取ってきた鉱石の量
岩蜥蜴撃退した翌日、俺は日の出直前に長方形の土の精霊を集合させた。日の出と共に下山するためだ。
（全員集まったな。なら、この２体に持っている真銀を渡してくれ）
俺は１０体の土の精霊のうち、２体へ真銀を渡すように命じた。作業自体はすぐに終わる。２体の土の精霊は合計５０マーゴリク近い真銀を受け取った。そのため、２体ともらくだのこぶみたいに長方形の上面を膨らませている。ちょっとかわいい。
残りの８体は召喚時の人型に戻す。これは護衛用だ。飛翼竜へは使いづらいが、岩蜥蜴のように地面を移動する魔物なら充分なはずである。
「よし、それじゃ出発しよう！」
日の出前から準備をしていたライナス達は、東から差し込む日差しを浴びながら移動を始めた。
今回はライナス、ローラ、メリッサ、バリーの順番である。今までの傾向として、飛翼竜は北側から襲ってくることが多かったのでバリーが盾役になっているのだ。ちなみに、俺はライナスの後ろで前を見たり後ろを見たり上を見たりと地味に忙しい。
この後の下山だが、予想通り飛翼竜からの襲撃が頻繁にあった。真銀の採取場から遠ざかるにつれてその回数は減っていったが、こんなにしつこく襲われるとは予想外である。あるときは８体もの飛翼竜に襲われたり、別のときはやたらと回避のうまい個体に遭遇したりとかなり面倒だった。おかげで土の精霊２体を犠牲にしないといけなかったくらいである。
そうして往きと同じだけの時間をかけて下山することができた。日ごとに飛翼竜の襲撃は減っていったが、いつ魔物に襲われるかという緊張感はそのままだったので一行の疲れはかなり溜まっている。
「や、やっと着いたで」
入山直前に一泊した場所に到着してメリッサが呟いた。今回の飛翼竜戦で最も活躍しただけにその苦労も多大だ。
「はぁ、やっと生きて帰ってきたって実感がしてきたわ」
「あんなに飛翼竜に襲われるとは思わなかったもんな……」
「俺は岩蜥蜴が印象に残ったな！」
メリッサに続いて他の３人も緊張感を解きつつあった。元気なのはバリーだけだったよなぁ。
（疲れてるところ悪いけど、真銀を荷馬車に積みたいんだ）
「ああ、そうだね。えっと、こっちだったっけ？」
（そう、湖岸に沿ってしばらく行ったところだよ。捜索で今確認したから着いてきて）
俺は姿を現すとライナスとバリーを荷馬車の隠し場所まで案内した。ローラとメリッサは土の精霊とその場で留守番だ。緊張の糸が切れて動きたくないというのが本音なんだろうけど、そこはそっとしておくべきだろう。
ともかく、随分と久しぶりな気がする荷馬車は、以前隠したときのままでそこにあった。それを２人が引っ張ってくる。
「あら、ちゃんとあったのね。よかった」
なくなってたら精霊にそのまま運ばせないといけないところだった。今まで予定通りに進んでいるんだから、最後まで調子良く事を運びたいな。
（それじゃ、その袋の中に真銀を小分けして入れるから口を開けて）
馬車の中には微妙な大きさの袋がいくつも置いてあった。１つ１０マーゴリクずつ入れられる厚手の布製の袋だ。全部で１５枚ある。これからこれに入れて荷馬車で運ぶのである。
みんなには精霊の前でその袋の口を開けてもらってじっとしてもらう。その後、俺は人型に戻した土の精霊にその袋へ真銀を入れるように命じた。
「おお、やっぱり重いなぁ」
土の精霊から吐き出される真銀が袋に入るにつれて重みが手に伝わるのだ。ライナスの呟きは当然である。
そうやって多少大きさの違う真銀入りの袋が１０袋できあがった。
その後、役目を果たした精霊を全て解放する。
「これであとはラレニムに帰るだけか」
「そうやな。でも、今日はもう休まへんか？ まだ夕方にもなってへんけど」
「疲れたわよね」
みんな一斉に頭上の太陽を見る。まだ朱くなっていない日差しが降り注いでくる。
「そうだな。もう急ぐ必要もないしな」
ライナスだって全身に強い疲労を感じている。だからその意見にあっさりと頷いた。周囲には特に危険な物もないのでいいんじゃないだろうか。
ラレニムまでの道のりは、竜の山脈に登っていた頃に比べると驚くほど平穏だった。最初に通りがかった村で村人を見たときは、やっと人間の世界に戻ってきたんだという実感がようやく湧いてきた。
荷車を引く一行を珍しそうに見る村人とすれ違う。しかし、荷台の上には布が被せてあって中はうかがえないようにしていた。変に興味を持たれて厄介事に巻き込まれたくないからだ。
もちろん荷台の中には真銀の入った袋が置いてあるのだが、他にも４人の荷物が放り込まれている。せっかくの荷車なんだからできるだけ使ってしまおうというわけだ。
そうやって何日もかけながらようやくラレニムまで戻ってきた。
「街なんて久しぶりだなぁ」
「やっと帰ってきたぜ」
ライナスとバリーはラレニムの東門を見ながら感慨に耽る。約１ヵ月ぶりの凱旋だ。往来する人の多さが懐かしい。
「中に入りましょう。高価な物を持ってるんだから早く冒険者ギルドに渡したいわ」
ここまで来て盗難に遭うなんていうのは悲しすぎる。もちろん俺が姿を消したまま荷台の真上で見張っているのでそんなことにはならないが、高価な物を持っていると落ち着かないというのは同意だ。根っこが庶民なんだよな。
冒険者ギルドに到着すると、脇にある馬や馬車が出入りできる入り口から入った。そこは馬小屋があったり馬車の整備所があったりする。
「俺は職員と話をしてくるから待っててくれ」
ライナスはそう言うと、脇にある出入り口から本館に入っていった。もうここまで来たら大丈夫だろう。
「ようやく終わったっていう実感が湧くよな！」
「そうね。長かったわ」
「こんな荷物を持って帰るような仕事って初めてやったもんなぁ」
荷車に乗りかかるようにして３人が休憩する。時折職員や馬の世話係がこちらを見るが気にしていない。
しばらくすると、ライナスが職員の１人と一緒にやって来る。
「お待たせしました。冒険者ギルド、ラレニム支部のマイクです。初めまして」
物腰の柔らかい中年男性職員の登場に３人も挨拶を返す。
「それで、早速なんですが、お話しの真銀というのはどれになるんですか？」
「この袋です。全部で１０袋ありますよ」
「中を見てもよろしいですか？」
「どうぞ」
ライナスの許可を得て職員のマイクは袋のひとつを引き寄せて紐を解いた。そして、口を開けて中を覗く。
「はは、やっぱり重たいですね。それで中は……ん？ 随分と細かいじゃないですか。あれ、鉱石じゃない？」
「鉱石のままだと重すぎるんで、できるだけ真銀の部分だけを取ってきたんです」
「あんな竜種のいる竜の山脈でそんな暢気な作業をしていたんですか？ 一体何日あの山にいたんです？」
「精霊に石を砕かせて真銀だけを集めたんですよ」
「はぁ、大したものですね！」
マイクは信じられないといった様子でライナスの説明を聞いていた。その話が終わると、実際に真銀を手にとって確認してみる。
「精錬してこれだったらお話にならないですが、今の手法で真銀の部分だけを抽出したというんでしたらすごいですね。それで、これは一体どのくらいあるんですか？」
「実はまだはっきりとは調べていないんです。ただ、計算上は９６マーゴリクあるんじゃないかと思ってます」
「なるほど。それでしたら１度量ってみますか？」
「あ、お願いできますか」
こちらとしてもどのくらい取れたのかはっきりと知りたいので渡りに船だ。
「それでは、別室にその真銀の袋を運びましょうか。人を呼んできますのでお待ちください」
そういうとマイクは本館の中に戻ってゆく。
再び戻ってきたときは５人の職員を引き連れてやって来た。
「それでは、別室にご案内しますのでついてきてください」
５人の職員が真銀の入った袋を２つずつ持って歩いて行く後ろを、自分の荷物を背負ったライナス達が歩く。
カウンターの脇を通り抜け、職員の作業場の奥に通じる通路へと進む。そしてすぐ手前にある部屋に通された。合計で１０人が入るといささか手狭な部屋ではあるが、袋を置くと５人の職員はすぐに部屋を出て行った。
室内には応接室のような机や椅子はなく、代わりに大きな秤があった。ローラが持っている秤をかなり大きくした物だ。
「それでは、袋を１つずつ量りましょう」
「あ、１袋大体１０マーゴリク前後のはずです」
マイクはライナスの声に頷くと、手近にあった袋を秤の片方に乗せる。そして、反対側に分銅を乗せて量っていった。
これを１０回繰り返し、更に何も入っていない空の袋も１つ量る。
「それ何してるんすか？」
「ああ。袋も込みで今まで重さを量っていたから、最後に空袋の重さを１０倍にしてその分差し引くんですよ。そうしたら正確な真銀の重さがわかるでしょう？」
説明を聞いたバリーは感心している。俺もその話を聞いてから気づいた。
マイクは紙に書いた数値を加減算して合計値を導き出せたようで、ライナス達に顔を向ける。
「結果が出ました。全部で約９４マーゴリクですね」
当初に計算した理論上の数値とほぼ一致している。これなら充分に武具を作れるんじゃないだろうか。
「これだけあれば、製錬および精錬をすればかなりの真銀を抽出できますね」
「え？ どういうことですか？！ これほとんど真銀ですよね？！」
驚いたライナスがマイクに問いかける。
「おや、ご存じないですか？ 鉱石はそのままでは使えないんで、そこから必要な物質を抽出しないといけないんです。これを製錬といいます。そして、更に純度を高めるために精錬という工程を経るんです。金や銀の延べ棒なんかはその結果なんですよ」
そうか、すっかり忘れてた。確かにこのままじゃ不要な石なんかも混じってるから真銀だけを取り出さないといけないよな。そうなると取り除いた不純物の分だけ軽くなる。
「専門家ではないのではっきりとは言えませんが、これでしたら精錬しても６０マーゴリク以上はあるんじゃないでしょうか。大したものだと思いますよ」
ライナス達の雰囲気が微妙なものとなる。一般的には大したものなんだろうけど、いきなり３分の２しかないって言われるとな。
「それで、これをレサシガムにまで届けるんですね……どうされました？」
「ああ、いえ。はい、そうです。レサシガムのペイリン邸です。既に話は通っているはずです」
ということで、あとは事務手続き的な話となった。
最後の最後でちょっと肩を落とすような事実が発覚したが、だからといってこれ以上はどうしようもなかったと思う。あとは手に入れた真銀でどれだけの武具が作れるかだ。
