不良神父、怪しい人物だと間違えられる
レンガ造りの暗い色した家の並びの中、忽然とホワイト調のアメリカンハウスが姿を現す。
表札には"キューベルト"と書かれてある。
「ここだな。しかし、キューベルト家は資産家か！？ すげ－立派な家だ」
コーディアス神父が今回このお宅を訪れたのは仕事だ。
神父だから個人宅で説教しに来ているのではないか？ と思われそうだが、実はコーディアス神父は説教もミサの仕事もしない。
では、何をする神父なのか？ と聞かれたら、こう言おう。
「どちら様です？」
「ちわーす。エクソシストです」
家の者に訪問者が来たことを知らせるためのベルを鳴らす。中から黒を基調としたハウスメイド制服が似合う、銀髪の髪と灰色の目が冷たい印象を与える女が出てきた。
コーディアス神父の軽やで明るい挨拶も、この女にとっては胡散臭い神父を装う悪徳業者だと思ったに違いない。
とても嫌そうな目をしている。
「神父様を頼んだはずですが？」
「どこからどう見ても、俺は神父だろ！」
今日はよく勘違いをされる日だ。
実際に自分のとこをどうみたら、マフィアと言われたり胡散臭い者を見る目を向けられたりするのだろうか？
「最近の世の中は物騒ですから、何か証明できる物がありますでしょうか？」
用心深い女だ。
コーディアス神父はポケットをあさり、パスポートケースを取り出して女に投げてよこした。
見事キャッチしたハウスメイドは、中を確認して満足そうな表情を浮かべると丁寧にコーディアス神父に返す。
「失礼いたしました」
ハウスメイドは美しい姿勢のお辞儀をした。
「中に案内しますので、どうぞお入りください」
ようやく客人だと認められ、中に入る許可が下りる。
コーディアス神父は、やれやれといった表情を浮かべてタバコの箱を取り出す。
それを、ハウスメイドの灰色の鋭い瞳が見逃さないわけがない。
「お言葉ですが、神父様がタバコをお吸いになられるのですか？」
「神父がタバコを吸ったら可笑しいか？」
「常識的に不道徳です」
やたら考えが固いハウスメイドだ、とコーディアス神父は彼女の性格を分析した。
もちろん、次に何を言われるかわかったものではないので、思ったことは口には出さない。
「神父も吸いたくなるんだよ。唯一の楽しみを文句言わないでくれ」
「ですが、神の教えに従う貴方たちには、禁止されている物ではありません？」
このハウスメイドは信仰深いらしい。
コーディアス神父は肩をすくめ、しょうがないのでタバコをポケットへとしまいこむ。
玄関は広々とし、中の廊下はよく磨かれたツヤツヤ輝く木製の床。歩くのがもったいない程の床を奥へと進むと、いくつかドアがある。かなりの部屋数だ。
そうして、いくつかの部屋を通り過ぎたところで、ハウスメイドがこの家の一番奥に位置する部屋の扉をノックする。
「奥様、神父様がお見えになりました」
部屋の中から、中年女性ならでわの落ち着いた声が入室を許可する。
それを聞き確認した後、ハウスメイドは音を立てないように配慮してドアノブを回す。
「失礼します」
部屋には数人が木造テーブルを囲んで座っていた。
木造テーブルの奥に座っている女性が、優雅に立ち上がる。
「奥様。依頼をお受けなさった神父様がいらっしゃいました」
