悪役令嬢(予定)らしいけど、私はお菓子が食べたい～ブロックスキルで穏やかな人生目指します～

エレナ嬢の目的

「あら、でもあれは……」

　ブレンダ嬢が足を止めたのは、一緒にいるのがラース様の従者ノインだったからだ。

　なにやら話をしているようだが、ノインの顔に『面倒』の二文字が見える気がする。

「ラース様の従者がなぜ……。エレナ様に絡まれているのかしら」

　私のつぶやきに、ブレンダ嬢はうなずく。

「そう考えてもおかしくない雰囲気ですね。なにか用事で来たのでしょうけれど……。従者の身では、さすがに公爵令嬢の話を断れないでしょうし。どうなさいます？」

　ブレンダ嬢に、この後の行動について確認される。

　エレナ嬢とその仲間が待ち構えているだけなら、このまま二人で立ち向かっただろう。けれどラース様の従者が絡んでいるとなると、ちょっとやっかいだ。

「ラース様にお知らせしていただけますか？」

　呼ばれたのは私なので、私さえ行けばエレナ嬢は満足するだろう。そうして話を引き延ばしている間に、ラース様に来ていただくのが一番に思えた。

　なにせ従者のノインについては、私に権限がない。だから上手く逃がせない可能性があるからだ。

「わかりました」

　ブレンダ嬢は私の意図を察して、すぐにラース様を呼びに行ってくれた。

　そして私は、まずエレナ嬢にしばらく話しかけず、隠れておくことにした。なにせ時間をかせぐのなら、彼女と話を『開始しない』のが一番だ。

　案の定、

「まだなの！？　あのあくどい女は！」

　エレナ嬢は大変お怒りのようです。

「ちゃんと呼んだの！？」

「間違いなく召使いに届けるよう指示いたしました、エレナ様」

　いつも一緒にいて公爵家のおこぼれを待っている子爵令嬢が、怯えた様子で答えていた。

　ふむ……やっぱりエレナ嬢が命じて手紙を届けさせたのね。

「文字の違いを察して、偽の手紙だと思われたのではないの？」

「そんな……」

　子爵令嬢は涙目だ。どうも彼女がラース様の文字を模写したらしい。

　他の令嬢達も不安げに視線をやりとりしている。ややエレナ嬢に非難めいた目つきの人もいて、家のためにか、自分が有利になるようにと付き従っていても、エレナ嬢の命令が度々理不尽の度が過ぎているのかもしれない。

　とはいえ、利益のために誰かを騙したり（主に私）他の誰かの迷惑になることをしたり（私とか）しているので、正直同情していいのかわからないけれど。

　そんな中、ラース様の従者は冷めた表情をしている。

　絡まれるのが初めてではない、とかかしら？

　そんなノインに、エレナ嬢は近寄って言う。

「あのとんでもない女を、ラース様の側に置くのは感心しないわ。しかも、同じ館に住まわせていると聞いたのだけど？」

（あ、もう知ってしまったのね）

　さすが公爵令嬢と言うべきか、耳が早い。いや、彼女の取り巻きがその話を聞きつけたのだとしたら、取り巻きの多さの勝利なのかもしれない。

「エルヴァスティ伯爵家がどれだけ評判の悪い家なのか、あの女と父親の悪辣さだって、貴族家の従者なら耳にしたことがあるでしょう？　追い出すべきだわ、今すぐにでも。そう思わない？」

　この物言い自体は、いつも通りだなと思うけれど、ラース様の従者に同意を求めてどうしたいのかしら？

　首をかしげていたら、続きが耳に入って、エレナ嬢の目的が知れる。

「あなたからそっと、ラース様に進言なさい。そうしたらきっとラース様はお考えを変えるでしょうし、あなたに感謝するでしょう。きっと待遇も良くなるわ」

　どうやら私の悪口を、ラース様に吹き込ませようとしていたらしい。

　ひいてはノインを自分の味方にして、私への攻撃道具にしたいのではないかしら。

　しかしノインはじっと黙ったままだ。

「何とか言ったらどうなの？」

　その態度にエレナ嬢は苛立った。けれどふっと表情を和らげる。

「そうよね、主に中元するのは怖いわよね？　でも大丈夫。万が一にも叱責されるようなことがあれば、私の家に来たらいいわ。もっと良い待遇を用意しましてよ？」

　誘いかけながら、エレナ嬢はノインに手を伸ばす。ノインの方は、やっぱり面倒そうな表情のままその手を避けた。

「申し訳ございません。貴婦人には用もなく触れてはならないと、教育されていますので」

「触れてはならない！？」

　どういうこと！？　とエレナ嬢は眉尻を吊り上げた。

　そんなに怒るのは、いつもエレナ嬢は気に入った従者にそうして同情を引いたり、ささやかに誘惑をしては家へ勤め替えさせていたのだろう。そしてこの方法に自信があったに違いない。

　しかしノインには通じなかったようだ。さらっと応じている。

「そう教育されておりますので、ご容赦ください」

「お給料が上がるのよ！？　何も思わないの！？」

　エレナ嬢もこういった人物に会うのは初めてだったようだ。信じられないという表情をしていたが、続くノインの言葉に目を見開いた。

「ラース様こそが至上の主ですので。あの方以上の人を知りませんので、他に主を頂こうと思っておりません」

　ぱっと聞くと、ラース様に心酔している従者の忠誠心からの言葉に思える。事実エレナ嬢の友人達の中には、感嘆の息をもらしている人もいた。

　が、エレナ嬢はその真意を理解したようだ。

「私は……ラース様には及ばない程度の人間だと？　この、王子殿下の婚約者候補として名前が上がるような私を！」

　そんな風に言われることがないせいか、エレナ嬢はかっとなって手を振り上げた。

　ノインの方は「仕方ないから片頬を差し出そうか」みたいにちょっと顔を傾ける。

　これはだめだ。

　私は慌ててエレナ嬢の方へ数歩進んだ。

「まぁ、これはエレナ様、ごきげんよう。ここにラース様がいらっしゃると聞いたのですが、ご存じありません？」

　私はそう言って、慌てて手を降ろしたエレナ嬢を見たのだった。