家の為の犠牲となることが、正義だった。

　神木家は代々警察官の家系だった。両親も当然、警察官だった。そして、彼等は警察官としての職務を全うし、殉職した。

　彼等は立派だった。国家の為に命を投げ出し、周囲の人間はそれを褒め称えた。

　名誉の死だよ、と皆が拍手をした。

　その頃から、葵には解らなくなってしまった。

　両親が死んだことを、喜ぶべきなのか？

　拍手を送るべきなのか？

　同じ道を選び、命を投げ出すことが正解なのか？

　それなら、機械で良いじゃないか。

　自分は何の為に生きているのだろう。

　周囲の人間は、殉職を褒め称えたのではない。生き抜いたことを認めたのだ。

　そんなことは解っていたけれど、誰もそれを口に出してはくれなかった。だから、葵は解らなくなってしまった。

　両親の葬儀は盛大に行われ、まるで何かの祭典みたいだった。火葬場へ送られる両親を見ていた葵は、兄と手を繋いでいた。それだけが自分の存在を肯定していた。

　兄は警察官になった。

　周囲の人間もそれを認めた。ーーそして、兄も殉職した。

　兄の葬儀も盛大だった。両親を失った日と同じように周囲の人間は拍手をした。けれど、葵の手を繋いでくれる人はいなかった。

　喜ぶべきなのか？

　偉いね、立派だね、素晴らしいね、と？

　世界は結果が全てだ。兄は殺された。犯人は逮捕された。だが、そのきっかけを作ったのは葵だった。

　俺が殺したのか？

　こんなことを望んだ訳じゃない。

　兄を死なせたい訳じゃなかった。生きていて欲しかった。この手を繋いで欲しかった。

　遺影に映る兄が、自分を責めているような気がした。

「お前のせいじゃないよ」

　天を突くような石碑を前に、和輝が言った。

　変声期を迎えなかったようなボーイソプラノが鼓膜を揺らし、葵の意識は過去から回帰した。

　周囲に人気は無い。まるで、この場所が現実から切り離された異世界みたいだ。

　死に掛けの太陽の残光が辺りを紅く染めている。都市部から離れた公共の広場に利用者は無い。だだっ広い空間は、死んだ大勢の人間を弔い、遺族を慰める為に存在していた。

　今から凡そ五年前、世界を震撼させる事件が起きた。先進国を狙った後進国の過激派犯罪組織が、旅客機を爆破したのだ。

　所謂、自爆テロだった。

　犯人は当然、死んだ。この事件をきっかけに戦争が勃発し、それは今も激化を続け、世界は終わりの見えない混沌の時代を迎えていた。

　旅客機には、葵の友人も搭乗していた。

　そして、友人は遺骨すら残らぬ程の劫火の中で焼かれ、死んだ。石碑には、友人の名前が刻み込まれている。

　石碑が立派であればある程、世界が友人等の犠牲を望み喜んでいるように思った。

　だから、葵は、この場所を訪れたことは無かった。

　両親を見送った時、手を繋いでくれた兄のように側にいてくれる人はいない。

　兄が死んだ日のように、世界から置いて行かれたみたいに独りきりになるのが怖かった。

　石碑に刻まれた名前が、自分を責めているようで恐ろしかった。

　解らなかったのだ。

　喜ぶべきなのか？

　拍手を送るべきなのか？

　彼等の後を追って、国家の為に犠牲となるべきなのか？

「何が正しかったと思う？」

　葵の口からはそんな言葉が溢れた。

　口にするつもりは無かった。どんな言葉が返って来ても納得出来る訳じゃない。正解でも不正解でも認められる訳じゃない。

　受け容れてくれると解っていて弱音を吐くのは、無責任だと思った。

　ブルーパールの石碑が、夕陽を反射して輝いている。

　まるで、我々は此処でお前を見ているぞ、と、お前を許さないと訴え掛けているようだ。

　許されるなんて、端から思っていない。

　罪は人を許さない。そんなこと、初めから解っている。

「泣けば？」

　和輝の声が、一陣の風を連れて吹き抜けた。

　当たり前のことを言うみたいに、和輝は不思議そうに小首を傾げていた。

「そうか」

　反論が頭の中で津波のように押し寄せる。けれど、それを退けるようにして、葵は返していた。

　そうか、そんな簡単なことだったのか。

　泣けば良かったのか。ーー泣いても、良かったのか。

　誰が否定しても、認めなくても、何を言っても、それで良かったのか。

　世界中の人々が名誉だと褒め称えても、たった一人でも泣いて嘆いて悲しんでも、良かったのか。

　ぽつりと、雨が降った。

　頬を滑った雫は顎に到達すると、重力に従って落下した。コンクリートに出来た小さな黒点が、自分を笑っているようだった。

「雨だ」

　葵が言うと、和輝がからりと笑った。

　翳りの無い美しい微笑みは、世界の評価を覆す程に美しく見る者を魅了する。完成された一つの絵画のようで、何も知らない無垢な子どものようだった。

「雲も無いのに、不思議だね」

　でも、そんなこともあるよね。

　和輝の小さな掌が、肩を叩いた。血の通った温かい掌だった。

　温もりを分け与えられたように、凍り付いた何かが溶けていく。

　雨が止まない。

　何故だか眼窩が熱く、溶けてしまいそうだった。