囁く廊下
夢は、目覚めた瞬間に終わるはずだ。だが、アイコにとってはもう違う。
物心ついた頃から、アイコは鮮明で自由に操れる夢を見てきた。それはまるで、別の現実に足を踏み入れるような感覚で、最初は彼女だけの楽しい秘密の世界だった。しかし、今や目覚めるたびに、彼女は見たことのない、だがどこか懐かしさすら感じる不思議で朽ちかけた館にいる。そして、夢と現実の境界が曖昧になる中で、夢の中でしか聞こえなかった奇妙な残響が、現実の生活にも忍び寄り始める。
※この物語は、作者が元々英語で執筆し、その後日本語に翻訳されたものです。
アイコは息を切らしながら飛び起きた。
枕元のランプがぼんやりとした光を放ち、部屋の隅に長い影を落としている。心臓が早鐘のように打ち、震える指が毛布の端を握りしめた。夢——あの館——まだ意識の奥にこびりついて離れない。
彼女は長い、蝋燭が灯る廊下に立っていた。床は歩くたびに軋み、壁には見知らぬ人々の肖像画がずらりと並んでいる。しかし…その目が。
動いていた。
視線をそらすたび、わずかに位置が変わる。まるで彼女の動きを追っているかのように。
だが、最も背筋を凍らせたのは——囁き声だった。
最初は風の音かと思った。でも違う。それは柔らかく、幾重にも重なり合った奇妙なハミングのような声。廊下の奥、最も暗い場所から聞こえてくる。
——そして、アイコは目を覚ました。
今もなお、ベッドの上でじっとしているのに、耳の奥に囁きが微かに残っている気がした。
アイコは唾を飲み込み、ナイトスタンドの時計を見た。午前2時57分。
部屋は静まり返っている。空調の微かな音だけが響く。しかし、肌に張り付くような不安感が拭えない。
——ただの夢。ただの夢。
そう自分に言い聞かせ、毛布を引き上げて横を向いた時、目に入った。
部屋の鏡。
——何かがおかしい。
鏡の中の自分が、まだこちらを見つめていた。
『目覚めても、まだ夢の中』を読んでいただき、ありがとうございます！アイコの物語に少しでも引き込まれたなら、とても嬉しいです。この先、夢と現実の境界はさらに曖昧になり、より不気味で恐ろしい展開が待っています。
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