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堕ちた者

灰と化した遺体をかき集め小さな壺に入れる。

それを抱きしめる者達はなかなかそこから離れなかった。

亡くなった者の子どもが家族のそれをじっと見つめている。

幼すぎるその心では理解できないのだろう。

“死”とはどういうものなのかを、子どもは知らない。

――『どうして……こうなってしまったの……？』――

誰かが呟いた。

掠れる声で、静かに。

するとその声につられるようにして数人が呟く。

――『誰が、原因……？』――

――『誰の、せい……？』――

――『あの、悪魔……？』――

――『違う』――

――『こうなってしまったのは、きっと……』――

やけに静まり返った、物音ひとつしない真夜中。

今夜は月さえも姿を隠し、街は暗闇に包まれ足元さえもあやふやだ。

そんな中、一軒の家にのみ灯りが灯されていた。

蝋燭《ろうそく》一本の灯火。

その家からは子守唄が聴こえる。

「――――ねんねんころりよ、おころりよ……」

いつかの天使に教わった子守唄。

優しい声音で紡がれるそれは、愛おしげに、そして悲しげに響く。

声の主は紅色の髪をもつ女。髪と同じ色の瞳はどこか淀んで見えた。

彼女は今朝の事件で夫を亡くしている。

残された子どもを大事そうに抱え、子守唄を何度も何度も謡い続けていた。

「――――ぼうやは良い子だ、ねんねしな……」

眠る我が子を見つめるその目には涙が溢れ、やがて頬を伝って子の頬を濡らした。

まるで子も泣いているようで、また涙が溢れる。

その時――。

「――――もし“復讐”をしたいなら、ボクのところにおいで」

「…………」

突如背後で聞こえた声に黙り込むものの、彼女は振り返ろうとせず、ただそっと子の頭を撫でた。

背後の気配が消えると、子を揺り籠に寝かせ、何も知らず幸せそうに眠るその顔を暫くの間見つめる。

そして側に置いてあった自らの剣を静かに鞘から抜き取った。

「……ごめんね――」

そう呟く彼女の顔は、酷く歪んでいた――――。

『――――ネンネンコロリヨ、オコロリヨ……』

『――――ボウヤハヨイコダ、ネンネシナ……』

真夜中の物静かな街に、子守唄を紡ぐ女の声が響いた。

か細いその声には何の感情もなく、ただ機械的に紡ぎ続けている。

彼女はゆっくり、ゆっくりとその足を進めた。

その手に抱くのは彼女の愛してやまない子の――

――――亡骸。

彼女の服にはその子どものものであろう血がついている。

頬にもそれはついており、彼女自身が殺したことを物語っていた。

ふと彼女の歩みが止まる。

目の前には――

――――“孤独な悪魔”と呼ばれるあの少年がいた。

「――――よく来たね。待っていたよ」

そう言って手を差し出す。

「――――さぁ、おいで……」

女は差し出された手を取った。

瞬間、美しいその紅の髪が黒く染まる。

その時一筋の涙が頬についた血と共に、子どもの目元に流れ落ちた。

――それはまるで、血の涙を流しているかのようだった。