追憶～勝者なき戦い
この時になってようやくイレクトアは冷静さを取り戻し、冷や汗をダラダラと流しつつ何とか平静を保とうとする。
投げ捨てた仮面を必死に被り直し清楚で綺麗なイレクトア・ラスタークを取り繕うとするとする。
もう、手遅れだとはわかっていても。
「……み、皆さん!よかった、無事だったんですね!!安心してください、礼儀知らずの軍学生は私が倒しました!!さ、さぁ!今日は皆さんもお疲れでしょうし表彰等はまた後日に……!!」
「何が、何が倒しただぁ!!この惨状を見ろ!!我々の姿を見ろ!!どう責任を取るつもりだ!!」
怒鳴られたイレクトアは静かに顔を動かし周りを見始める。
まず代々御前試合で使われていた闘技場は見る影もなくそのほとんどが破壊されわずかに残ったボロボロの柱や壁がもの悲しさを加速させていた。
次に観客たちの方であるが彼らもひどい状態であった。崩落に巻き込まれたせいか後ろではそれなりの人数の者達が治療を受けていた。今イレクトアを囲んでいるのは比較的軽傷の者達であったのだろう。
「……それ以前にだ、愛用の武器でなく油断していたとはいえエドガー様を倒したあの魔術師にあそこまで完勝するなんて、おかしくないか?!」
「それにあんたの強化魔法だってこの間の期末実技試験ではここまで広範囲には使えなかったはずでしょ?!」
「まさか貴様、手を抜いていたのか?!御前試合で?!しかも正々堂々の武を重んじるフィンジェイド家の子息に?!!」
「ち、ちが、待って……」
「!!動くなぁ!!」
イレクトアはもう取り返しがつかないと内心悟りながらも震える声で弁明しようとするが、それに反応するように元々はキリアを捕らえようとしていた騎士たちが怒声を上げ一斉に彼女の首元に剣を突き立てる。
ロズバルトの荊のせいで魔力を吸い取られ強化魔法を使えず、興奮状態によってドバドバ出ていたアドレナリンが収まったことで体に蓄積されたダメージが出始め、無意識に過呼吸をし始めたイレクトアではどうすることもできなかった。
「詳しい話は騎士団屯所で聞かせてもらう!!全員イレクトアを屯所に運べ!!」
「「「ハッ!!」」」
騎士たちは自身の剣で荊を切り、立ち上がることのできないイレクトアを両脇から持って無理やり立たせ、足を引きずるように移動させていく。まるでゴミでも持つような粗雑な持ち方であったがこの場ではそれを誰も非難することなく、逆に彼女に怒りや失望の感情が詰まった聞くに堪えない罵声をぶつけていた。
「………………で…………えた。……はただ、…………に……になり…………ただけ……に………、して……」
顔を俯かせ、表情が分からないイレクトアのつぶやきは観客たちの罵声に塗りつぶされ、彼女は連れ去られてしまったのであった。
＊
「………これが二人の因縁だ。
二人はその後いくつかの事情聴取の後、ミストは飛び級卒業という体で軍学校を除籍し、人魔戦争の最前線部隊に送られ、そこの斥候部隊の隊長に。
イレクトアは監視付きで騎士団に入団。その後エドガーとの決闘に勝ち、第6師団の師団長になった」
「………!!」
ヴォルフの話を5分ほど聞いた後、ハムナスは思わずベッドで眠っている二人の姿を見る。二人とも寝ている分にはどちらもかわいらしい美少女であったが、そんなとんでもない過去を知るととても彼女達を『女の子』とか『かわいい』とかの評価を付けることができなくなっていた。
「つーか話を聞く限り、大部分、その……ミストの奴が悪いんじゃねぇんすか?やらかしの規模自体はイレクトアの方がでけぇけど………。まぁ一番かわいそうなのは面子も立ち場も奪われた貴族の坊だろうが」
「私もそう思う。……だがミストは自分に向けられた悪意に対して報復することは日常茶飯事だったが、自分からここまでのことをしたことは今までもその先も全くなかった。それに私自身彼女の事情は何も聞いていないのに決めつけるようなことはしたくない。
イレクトアにしてもそうだ、私も国の上層部として彼女の身の上は知ってしまっている。一週間前の蛮行はともかく、私の家族のせいでほしかったものを取りこぼした責任はどこかで取りたいと思っている。
……と、すまない、話過ぎたな。おそらくあと5分としない内二人の治癒と敗れた服の修復が終わる。起きたらそこのゲートからパーティ会場に戻ってくれ」
ヴォルフは一枚の札を取り出し力を籠めると札は自分で動き始めその場でぐるぐると回り始め人間一人は軽く通れるような大きさの円が出現しその円から見える光景はさっきまで座っていたパーティ会場の席とまるで同じであった。
「えっと戻って大丈夫なんスか?もう20分ぐらい経ってるっスけど……」
「安心しろこの訓練場にはそもそも時間を停滞させる魔術が施されている。この空間で1時間過ごそうがパーティ会場では1分も経っていないさ。それでは失礼する」
ヴォルフは自分の持っていた札で自分用のゲートを生み出すとその場からそそくさと退散する。ハムナスはその様子にやや違和感を持ちつつも特に何も思わずミスト達の方を振り向き、思わず飛び上がりようになる。
寝たままの状態ではあるものそこには目を開け視線のみをこちらへと向けているミスト、イレクトアの姿があったからである。
「お、お嬢さん方……いつから、起きて………?!」
「………ヴォルフがアンタに下らない昔話を始めた時ぐらいに多少意識を取り戻してたよ」
「ほぼ全部じゃねぇか……!!」
「………しっかし……いつ思い出しても、罰が不公平だねぇ」
イレクトアは布団を払うとそのまま体を起き上がらせる。まだドレスは治りきっておらず彼女の豊満な乳がボロンとはみ出ており思わずハムナスは顔を赤くし鼻血を出しながら凝視していたが、イレクトアは特に恥ずかしがる様子もなく増殖スキルによってドレスを修復させるとミストへと近づき彼女に顔を近づける。
その目には冷たくも激しい怒りが宿っていたが、ミストはそれに怯まず睨み返す。
「ミストちゃんは最前線で手に入れた素材で強い魔導具を作りまくり頭の固い連中以外からは一目置かれる魔術師になったのに。私はフィンジェイド家に完全ブラックリスト扱いされ、この国の馬鹿貴族や愚民相手に媚び売って、ヤバい大魔族くらいしかいないダンジョンを命がけで攻略する仕事をしなくちゃならない
………お前さえいなければ、私は今頃公爵一族に夫人として名を連ねていたはずだったんだ……!!」
「………自分を縛り嘲り貶し続ける全てを黙らせる力がアンタにはあるのに、貴族なんてもんが欲しかったわけ?」
「うん、欲しかったよ。……分かんないよね?勇者の息子と公爵家の血を引くアンタにはさ。
穢れた血で生まれなおしてみろ、私の気持ちが少しは分かるだろうさ………!!」
ミストに言葉を吐き捨てた後、イレクトアは踵を返しヴォルフが生み出した門の方へと歩いていく。ミストはまだ痛む体に鞭を打ち、上体を起こすと、それを察知したようにイレクトアは門の前で立ち止まり振り返らないまま言い放つ。
「………私の事情もあるし、提督との約束だからね。今回の試験は協力してあげる。でもこれだけは言っておくよ。
私はお前を絶対に赦さない。この試験の後、私が得た人脈全部を使ってお前を勝負の場所に引きずり出して、本気のお前をぶっ潰してやる………!!」
それだけだから、と言い残しイレクトアは門をくぐってこの場から完全にいなくなった。その姿がなくなったことを確認するとミストも憎々し気に奥歯を力強くかみしめる。
「………赦さない?それは、こっちの台詞だ。あの日の面影すらない腐り果てたテメェは、私がぶっ殺してやる……!!!」
「あの～………ちょっといいか?決め台詞言ってるところ悪いんだがよぉ……?……そのぉ、
隠した方がいいんじゃ……?」
「あ”あ”……?隠す……って………?!!」
顔を逸らしながらもちらちらとこちらを見てその度に鼻血を噴出させていたハムナスに対し、頭の上に疑問符を浮かべていたミストであったが彼の視線の先に視線を落とすと、ミストの顔がどんどん真っ赤に染まっていく。
なぜならば彼女のボロボロになった服の修復はまだ完了しておらず、イレクトア同様大きく形の良い彼女の胸が彼女の体に合わせ揺れながら出ていたからである。それから先は早かった。
「き、き、キャァァァァァァァッッッッーーーーーーーーー?!!!!!!
み、みみみ、見るなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーー!!!!!!!!!!」
「ごっでばぁっっっ!!!!」
ミストは高めの地声で叫んだ後、左腕で胸が押しつぶされるほど強く抑えて秘部を隠し、右手で自分の枕を掴みそれを思いっきりハムナスに向かって投げつけた。枕はハムナスの顔面にクリーンヒットし座っていた彼の体勢を大きく崩して後ろへと倒れ込み、彼は後頭部を床に置打ち付けることとなった。
結果、医務室には羞恥のあまり布団に丸まり震えるミストと、後頭部の痛みに悶絶し床をっ転げまわるハムナスというカオスな光景が現れ、彼女達が落ち着いたのはこの時間から約5分後だった。
第5章 勇者候補歓迎パーティ 完
次回
第6章 勇者選抜試験 へ続く
