甘い夜に迫る黒い影
アーロンに抱きしめられたまま、ロゼリスの肩にふわりと温かな息が落ちる。
次の瞬間、「っ……！」
首筋に、ごく小さな痛みが走った。
「はひょ？」
何が起きたのかわからず、ロゼリスは真っ赤なまま、ぽかんと口を開けた。
アーロンは、悪戯を成功させた少年のように口元を持ち上げる。
「これは、お前が俺のものだって証だ。」
首元を指で優しく撫でながら、再びロゼリスを抱き寄せた。
ロゼリスの脳内は、一瞬で真っ白になる。
（あ、証……！？ いったいどういう……
いや、どういうも何も……わ、わたくしどうしたら……！？）
思考能力は完全に停止していたが、アーロンの腕の温かさだけはくっきりと肌に残っている。
＊＊＊
しばらくしてロゼリスは、真っ赤な顔のまま舞踏会のホールへと戻った。
白と金の照明が揺れる空間には、軽やかなクラシックが流れ、カップルたちが優雅に踊り続けている。
そんな中、アーロンがロゼリスに近づき、耳元で囁いた。
「俺たちも踊ろうか。今宵のパートナーは俺だけだ。……他の奴と踊るなよ？」
腰にやんわりと手が回され、ロゼリスの心臓は一瞬で暴れだす。
（む、無理ですわこんなの……心臓が保ちません……！！）
目の前にはアーロン殿下だけ。
その瞳には、自分だけが映っている。
（アーロン殿下……赤い瞳が、まるでルビーのよう……）
ターンするたびに、強くも優しく支えられる腕。
すれ違うたびに、ほんのり香る清潔な香り。
近づくたびに感じる体温。
その全てが、ロゼリスの鼓動をどんどん熱く、速くしていく。
（アーロン殿下……私……やっぱり……貴方が好きですわ……）
音楽はまるで二人の恋を祝福するかのように、優しく流れ続けた。
＊＊＊
やがて曲が終わり、パートナー交代のアナウンスが流れる。
ロゼリスが動くよりも早く、アーロンが腰をひょいと引き寄せた。
「こっちだ」
そのまま食事の並ぶテーブルへと連れて行かれる。
アーロンは無言で皿を持たせ、モンブラン、ティラミス、チーズケーキを次々と盛り付けていく。
「お前の好きなの、全部多めに用意させた。……食え」
その不器用な優しさに、ロゼリスは頬をほころばせる。
「アーロン殿下、ありがとうございます。私がケーキを食べたいと……よく分かりましたわね」
「お前の顔を見てればわかる。それに……」
少し視線をそらしながら続ける。
「パートナー交代で、お前が他の男と踊るのなんて見たくねぇ。今宵、お前の隣に立てるのは俺だけだ。……俺の隣に立てるのも、お前だけだ」
「っ……！」
さりげなく言っているようで破壊力抜群の言葉に、ロゼリスの心臓がまた跳ねた。
照れ隠しのように、ロゼリスはローストビーフや野菜を皿に盛る。
「アーロン殿下も、どうぞ。せっかくの聖夜ですし、一緒に楽しみましょう」
その“野菜”を見て、アーロンがあからさまに顔をしかめた。
「……お前が前みたいに食べさせてくれ。そしたら、野菜だって食べられる」
真剣な赤い瞳に見つめられ、ロゼリスは断れない。
小さく息を整え、野菜をひょいとフォークで包んで差し出す。
「ア、アーロン殿下……あ、あーん、ですわ……」
アーロンは嬉しそうに口を開け、ぱくりと食べた。
そして今度は耳元で、低く囁く。
「……俺も、お前に食べさせてやろうか？」
「そ、そそそそれは遠慮いたしますーーー！！」
顔を真っ赤にしてケーキに逃げ込むロゼリス。
その姿を、アーロンは横で笑いながら見守っていた。
二人だけの甘い空気が、静かに満ちていく。
その甘さの裏で、ひっそりと“黒い影”が二人へ視線を向けていた。
その瞳に宿るのは、嫉妬と殺意。
そして狙いは、二人と、その先に立つルチア。
聖夜の祝福の裏で、静かに、確実に危機が迫ろうとしていた。
