悪役令嬢(予定)らしいけど、私はお菓子が食べたい～ブロックスキルで穏やかな人生目指します～

養父は慈悲深い人でした

「まずはリネア嬢。改めて自己紹介しよう」

　きりっとした表情になったレーディン伯爵は、まっすぐにリネアを見る。

「ケネス・レーディンだ。今日からは私のことを『お父様』と呼んでくれてかまわない」

（そう呼んでほしい、ということでしょうか……）

　心から歓迎してくれているらしいレーディン伯爵に感謝しつつ、私はその通りにした。

「はい。私を娘としてお引き取りくださってありがとうございます、お父様」

　するとレーディン伯爵はうっすらと口元だけで微笑んだ。嬉しいと思ってくれているのが垣間見える。

「マルグレーテ・レーディンよ。養女になったばかりだし、もう大人の年齢ですもの、お母さまだなんて呼びにくいでしょうから、マルグレーテと呼んでくれていいわ」

　夫人も配慮してくれる人のようだ。有難い。

「はい、マルグレーテ様」

　私がそう言えば、夫人は優しい笑みをみせてくれた。

　そこにお茶が運ばれてきた。

　まずは全員が一口のみ、それから夫人が口火を切る。

「リネアさん、どうして私達が養女の話を受けたのか、不思議だったでしょう？　最初は、大きくなったお嬢さんを養女にという話に、驚いたのですよ。夫も、最初からカルヴァ様のお話に涙して、即答したわけではないのです」

　夫人は、私を大人として扱い、すべて隠さず話してくれるようだ。

　私は耳をかたむけつつ、うなずく。

　いくら可哀そうに思っても、できないことはたくさんある。

　私の境遇が気の毒でも、私が父の意志に従順だったり、実は父に加担しているかどうかも外の人はわからないのだ。

　うっかり身内に入れたが最後、どんなことをしでかすかわからないし、父に難癖をつけられることも警戒するだろう。そんな私を、すんなりと受け入れられる家族はいない。

　よほどのお人よしか、考えなしでもなければ、だ。

　一方で、ラース様との関係を考えて、私を受け入れる……という話ならあるだろう。

　私はレーディン伯爵夫妻も、ラース様に恩を売ることができるのと、カルヴァ様という兄弟の頼みを聞いて、養女の件を決めたのかと推測していたのだけど。

「けれど私達は、ヴィンゲ子爵と知己がありました」

「叔父様と……」

　私の母方の叔父だ。

「ヴィンゲ子爵と会える場がちょうど近々でありましたから、その時に、それとなくエルヴァスティ伯爵家について聞いたのですよ。あなたが誕生日に、子爵から聖花菓子を贈られた話も」

　そこでレーディン伯爵が続きを引き継いだ。

「誕生日のパーティーを身内ですらまともにしないと聞いて、驚いた。本当のことだとは思えなかったからな。子供に愛情を持てない貴族でも、体裁を整えるため、それが貴族の慣習なのだと思って、形式的なパーティーぐらいは催すものだからな」

　その通りだ。

　育児を乳母に丸投げする貴族でも、体裁を整え、それを口実に人を呼んで社交ができるパーティーができる機会は逃さない。

　たぶん、父にはその必要がない……ということだ。

（いずれこの国を侵略させるつもりだから、交流なんて必要ないと思っているのかしら）

「その後で、こっそりと養女の話をしたら、ヴィンゲ子爵は喜んでいらっしゃいましたよ」

　レーディン伯爵夫人が微笑んだ。

「全て叔父様のおかげです。叔父様は、いつも私に道を開く力をくれます」

　ブロックスキルを手に入れた聖花だって、叔父様が願わなければラース様から購入できなかった。

　そして養女としてエルヴァスティ伯爵家から離れることも、叔父様がレーディン伯爵夫妻に私のことを話してくれなければ、実現しなかったのだ。

　涙が浮かびそうになりながら私がそう言うと、レーディン伯爵は口を引き結んでふるふると震わせる。

　さっと目じりを指で拭ったのを見て、微笑んだ伯爵夫人が言った。

「周囲にあなたを助ける人が一人でもいてくれてよかった。今度は私達も助け手となりましょう」

「ありがとう……ございます」

　思わず声が詰まってしまう。

　そしてますます思った。

　聖花菓子は私にとって、とんでもない幸運をもたらしてくれる物なのだと。

（ただでさえ不運続きの人生だし……。聖花菓子が手に届かなくなって、逆戻りしたら怖いわ）

　なんとしても、聖花菓子を食べ続けられるようにしたいものだ。

　考えている間にも、レーディン伯爵とその夫人、カルヴァ様の話が進んでいく。

　まずは私の住む場所について。

「やはり年頃の娘が、独り身の人間の家に住むというのは……」

　難色を示すレーディン伯爵に、首を横に振ったのはカルヴァ様だ。

「エルヴァスティ伯爵が絡む以上は難しい。彼が何をするのかわからないし、万が一の場合、兄上が家族を守り切れなくなったらどうする？　リネアが心を痛めることになるだろう？」

「うっ……」

　レーディン伯爵が胸を押さえてうつむいた。大きなダメージを受けたらしい。

「あなたったら、以前もそれは確認して、しぶしぶ納得されたでしょうに」

　伯爵夫人が頬に手を当てて首をかしげた。

「それは、もうすこし強そうな娘かもしれないと思っていたからだ。こうまで普通の令嬢らしい娘では、やっぱり考え直すべきではないかと……」

　レーディン伯爵は、私がもう少し強面で威圧感たっぷりの外見を予想していたのね……。エルヴァスティ伯爵家の娘だし、そんな印象を持っていてもおかしくはないけれど。

　でも話を聞いて涙し、養女にしてくれたのだと思うと、彼の情の深さが身に染みるようだ。

（きっとレーディン伯爵は、私が山男のような娘でも養女にしてくれたのでしょう）

　この方に、新たな家族に迷惑をかけてはならない……と私は改めて感じた。

　だからこそ聞いておきたいことがある。

「あの、伺っておきたいことがあるのです。よろしいでしょうか？」

　口をはさむと、三人が一斉に私を振り返った。

「なんだね？」

「エルヴァスティ伯爵家のことに決着がついた後の……私の身の振り方なのですが」