イケメンなあいつの陰に隠れ続けた俺が本当の幸せを掴み取るまで【旧題：イケメンのあいつはチートで、勇者で、主人公で……俺の親友で。】

8.俺が旧友と再会するまで

6.盃には日本酒

　幹部会が終わった俺達は、早速アイアンブラッドへと移動した。セリスとフレデリカは一度戻って着替えてくるという事で、とりあえず野郎三人で酒場へと向かう。

「たかだか幹部会に正装で来なくてもいいのにな」

　ってか、あれは正装なのか？SM嬢とナースとか、怪しいお店としか思えねぇよ。そんな俺にギーは呆れた顔を向けた。

「あのなぁ……一応、幹部会ってのは由緒正しき場なんだぞ？」

「お前はズボン一丁じゃねぇかよ」

「俺の正装はこれだ。そういうのが面倒くさいから、これを正装って事で押し通した」

　押し通せてねぇよ。どう考えてもあの場にふさわしくねぇ。

「それに比べてボーウィッドは楽でいいよな」

「……これでも幹部会の前はちゃんと鎧を磨いている……」

　ギーに話題を振られたボーウィッドが心外だ、とばかりにムッとした様子で答える。いや兄弟、それは俺にも分からなかったわ。

　つーか、街を歩いているだけなのにやけに視線を集めてんな。まぁ、幹部二人と指揮官がいれば何事だってなるか。兄弟はこの街の長だしな。

　適当にダラダラ会話をしていたら、ゴブ太の酒場までたどり着いた。一見、ただの家に見えるが、ちゃんと店前には大きく看板が掲げられている。

「……ブラックバー？」

　俺が眉をひそめながら看板に書かれている店名を読み上げた。意外とシンプルな名前だけど、由来ってなんだ？

「……店を出す機会をくれた兄弟を敬う意味があるらしいぞ……？」

　ボーウィッドが俺にニヤリと笑みを向ける。あー、『クロ』だから『ブラック』ね。……なんかめちゃくちゃ恥ずかしいんだけど。

「おいおい、店の名前に使ってもらえるなんて光栄だな！」

　ニヤニヤ笑いながら、俺の肩をギーが小突いた。こいつは確実に俺をからかおうとしている。まじでこの緑のハゲはいつか締めたる。

「名前の由来は聞かなかった事とする。これは指揮官命令である」

「これほどしょうもない指揮官命令もねぇわな」

　くっくっくっ、と楽しそうに笑うギーを無視して、俺は店の扉を開けた。

「いらっしゃ……あっ、クロ吉でやんすー！」

　机を拭いていたゴブ郎がいち早く俺に気づき、声をあげた。その声を聞きつけたゴブ衛門とゴブ太が裏からやってくる。

「おークロ吉、来たのか……ってえぇ！！？」

「あ〜！ボーさんとギー様も来たんだね〜！いらっしゃいませ〜！」

　街の長と自分達の領主を前に、ゴブ太は目を見開いたまま完全に停止した。ゴブ衛門は相変わらず軽い調子で挨拶する。本当にこいつは動じねぇな。

「おう！ボーウィッドに酒場が出来たって聞いて早速来たぞ。今日は貸切な」

「ゴブ太もゴブ郎もゴブ衛門も様になってるじゃねぇか。美味しい飯を期待してるぜ」

「……よろしくな……」

　俺達は固まってるゴブ太の脇を抜け、適当に席に着く。

「初めてのお客様が幹部二人と指揮官とは……」

「あぁ、あとセリスとアルカ、それにフレデリカも来るからよろしく」

「ぷしゅ〜……」

　脳みそのキャパをオーバーしたのか、ゴブ太は頭から蒸気を吹き出しながらその場に倒れた。ゴブ衛門がそんなゴブ太を引きずって厨房へと下がっていく。

　店内は少しオシャレな酒場に改装されていた。木でできた円卓が数卓置かれており、いろんな種類の酒瓶が飾ってある。店の隅にはバーカウンターらしき場所もあり、そこは酒担当のゴブ郎のスペースなんだろうな。

「セリス様はわかるけど、フレデリカ様も来るでやんすか？」

　ゴブ郎が俺達の机に水を置きながら尋ねてきた。

「あぁ。まぁ、なんやかんやあって仲良くなったからな」

「クロ吉らしいでやんすね。アルカが来るならお礼ができるでやんす！」

「お礼？」

　こいつらが感謝するような事をアルカがしたのか？

「そうでやんす！アルカはちょくちょく来てくれて、掃除とか味見とか色々してくれたでやんす！」

　そうなのか。確かに、アルカはよくアイアンブラッドに遊びに行っているらしいしな。一応、ゴブ太達の事は魔法陣を教えたって事で顔見知りだったから、ここにも遊びに来てたんだな。

「とりあえず飲み物注文するでやんすか？」

「あー……どうする？」

「もう少し待ってたら来るだろ」

「そうだな。全員集まってから注文するわ」

「了解でやんす」

　そう言うと、ゴブ郎はバーカウンターに戻っていった。ふむ、中々どうして似合ってるじゃねぇか。

「そういや気になってたんだが、クロはどうやってフレデリカを落としたんだ？」

「落としたってなんだよ？」

「おいおい、照れてんのか？」

「……俺も少し気になるな……フレデリカは兄弟には心底、気を許しているように見えた……」

　ボーウィッドまでか。別に大した事はしてないと思うんだが。

「お前らと一緒だよ。あいつの街が抱える問題を解決してやっただけ」

「本当にそれだけかよ？」

「それだけだな」

　まぁ、その過程で山を吹き飛ばしたけどな。そんなの別に言わなくてもいいだろ。

「本人がいないところで内緒話なんて趣味が悪いんじゃないの？」

　この艶美な声は……。

　俺達は三人が目を向けると、そこにはいつもの服装に戻ったセリスとフレデリカ、あと少しだけおめかししたアルカが立っていた。薄桃色のワンピースを着ながらはにかむアルカは、最早天女にしか見えない。

「おっ、アルカ。可愛い服着てるじゃねぇか」

「えへへー、そうかな？」

　ギーに褒められたアルカが頬を染めながら俺の隣に座った。おい、緑ハゲ。人の娘を口説いてんじゃねぇよ。通報すっぞ。

「お待たせし」

　ドスン。

　セリスが俺の隣にある椅子に腰を下ろそうとした瞬間、フレデリカがその椅子を後ろに引いた。学校で一度はやるであろうこの行為。結果はお察しの通り。

「フレデリカ……あなた……！！」

　セリスがワナワナ震えながら立ち上がり、フレデリカを睨みつける。当の本人はさして気にした様子もなく、余裕のある笑みを浮かべていた。

「あら、ごめんなさい。あなたが傲慢にもクロの隣に座ろうとしていたから、つい手が滑っちゃったわ」

　おぉ……流石はフレデリカ。この気配を放つセリス相手に、こんな口が聞けるのはこいつだけだ。多分、フェルだって悪くないのに頭を下げんだろ。

　二人がバチバチと火花を散らしていると、ボーウィッドがため息をつきながら俺の隣に移動した。

「……二人とも早く席に着いたらどうだ……」

　兄弟、お前……男らしすぎんだろ。ボーウィッドの漢気に押された二人が、ばつが悪そうな表情を浮かべて席に着く。それを見計らっていたかのように、ゴブ郎が注文を取りに来た。敏腕か。

「これはこれは、セリス様にフレデリカ様！お二人のような綺麗な方に来ていただけると、店が華やかになるでやんす！」

「あら、嬉しいこと言ってくれるじゃない？」

「アルカはー？」

　慣れた様子でフレデリカが答えると、アルカが不満そうに声をあげた。

「アルカも今日は可愛いでやんすね！」

「やったー！ゴブ郎にも褒められた！」

　喜ぶアルカも可愛いな。俺にとっちゃ、二人よりも断然アルカだから。

「じゃあ、お酒の注文を聞くでやんす」

「なら、米酒を一瓶持ってきてくれ」

　俺が迷いなく告げると、ゴブ郎を含む全員が驚きの表情でこっちを向いた。

「それだけでいいでやんすか？」

「あぁ。とりあえず最初はそれだけ。あと、盃を六つ」

「……了解でやんす」

　疑問符を浮かべながらゴブ郎が下がっていく。よしよし、これでいいんだ。

「あの……クロ様？私はあまり米酒は得意ではないんですが……」

「私もね。果実酒しか飲んだことないもの」

　セリスとフレデリカが困り顔で訴えかけて来た。俺だって好きじゃねぇよ。だけど、これだけは譲れないんだな。

「俺がこの酒場を待ち望んでいた理由は知っているか？」

「確か、ボーウィッドと飲みたいとかなんとか……あー、それでか」

　ギーが合点がいったような表情を浮かべた。そういうことだ。俺が目を向けると、ボーウィッドはゆっくりと頷く。

「お待たせしたでやんす〜！」

　ゴブ郎が米酒の入った一升瓶と盃を持ってきた。それを受け取ると、俺は座っている全員に目を向ける。

「俺は兄弟の盃を交わすために、この酒場を作ったんだ」

　作ったのはゴブリン達だけどな。企画立案は俺なんだから、俺が作ったってことでいいだろ。

　俺は静かに盃を六つ、机の上に並べる。

「本当はボーウィッドと二人で交わすつもりだったんだけどな、まぁ、ここに集まったのも何かの縁って事で、兄弟盃に付き合ってくれるってやつはこいつを取ってくれや」

　俺の言葉が言い終わるか終わらないうちに、俺のを残して目の前にあった盃が全てなくなった。ここで盃を持ってもらえなかったらどうしよう、ってちょっと不安だったのは内緒。

　俺は一人一人、杯に米酒を注いでいく。

「悪いな、兄弟。結構賑やかなことになっちまった」

「……それも兄弟らしくていいだろ……」

　デュラハン族、ボーウィッド。

「パンツ一枚のやつと兄弟の盃を交わすとわな」

「バカ言え。これは俺の一張羅だ。舐めんな」

　魔人族、トロールのギー。

「なんか巻き込んじまったな。迷わず盃を取ってくれるとは思わなかったぞ」

「うふふ……本当は兄弟じゃなくてもっと近しくなりたいのだけど、今日のところはそれで我慢してあげる」

　精霊族、ウンディーネのフレデリカ。

「アルカはちょびっとだけにしておこうな？」

「これでアルカもみんなのお仲間だー！」

　悪魔族、メフィストのアルカ。

「……黙ってこんなこと計画していてすんませんでした」

「本当です。……次はちゃんと事前に説明してくださいね」

　そして悪魔族、サキュバスのセリス。

　最後に自分の杯に酒を注いだ。

　人間族、クロムウェル・シューマン……いや、魔王軍指揮官、クロ。

　種族も性格も性別も年齢もまるでバラバラだが、そんなの関係ねぇ。別に長い間一緒にいたわけでもねぇ。こんなんで盃交わすとか頭おかしいだろって思われても、俺はやりたいようにやるって決めたんだ。

　盃を天高く掲げる。

「今日から俺達は……兄弟だっ！！！！」

「「「「「乾杯っ！！！」」」」」

　全員が一気に盃を傾けた。俺は自分を囲う奴らを見ながら、思わず笑みがこぼれる。魔族領に来た当初は、こんな仲間ができるなんて夢にも思っていなかったのにな。

　この日、俺はかけがえのない五人の兄弟を得た。