終わってる世界、終わりゆく仮面舞踏会

　壁に背を預け、音の方へ視線を投げる。目に映る不気味な仮面ときらびやかな笑顔、衣装。見劣りしないものを着てきたのにどこか質素に見えてしまう。

「踊ってみたかったな……」

　トボトボと出口を目指す。また家に戻るのか。

　意図せず目に入る自分の靴。夫からのプレゼント。昔はいい人だったのに。

　ストン、と誰かの背中に吸い込まれた。

「失礼。怪我はないかな？ ご婦人」

　慌てて顔を上げた。そっくりだった。夫に。声も姿形も仮面から見えるその口もとも。

　言葉を生み出せない。

「この場に言葉など不要だね」

　彼が私の手をとる。強引に抱き寄せられる。音が背中を押し始めた。

　揺れる。流れるように。時には荒れるように。紳士の割にダンスは苦手みたい。時折みせる苦笑が愛らしかった。

　音の中で言葉を交わし合った。いくつかして話題は私の世界についてへ移り行く。

「昔はよい夫だったの。時を重ねるにつれて別人みたいに」

　彼は黙ってうなずいてくれた。

「我慢すれば済むと思ってた。私だけが辛いなら良かったの。でも、そうじゃなくなってしまって……」

　ポツリと言葉が返ってくる。

「優しい方だ。きっとあなたに罪はないよ」

　会場の曲が盛りあがる。終わりが近いのだろう。

　ずっと続けばいいのに。思いがあふれ出る。

「終わりまで一緒に踊らない？」

　言葉は返ってこない。

　永久に思えた二人の沈黙。破ったのは彼だった。

「一つだけお願いを聞いてほしい」

　お願い。私の世界から抹消された言葉。

「日の沈む場所へついてきてほしい」

　意味はわからなかった。でも、大きくうなずいた。

　古城の窓から差す月明かりが二人を照らす。眼下の家々もまた温かく灯っていた。

「勝手に入っていいの？」

「私とならば問題のないことだよ」

　ならいいか。軽々しく結論付ける。

「ここが日の沈む場所？」

「あの言葉に意味はないよ。ただ二人で抜け出したかっただけ。笑うかい？」

　子どものように笑う彼へ笑顔を返す。ずっと続けばいいのに。

　でも、ここを離れれば私を待つのは……。言葉がこぼれ落ちる。

「……帰りたくない」

「ならば行こう。どこか日の昇る場所へ」

「そしてまた日の沈む場所へ。連れていって？」

「あなたと私の思うままに」

　仮面越しに見た日の出はいつもより輝いて見えた。

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供養。その内イラストつけたいなあ。つけたら1,000字超えるけど。

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