御姉様センサー
カストロ・ブラウン。ミストの魔術や戦果を否定し続け、彼女が統一軍を見限るきっかけを作った張本人。ある意味でいえば統一軍が神託魔法を発動し、人柱の結界を発動せざる得ないほど追い詰められた状況を作った真の戦犯ともいえる人物。
ミストは彼を思い出しただけで反吐が出そうになることを我慢しつつ話を続ける。
「………で、そのカスの兄貴はなんて要求を?」
「明日の飛竜討伐任務の集合時間より30分前、8時30分に王城の戦闘訓練場にてお前とシンシアの二人組で自分達と正式な決闘を行え。とのことだった。」
「………私はともかくなんでシンシアまで……!」
【………シンシアはその……ミューゴ・ブラウン爵がお前に投げ無視された手袋を、踏みつけていてな。流石に、カバーしきれなかった】
ヴォルフが気まずそうに言う言葉には流石にミスト、メーリルは「こいつマジか」という呆れと驚きが混じった顔をシンシアへと向けていた。一方シンシアは「手袋って、いや踏んだっけ……?!」と頭をひねられせながら思い出そうとしており、ルイスはそんな彼女を見て割りと素で引いていた。
「……シンシアが私でもあまりしない、クソ失礼なことをしたことはよくわかった。でも先王は許可するわけ?一応今回の私の討伐任務は王命だと思ってんだけど、あいつらはそれを邪魔しようとしてない?」
【その辺りはトルキシオン公が介入し無理矢理まとめたさ。まずは自分達が力を確認するとな。】
「トルキシオン……ナタリーの家の連中か」
【………トルキシオン公はナタリーの長期療養が必要なほどの心的重傷は、それまでに彼女が教育をしていたシンシアとその周りに原因があると確信している。その報復も兼ねてブラウン爵をサポートしてるのだろう。………その確信が当たってる分、厄介だな】
何が教育だ、と小さく吐き捨てるミストであり、それはこの通信魔導具でも拾うことができヴォルフの耳にも届いていたが彼はあえてそれを言わず、咳ばらいを行う。
【………とにかく、明日の午前8時半に決闘を行う。………シンシアには本当に悪いと思っているが、お前から伝えて………】
「あの大丈夫です!!ヴォルフ様!!アタシ聞いています!!」
「……その声は、シンシアか………?!」
突如聞こえたシンシアの声に驚いたヴォルフを余所にシンシアはミストから通信魔導具を借り、彼と話し始める。
「さっきの話は聞こえていました!!アタ、私のせいでご迷惑をおかけして申し訳ありません!!決闘の話受けさせてもらいます!!」
「そうか……。………昨日の件といい、王国を救うため勇者候補に選ばれたはずの君に対し、我々は度し難いことをしてばかりだ………。サファイヤから聞いただろうが我々軍は君の味方だ。何でも言ってくれ、できる限りかなえるつもりだ」
それでは健闘を祈ってる、とヴォルフが通信を切ろうとしたその時、シンシアは「待ってください!!」と声を張り上げ引き留める。ヴォルフはもちろんミスト達も何事かとシンシアに視線を向けていた。
シンシアは高鳴る心臓を抑えながら息をゆっくり吸い込むと意を決したようにヴォルフに問いかける。
「………あのヴォルフ様……。ヴォルフ様は10年前、南西にある漁村近くの山でのことを覚えていますか?」
【…………!!なんでそのことを知って、いや待て君は、まさか……】
「はい!!私は、あの時ヴォルフ様に助けていただいた子供です!!ずっとヴォルフ様に憧れていました!!」
【そうか、あの時の子供が……!!久しぶりに長く生きてよかったと思えた……!】
シンシアとヴォルフが仲良さそうに会話する中、その姿を見ていたルイスとメーリルは何も言わずに眺めていた。
（なるほど……シンシアさんがナタリーにイジメられ続けてなお勇者紋を手放さなかったのは、提督にあこがれていたからという事ですか……）
（ヴォルフ様はお母さまも尊敬していたこの世界の英雄、そんな方に焦がれたのなら、あの時見えた美しく温かい心も納得です）
そんな風に二人とも優し気な視線を向けていたが、ミストはただ一人、鋭い視線をシンシアが話している通信魔導具の方へと向けていた。やがて会話が終わったのか、通信を切ったシンシアはホクホクとした嬉しそうな表情のまま魔導具をルイスへと返却する。
「まさか、先代勇者様とあんなに話すことができたなんて……!!すっごくうれしかった!!」
「それはよかったですね。」
「うん!!……ってあれ、ミストちゃんは?」
シンシアがいつの間にかミストの姿がいなくなっていることに気が付くと、ルイス、メーリルも辺りを見渡すがその姿はなかった。突如のことにシンシアは僅かに焦りの表情を見せるがルイスは特に焦ることなく手から砂鉄で出来た矢印のようなものを取り出すと、それは突如回り始めここまで歩いていた方向を指し示した。
「ルイスちゃん、それは……?」
「飛竜型魔導具に乗っていた時、御姉様の体に仕込んだ特殊な磁力の方向を指し示す簡易羅針盤です。マグネ・コンパス、という名称の魔法ですが、御姉様を探すこれは特別に「御姉様センサー」と名付けましょう。
どうやら方向を見る限り、屋上庭園の方に向かったようですね」
こちらです、とルイスが先導し「……そっか」「……行きましょう」とシンシア、メーリルが続いて彼女の案内について行った。それから少しして彼女達は庭園に到着するがそこにはミストの姿はおろか、彼女達が乗ってきた機工龍の姿も見られなかった。
だがルイスの矢印は先ほどまで機工龍が着陸していた場所を強く指し示し続けておりここにいることは間違いなかった。
「これは一体……?」
「ルイスちゃん、これって……」
「ええ、御姉様はここでアトリエを展開したのでしょう。アトリエの空間は私達が干渉できないだけで、魔方陣が展開された場所に存在しています。だから羅針盤もこの空間を示し続けているのでしょう」
「あ、あの!!」
シンシア達が状況を整理している中、この庭園の世話を任されている幼年のシスターたちがこちらに走ってきた。
「どうされましたか、皆さん?」
「はい巫女様、桃髪の方が来られたら伝えてほしいと言われたことがありまして……。
『今日はここで作業するから、アンタ達は悪いけど下道で帰って』……と」
＊
「っっラァッッ!!!」
アトリエ内部闘技場、そこでミストは練習用の自立起動ゴーレムを複数出現させ戦っていた。手にはヴォーパルではなく王都に行く際、鍛冶屋の店主から選別としてもらった重厚な両手剣を使い次々と現れるゴーレムと切り裂いていた。その動きは今までの無駄を排した動きではなく、説明がつかない自分の体の奥から湧き上がる激情のまま剣を振るっていた。
1時間ほど湧き出てくるゴーレムを切り倒すと、やっと落ち着いたのか息を切らしつつその場に座り込み、深いため息をつく。
「………何やってんだ私は」
シンシアとヴォルフが話していたあの時、シンシアがたびたび語っていた憧れのあの人の正体がヴォルフだと分かった時、怒りにも似た訳の分からない感情が湧き出てほとんど衝動的にミストはあの場から離れ、アトリエの中へと籠ってしまった。
まるでガキだな、とミストが自嘲しつつアトリエの鍵を取り出して外の様子を確認する。もうおそらくシンシア達はいなくなっているだろうと思っていたが、
「…………は?……………はぁ?!」
外をのぞいた光景を見た時、ミストは思わず驚きのあまり声は荒げる。彼女が見た光景、それは、
「ｚｚｚ………」
のんきな表情で寝息を立てつつ、ベンチで寝転び寝ていたシンシアの姿であった。
