悪役令嬢(予定)らしいけど、私はお菓子が食べたい～ブロックスキルで穏やかな人生目指します～

お菓子と魔術士

　その日の食卓にも、聖花菓子がデザートとしてふるまわれた。

　私は花そのものといった様子の薄く美しい砂糖菓子に、目を丸くするしかない。

　しかも色も再現されているようで、花芯の濃いバラ色が端へいくたび白くなっていく美しいグラデーションにはため息をつきそうなぐらい素晴らしい。

　みずみずしい花のようなのに、つまめば間違いなく固い砂糖菓子なのだ。

　口に入れると、すぅっと消えるように溶けてしまう儚さに、私はうっとりする。

「君の口に合ったかな？」

　ラース様の問いに、私は何度もうなずく。

「はい、とっても」

　けれどやっぱり心配だ。

「でもこんなに毎日聖花菓子を食べて、なんだか申し訳ない気持ちになります」

「大丈夫。これも研究の一環だからと、魔術士ギルドには協力をしてもらっているんだ」

「協力ですか？」

　聖花の購入相手が魔術士だというのは知っているけれど……。

「彼らの研究にも手を貸しているから、こちらにも融通してもらっているんだ。聖花もいつもお金と引き換えというわけではないんだよ。物と交換することもあるしね」

　なるほど。

　でも物々交換するにも、聖花とではかなりの物を差し出しているのでは。

　色々と想像してしまう私に、ラース様は言った。

「ちょうどいい。うちに出入りしている魔術士と会ってみるかい？」

「え？」

「今日はいるんだ。家に」

　家に魔術士がいる。

　その言葉に私は目を丸くした。

　そもそも魔術士というものは、そうそう人前に現れるものではない。

　貴族は彼らを雇うことがあるし、魔術で余興を行うことはあるものの、魔術士そのものをみせびらかしたりすることはない。魔術士の側から拒否されるからだ。

　それもこれも、過去に戦争に手を貸したのは、虚栄心のせいだと結論付けた魔術士達が、自ら表へ出ないように律しているためだ。

　そんな魔術士が、気軽に出入りしているかのように『今日はいるんだ』と言われて、驚かずにいられなかった。

（そもそも、魔術士の方がスヴァルド公爵家に自由に出入りしているのかしら？）

　ラース様の口調からすると、そんな印象を受けた。

　でも魔術士には会ってみたい。

「あの、もしよろしければお話ししてみたいです」

　スキルのことについても、色々と話が聞けるかもしれない。そう思って私はラース様に面会を願い出た。

　するとラース様は部屋の壁際に控えていた従者に尋ねる。

「君、魔術士は今どこにいるか知っているかい？」

「先ほどまでは、製菓室にいらっしゃったかと」

　淡々と答えるラース様の従者は、たしかマルクという名前だったはず。

　最近ようやく、双子のノインとの見分けがつくようになってきた。やや冷たい印象の目をしているのがノイン。穏やかなまなざしが多い人がマルクだ……ったと思う。

「では、食事が終わったら、製菓室へ行こうか」

　ラース様に誘われて、私はうなずいた。

　食後のお茶をいただいた後で、ラース様と連れ立って製菓室へ行くことになった。

　件の製菓室は、厨房に近い場所にあったようだ。

　ようだ、というのは、私がその存在すら知らなかったからだ。

　普段貴族というものは、厨房や洗濯場の近くには行くことはない。子供の頃は何にでも興味を示したり、召使いに世話をされているので、遊び場の一つになることもあるが。

　他所の家に居候の身である私は、あちこち探索するのも失礼だと思い、なおさらそういった場所には近づかなかった。

　だから製菓室なるものがあることを知らなかったのだ。

　今までラース様が作らせていた菓子も、厨房に菓子職人が出入りして作っていたとばかり思っていたのだ。

（でもそうよね。恐ろしく高価な聖花を、召使いに管理を任せるわけがなかったんだわ）

　そのためにラース様が管理する、特別な部屋があるのだろう。

　納得しつつ歩いて行くと、一階の客間などが並ぶ場所から少し離れた部屋に案内された。

　一見すると、扉は他の客間とそう変わらない。

　ラース様がノックをすると、中から「はーい」と返事がかえってきた。

「……？」

　なんだか聞き覚えがある声だった。

　でもすぐには相手の名前は思い浮かばない。自分と親しい相手や、長く関わっている人ではないだろう。

（でも、誰？）

　顔も名前も浮かばないのだから、ほんの何回か話しただけの人だとは思うが……。そもそも魔術士に知り合いはいないので、そんなことがあるわけもないのにと、私は首をかしげる。

「私だよ。入ってもいいかい？」

「ラース様か。どうぞ！」

　かなり軽い調子の言葉がラース様に返された。

　ラース様とはかなり親しい人なのだろう、この魔術士は。

　許可を受けたラース様は、さっそく扉を開ける。

　その先にいるのは誰なのか。ドキドキとしながら扉の向こうを見つめていた私は、やがて灰色の大理石の台の上に、白い花を並べている人物と目が合う。

「あ、ようやくここに案内する気になったんだ」

　銀の髪の魔術士は、そう言って微笑む。

「時間が合わなかっただけだよ。最近の君は、たいてい夜や夜中に作業しに来るから。……クヴァシル」

　ラース様にそう言われたのは、間違いなく、学院で会ったばかりの男子生徒、クヴァシルその人だった。