消えたロゼリスを探せ！
薄暗い倉庫に、冷たい風が吹き抜けた。
頬に触れた冷気でロゼリスはゆっくりと目を覚ます。視界の先には、ひび割れた壁、朽ちた木箱、隙間風が鳴らす軋む音。
ここがどこなのか、どうして自分が横たわっているのか、瞬時には何も理解できなかった。
「……え？」
身を起こそうとした瞬間、甲冑がぶつかり合うような重い音が鳴った。
手足が鎖で縛られている。
そして、何より。
魔力の流れが、いつもと違う。
（……結界……魔法が封じられておりますわね）
事態を理解した瞬間、背中を冷たい汗が伝う。
「……あの〜？どなたかいらっしゃいますの？」
声を張るが、返ってきたのは反響する自分の声だけ。
誰もいない。
助けもいない。
（まさか、この私が誘拐されるなんて……思いもしませんでしたわ……）
震えを押さえ込むように深呼吸をする。
（とにかく、ゲーム内でルチア様が誘拐されたシーン……あの時を思い出すのが先決ですわ！ ヒロインと同じ行動をとれば、生き残れる可能性がありますもの！）
記憶を探る。しかし
（うーん……？）
いくら考えても、肝心のシーンが出てこない。
（ど、どうして……！？）
次の瞬間、ロゼリスの顔が真っ青になった。
（そ、そうでしたわ……前世の私はヒロインが窮地に立つシーンが大の苦手で……ルチア様の誘拐シーンもスキップしていましたの……！）
膝から力が抜け、がっくりと俯く。
（詰みましたわ……！！）
涙が滲む。
けれど、泣いても何も変わらない。
こんな時でも頭に浮かんでしまうのは
（……アーロン殿下……）
あの人なら。
あの人なら絶対に、自分を見つけてくれる。
（……信じていますわ）
窓の隙間から見える冷たい月へ、小さく祈る。
それだけで心が少し強くなれた。
（と、とにかく今は……騒ぎ立てず静かに。逃げられる隙を探しますわ……）
そう決意したものの、張り詰めた緊張の糸はいつまでも続かなかった。
疲労と恐怖が重なり、やがてロゼリスは静かに眠りに落ちる。
＊＊＊
公務を終え、アーバートン邸へ直行したアーロンは、ロゼリスの執事キースの言葉に耳を疑った。
「……お嬢様は、まだ帰っておられません」
胸の奥で、鈍い衝撃が弾けた。
考えたくもない可能性が、嫌でも頭をよぎる。
「……ロゼリス……」
馬に飛び乗り、学院へ向かって全力で走らせた。
そして、学院近くの石畳の上に、彼が贈った白いリボンのバレッタが、無造作に落ちていた。
「……」
一歩近づき、震える手で拾い上げる。
地面には、かすかな擦れ跡。争った痕はない。ただ一瞬の、不可解な消失。
その方が、逆に恐ろしい。
「……ロゼリス？どこだ……？」
彼女は誰にも恨まれるような人ではない。
天真爛漫で、不思議で、邪気のない笑顔を向けてくる子だ。
守りたくなる子だ。
そんなロゼリスが、忽然と消えた。
アーロンの胸が締め付けられ、呼吸が荒くなる。
「ルミナス！ 王国騎士団を招集だ！！」
そこからは、ほとんど正気ではなかった。
昼も夜も関係なく、馬を乗り潰す勢いで駆け回り、
城下の裏路地から街の外れの廃墟まで、
泥にまみれて走り続けた。
叫び続けた。
「ロゼリス！！」
しかし。
どこにもいない。
どんなに探しても、痕跡すら見つからない。
心が、少しずつ壊れていく。
そして
廃れた路地裏で、アーロンはついに膝をついた。
泥の上だろうが構わない。
王子としての威厳も、顔も、全て忘れて。
ただただ、愛おしい彼女の名前を呼んだ。
「……愛しているって……」
震える声が漏れる。
「まだ……言えてねぇのに……」
涙がぽたり、と落ちた。
「お願いだ……ロゼリス……帰ってきてくれ……」
その声は、夜の静寂に溶けて消える。
その祈りが、届くことだけを願いながら。
