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1.上の空の奴は、なぜか変なものを食べても気がつかない

　陽の光も届かない薄暗い地下室。

　誰も好んで近寄ろうとはしないこの場に、青年が一人、歓喜に打ち震えていた。

「やったぞ……ついにやった……」

　その青年の言葉に反応する者はいない。なぜなら、周りには散乱した本と、言葉を交わせない小動物しかいないのだから。

「これであいつの物は全て僕の物になる……」

　だが、青年はそんなこと気にしない。元々、誰かに話しかけているわけではないのだ。ただ喜びを感じるがあまり、口から言葉が自然と飛び出しているだけ。

「やっと……やっとあの人も、僕の事を見てくれるようになる……」

　想像するだけでみるみる顔に笑みが広がっていく。

　青年のそれは、もはや歓喜などではなく、狂気に近しいものに変わっていた。

＊

　いつもの朝食、俺はセリスの入れてくれたコーヒーを飲みながら、さりげなくアルカに話しかける。

「あー……アルカ？最近どうだ？」

　さりげなくってなんだっけ？こんな違和感バリバリだったっけ？

「最近どう？」

　アルカがクリクリお目目を俺の方に向けながら、首を傾げた。そんな反応になるよな。アルカは悪くない、アルカは可愛い。

「魔法陣の練習は励んでいるかい？」

　いつも通りに話そうと思えば思うほど、普段とはかけ離れていく不思議。これで一つ論文書けんじゃねぇか？書かねぇけど。

「うーん……よくわからないけど、昨日もパパとお稽古したから、アルカの魔法陣の事はパパの方がよく分かってるんじゃないの？」

　おっしゃる通りです。ちゃんと毎日手合わせしているから、アルカの実力は把握しています。そして、アルカはグングンその力を伸ばしております。

　いやー、まじでメフィストってすげぇわ。上級魔法(トリプル)なら単体、中級魔法(ダブル)以下なら複数の魔法陣をノータイムで組成出来るようになったからな。

　まだ試してないけど、そろそろ基本属性の最上級魔法(クアドラプル)くらいなら撃てるんじゃないか？身体強化(バースト)は相変わらず、中級(ダブル)より上はできないみたいだけどな。

　なんか、別に慢心王になっても問題ない気がしてきた。そこら辺の魔物じゃ、例えアルカが油断してたって、もう足元にも及ばないだろ。アルカが傷つく可能性がないなら、今のままでいいか？

　いやいや、やはり慢心は良くない。戦う時に相手を見下すような人にはなって欲しくないからな。

　俺はわざとらしく咳払いをすると、アルカの方に向き直る。

「そういえば、近々魔族の闘技大会があるんだが、アルカも出てみないか？」

「闘技大会？」

　アルカがパンにジャムを塗りたくっていた手を止めて、俺の方を見つめた。

「魔族達の……そうだな、力比べってところかな？アルカもお父さんと訓練してきてだいぶ強くなっただろ？」

「へー……力比べかぁ……」

　おっ、アルカの瞳がキラキラと輝いていやがる。これは好感触だな。

「それに闘技大会にはいろんな魔族が出るからな。中には手強い相手もいるかもだぞ？」

「手強い相手っ！？」

　なんかめちゃくちゃ食いついてきたんだけど。どこぞの戦闘民族か、この子は。

「出る！アルカも闘技大会に出たい！」

「お、おう、そうか。なら、闘技大会までお父さんと修行だな！」

「やったー！！」

　アルカは嬉しそうにパンを頬張った。……戦いに代わる楽しい事を見つけてやらないとまずいかもしれない。このままだとアルカがバトルジャンキーになってしまう。

　ま、まぁ、この闘技大会で色々教わることになるだろうから大丈夫だろ！今は闘技大会までの間、のほほ〜んとアルカに修行をつければいいな。

　あの後、すぐにアーティクルで起きている事をフェルに報告しに行ったら「ご苦労様！何かあったら声かけるから、闘技大会まではゆっくり身体を休めていてよ！」って、あっさり休暇を申しつけられたんだよ。

　またなんか面倒臭そうな依頼が来ると思ったのに、結構な肩透かしを食らったな。

　そんなこんなで久々に休みをいただき、アルカと何をしようか考えていると、アルカがセリスに笑顔を向ける。

「ママも闘技大会出るの？」

「…………」

「ママ？」

「えっ？あっ、はい。このイチゴジャムは美味しいですね」

　慌てて答えたセリスに、俺とアルカは顔を見合わせた。イチゴジャムの話はしてないし、そもそもお前がパンに塗っているのはマスタードだぞ？

　なんかアーティクルの街から帰ってきてからというもの、セリスの様子がすこぶるおかしい。心ここに在らずというか、しょっちゅうぼーっとしていて、今みたいに会話をろくに聞いていない。

　考えられる原因は、フローラさんだよな。

　なんか二人で話してたみたいだし。フローラさんがセリスに何かしら言った可能性が高いんだけど……。

　そもそも、フローラさんとは全然親しくないから、俺の事で知っていることなんて、たかが知れてんだよなぁ。

　そうなると、フローラさんが余計な事を言ったっていう線は薄くなるんだけど。なら、原因はなんだって話になる。

　俺はコーンスープに口をつけながら、前に座っているセリスを観察した。

　焦点の合わない目でひたすらパンを口に運んでいる。お前、辛いの苦手じゃなかったか？シャレになってない量のマスタードだぞ？

　それでもセリスはノーリアクションでパンを食べていた。

　こりゃ、だいぶ重症だぞ。