不良神父と優等生神父
数日前。
どこを向いても一級品の家具に囲まれ、眩い光が放たれている部屋にコーディアスはいた。
芸術品を保管している倉庫にように芸術品に囲まれているような空間が、苦手なコーディアスは息苦しく感じて溜息をつく。
おまけに禁煙ときている。
「あ～、煙草吸いて～」
そう呟いた時、分厚い本の角で頭を思いっきり殴られる。
目が飛び出そうになり、痛みで涙が出た。それでもって、頭から星が回っていそう。
「何をするんだよ！」
「人の話聞いてました？」
神が天使に与えるはずだった顔立ちを替わりに与えてもらったような、完璧で芸術的な顔立ち。色素も素晴らしい。黄金色に輝く髪を肩まで伸ばし、瞳はサファイヤときた。
このように、外見が完璧ならば中身も完璧である。
神に仕える者としての自覚はコーディアスの何十倍もあり、使命感に燃えている。それでもって、能力も素晴らしい。神に与えられたのは、予言する力だ。数世紀前までは、魔女として汚名を着せられるであろう能力だが、この外見と潔癖なる信仰心に人々は疑う余地すらなくなるらしい。予言内容も人々の役に立つものばかり、予言の確率も高い。
地上の天使だの翼のない天使だの予言する聖者だの様々な呼び名をつけられている。が、コーディアスは何故かコイツが胡散臭く思えてしょうがなかった。
確率的に低いが世の中血眼になって探せば、このような顔立ちの者は他にも数名いるだろう。予言だって、同じ能力があるヤツを数人は知っている。潔癖な信仰心はキリスト教信者ならでわの事である。広い視野で物事を判断すれば、特別なことは何もないのである。
ただ、少々特別な顔立ちと能力を持った人間が、たまたま運よく特別な庇護を受けているだけにしか思えない。騒ぐ必要も何もない。
コーディアスの不運は、コイツの下についている事である。
「残念ですが、今回はアレの関与率は低そうです」
資料を見ながらコーディアスは、軽く舌打ちをする。
「駄目じゃないですか。神父は品行良くしないと」
「関与率低いなら他に回せよ。エクソシストなんて、俺以外にも沢山いるだろ？」
コーディアスは神父でありエクソシストだ。
だが、好きこのんで神父になったわけでもなくエクソシストになったわけでもない。
運悪く奇怪な事件に巻き込まれ、不可解な身体にされてしまったのが縁である。
不死身の身体に時々見せる悪魔化。そして、たまに血を吸いたい衝動に駆られる。吸血鬼にもなったような、不可解な身体。
身体を治すべく、神父になりエクソシストになった。というよりも、キリスト教側がコーディアスを監視したいがために、強制的に神父にさせエクソシストになったともいえる。
コーディアスが毎回追う事件は、身体を治す手がかりがありそうな事件だけ。のはずなのだが、どうやら便利屋として働かされているような気がしてならない。
「関与が低いと思われますが、ただこの関連は貴方の専門だと思いましてね」
「資料見せろ」
相手の手から資料を奪って読む。
資料によれば、今回の仕事は悪魔払い。
「もしかすると、悪魔憑きじゃないかもしれない？ なんじゃそりゃ、事前に調べろよ」
「今確立しつつあるじゃないですか、精神病。どうやら、悪魔憑きと思われる人は精神疾患と判断されるらしいですね。ですが、知り合いに相談したところ悪魔憑きでは？ と言われたので大変心配になったということです」
「霊感が無い人間には区別できないからな。だが、知り合いに相談して悪魔憑きと指摘されたくらいで心配になるものか？ 科学が発展してきている時代、一般市民は悪魔憑きという非科学的なモノを迷信と片付けはじめて来ている。科学的に精神疾患と指摘されたのにだな。おかしいじゃないか？ 科学的な判断より非科学的な判断を信じる依頼人は、熱心な信仰者か？」
相手が顔を曇らせて、首をかしげた。
「依頼人が熱心な信仰者で、科学的な方法よりも我々を頼ってきたのならば嬉しいですよ。しかし、真相はどうなのでしょうか。熱心な信仰者だから我々に頼ってきた。それとも、何か心当たりがあるから頼ってきた。私は、後半のような気が薄々感じます」
相手が薄々感じる時、予言能力の発揮する始まりなのだ。
「いいえ、次第に何かあるような気がしてたまらなくなりました」
コーディアスは頭痛がしてきた。
相手が予言を述べる最中に、コーディアスは特有の頭痛に見舞われる。
それは、悪魔憑きのコーディアスが神の能力に触れているから起る身体の不調かもしれない。
「何かありますね」
「あっても、今回はパスだ。パス。大したことなさそうだし、めんどくさい」
背伸びをし、他を当たれという具合に手をヒラヒラした。その時だった。
「いてっ。おい、聖書は人を殴る道具ではないんじゃなかったのか？」
分厚い聖書の角で殴られた。
本日二度目の攻撃は、コーディアスの頭にタンコブが二つも作った程に強烈であった。
「貴方のような不良神父には、この攻撃が利くのです」
「吸血鬼には十字架、不良神父には聖書の角ってか？ おい、俺のニューロンが減るじゃねーの」
「完全に減らしてあげましょうか？」
お互いにらみ合いをする。
「ふっ、精神病院に任せればいいじゃん。最近は精神病院も改革が進んで科学的だから、非科学的物に頼らなくてもいいんじゃ？」
深く溜息をつくコーディアス。
「直接依頼が来たのですから、断ることも失礼でしょうに」
天使の微笑みを浮かべ、何百ページもある分厚い聖書を構えて殴る体制に入られる。
「悪魔のせいじゃなければ、行っても意味がない」
「行ってみるだけで、相手は安心をするでしょう」
コーディアスは内心舌打ちした。
「プラセボ効果を俺にやらせるわけか」
「プラ？」
「いいや、なんでもない」
相手に聞こえないように呟いただけなのに、地獄耳で聞こえたらしい。コーディアスは、慌てて話を変える。
「この役目は、俺は不適だ」
「私もそう思いますが、貴方があまりにも暇そうでしたのでね。それに、働かざるもの食うべからず！ という東洋のことわざがありますでしょう。貴方は仕事を選りこのみしすぎて、最近暇じゃないですか」
「ようは、仕事しろと？」
「えぇ、そういうことです」
コーディアスは最大限に嫌な顔をし、めんどくさそうに資料を取って立ち上がる。
「受けてくれますよね？」
「断れば、分厚い凶器に襲われそうだ」
「もちろん」
最初から拒否権は無かったのだ。
悪魔憑きという真実により肩身が狭いバチカンから、外に出れるだけでもありがたいのだが。めんどくさがり屋のコーディアスは、自分も目的以外に逸れる仕事はしたくはなかった。
「あとは、聖水の攻撃も受けてみますか？」
「止めてくれ」
吸血鬼や悪魔のような反応はないが、聖水をぶっかけられれば頭が割れそうな頭痛に襲われる。
だから、仕事上聖水を使うときは、自分にかからないように最大の注意をしているわけだが。
「どうなるか見てみたかったのですけどね」
天使のような顔で、恐ろしいことを言う。
「俺で人体実験するなっ！」
そう言い放ち、資料を持って急いでこの部屋を出たのであった。
プラセボ効果……偽薬を処方しても、薬だと信じ込む事によって何らかの改善が見られる事を言う。1995年に、ビーチャーが研究報告をして広く知られるようになった。
この物語は1995年前ですが、コーディアス設定諸事情から彼が未来の研究を知っている事になってます。何故、知っているのかは『西洋怪奇譚』シリーズを書き進めることにより、皆様にお披露目しようと思ってますが。それまでは、妄想していただきたいと思ってます。
