5：ジョルジュ閣下と薔薇の香り
「ハムの恵み事件」以来、小康状態を保っていたアゾリス国とアンゴラ国の関係に、突如亀裂が走った。
スポケーン国境警備基地に所属するアゾリス兵が、国境付近をうろついていたアンゴラ人男性を威嚇射撃したのが、事の発端。
足元を狙ったはずなのに、見事に胸部を貫通したのだ。ある意味、良い腕をしていると言える。
撃たれた男性は意識不明の重体であると伝えられ、それと共に両国は警戒態勢へと入った。
にもかかわらず、スポケーン基地指令室にジョルジュ中将の姿はなかった。
空の椅子をにらむセルゲイの顔は、とんでもなく険しかった。それは、門限に間に合わなかった娘を待っている時の表情に、酷似していた。
「あの……セルゲイ様、閣下はどちらへ？」
指令室に居残っている兵士がセルゲイへ、おっかなびっくり尋ねた。
「マチルダ君とゴルダード君が探しに向かっています」
「今は国の未来がかかった、緊急事態、ですよね？」
「そうですね」
「閣下が見つからなければ、かなりまずいのでは？」
「体面的には良くないですが、実質はさして問題でもありません。ここだけの話ですが」
真顔で口元に指を当てたところで、ドタバタと騒がしい足音がしてきた。
「ええい、つつくなクソが！ そして引っ張るな！ 俺は要介護老人ではないのだぞ、一人で歩ける！」
「だって、こうでもしなきゃ閣下、逃げるでしょう？」
「不真面目な勤務態度で、ごたくを並べられても承伏いたしかねます」
わめくジョルジュと、後ろから彼を竹槍で突くマチルダと、彼の腕をがっしりホールドしたゴルダードが現れた。
兵士たちはホッとしようとして、次の瞬間、してもいいのか判断に困った。
ジョルジュはバスローブ一丁だった。白いタオル生地の下からのぞく脚線美が、余計に神経を逆撫でる。
「何というお姿をさらしているのですか」
かすかに銀色のヒゲをゆらしながら、セルゲイは目を細めた。門限を破った娘を叱る時と、同じ表情である。
ジョルジュは口を尖らせ、ふん、と息を吐いた。
「好きでこんな姿になったのではない！ 俺は撃たれたクソ男の回復を祈願していたのだ！」
「祈願、でございますか」
少し目を開いたセルゲイへ、
「そう、ミソギだ！ 水を浴び、神へ祈りを捧げていたのだ！」
妙なところで博識なジョルジュは、東洋の文化について滔々と語る。
その様を、セルゲイはうろんげに見下ろす。
「それにしては、お体から湯気が出ているようですが」
「き、気のせいだ！ これは俺の凄みがにじみ出ているだけだ！」
マチルダも、白けた目を向ける。元の容姿が整っているので、なお怖い。
「大浴場を貸し切りにされて、鼻歌も歌っていらっしゃいましたよね？」
「ち、違う！ あれは祈りの歌だ！」
相手の気持ちを慮れないゴルダードも、いっそ無邪気に追撃する。
「そういや、なんか、お風呂場でバッチャンバッチャンしてましたよね？ 泳いでました？」
「五体投地をしていたんだ！」
苦しい言い訳をひじり出すジョルジュへ、ぐぐいとセルゲイが詰め寄る。
もはやオーバーキルである。
「閣下……懐に何か、隠していらっしゃいますよね？」
「そんなことはない！ この下は、生まれたままの姿だ！」
己の体を抱き締めながら首を振ったところで、無駄な抵抗である。セルゲイはすぐさま手を振った。
彼の紐魔術が発動し、バスローブをまとめていた帯がほどかれる。
「きゃーっ！」
たまらず叫んで、しゃがみ込んだジョルジュの足元から、コロリと黄色いものが転げ落ちた。
湯船に浮かべて遊ぶ、アヒルのおもちゃである。
「閣下……」
これにはセルゲイもマチルダも、怒りを通り越して絶句だった。ゴルダードだけは
「案外可愛い趣味なんですね」
と、的外れな感想を述べていた。
「だって……だって、うちの基地の不祥事だから、俺が矢面に立つだろう？ 新聞記者とかそういう人も、ここに来るんだろうッ？ だからちょっとでも、格好良く見えるように、身だしなみを整えただけなんだよぉ、クソったれェ！」
後半は涙混じりに、ジョルジュが言い訳をまくし立てる。
「頭が痛いです」
「私もです」
天を仰いで、セルゲイとマチルダはため息をついた。
だが、ジョルジュとゴルダードはともかく、この二人も知らなかった。
件の民間人を誤射した兵士が、自殺を考えていたことを。
「せめて洗い流しやすいよう、風呂場で首をかっ切ろう」
そう結論付けた兵士が風呂場へ向かった時に、ジョルジュの鼻歌によって気持ちがそがれ、自殺を思い留まっていたことを。
また、誤射されたアンゴラ人がこの後無事に意識を取り戻し、おまけに密猟者であったと判明することも、彼らはまだ知らない。
この誤射事件が結局、いつも通りうやむやのうちに終わるのは、近い未来の話である。
今はただただ、全裸のジョルジュから漂うアルバローズの香りに、ゴルダードを除く、指令室の人間全てが顔をしかめていた。
我が家にもLEDが内蔵された、青色と黄色のアヒルちゃんがいます。
