34/109

仕組み

アルフォンスは火王の執務室を後にして、自室に戻った。

部屋に入ると窓からは日が差している。

太陽が真上に昇り、丁度一番暑いときだ。

火ノ国は五大国の中でも最も気温の高い気候をもつ。

そのため部屋の中は熱気に溢れていた。

アルフォンスは部屋に入るなり、すぐに窓を開け換気する。

そんな彼にその相棒《パートナー》は声をかけた。

『まさかあんな方法で、あの炎神を騙すとはな』

アルフォンスは得意気に笑うと、火王の執務室に行く前の出来事を思い出す――。

――『剣に関しては満足かな。でもまだ、やらなきゃいけないことがある』――

そう言ったアルフォンスに、邪神竜は言う。

『お前の言う“やらなきゃいけないこと”っていうのはたくさんありすぎて、どれのことなのかわからん』

『少し考えれば君もわかるでしょ。――僕のこの髪と目のことだよ』

邪神竜の言葉にアルフォンスは口には出さず、心話によってそう伝えた。

アルフォンスは部屋に置かれた全身をうつす鏡の前に立つ。

そして顔を近づけ、鏡にうつる自らの髪と瞳をまじまじと見つめた。

『それがどうした。本当の色はバレてないはずだろ？』

『バレてないから、やらなきゃいけないんだよ』

『……あー、なるほどな』

『君、本当にわかってんの……』

邪神竜は答えない。それが何よりの答えだ。

アルフォンスはため息をつき、そして説明をする。

それを邪神竜は聞きながら考えつつも、どこか楽しんでいた。

『炎神は心を司るんでしょ？』

『そうだ。心を見透かすのに長けていてな、五属性の神々の中ではトップだぜ？　俺でも気を抜けば見透かされる』

『そんな炎神にさえ、はっきりとは僕の感情は読めない。まぁそれは僕の相棒《パートナー》である君が、同じ神……っていうか、それ以上の存在だからっていうのが理由になるわけだけど』

『まぁ、そうだな』

『それで、まだ炎神たちは“闇の僕”と“アルフォンスとしての僕”を別人だと捉えてくれてるけど、その二人(・・)は当たり前だけど共通点が多いわけで。

“アルフォンスとしての僕”が疑われるのは必然。魔法で姿を偽ってるって思うのが普通だけど、神であるはずなのに魔法を見抜けない』

『“闇のお前”の顔は一瞬しか見えてなかったはずだし、確かなものがないから判断もできない。だから疑われるし、むしろ疑うしかないな。ま、信用が得られないのは確かだ』

『そ。でも“アルフォンスとしての僕”が疑われるのは困るんだよねー。大分行動できる範囲が狭くなるし、いろいろやりにくいしさ』

『なるほどな。······それで？　どうするつもりだ』

『――それで、だ。その二人(・・)が別人だっていうのを、確実なものにする』

『どうやって』

邪神竜が問うと、アルフォンスは笑みを深めて言う。

『良い物があるんだ――』

――そうしてアルフォンスが用意したのが、あのカラーコンタクトやウィッグだったのだ。

そしてアルフォンスとしての地毛の色を灰色にし、本来の瞳の色を紫とした。

それはもちろん魔法で。

少年が持つ魔法の力だったら、この世において見破れる者は存在しない。

コンタクトやウィッグであれ何かと不便も多いために、やはりラクな魔法のほうがいいのだ。

カラーコンタクトやウィッグを用意したのにもちゃんとした理由がある。

基本的に偽装魔法は、実力のある者ならそれなりに見抜くことができる。

だが、コンタクトやウィッグはどんな者であれ、それをすることはできない。

例えそれが神であっても、だ。

――魔法ではないから(・・・・・・・・)。

魔法ではないから、見抜くも何もない。

それが、“理由”となる。

二人の少年が別人であり、そして疑いを晴らす“理由”に。

魔法ではないためにバレる心配もないことを教えてくれたのは、他でもない“彼女だ。

少年がまだ邪神竜と契約をしていない、魔法の使えなかったとき、彼はその少女からもらったこれを使って姿を偽っていた。

『ほら、ね？　動いても何ともないし、魔法でもないんだから心配ないでしょ？』

少年はそう言って、実際につけ動いてみせる。

しかし、相棒《パートナー》の邪神竜の様子がどこかおかしい。

『貴様、どこでそれを知って、手に入れた』

その声はやはり驚きと共に楽しそうな調子を持っている。

だが同時に、誤魔化すことを許さない、まるで問い詰めるような雰囲気も僅かにだがあった。

少年はその声の雰囲気に違和感を持ちつつも答える。

『炎神に言ったことそのままだよ。あれは本当だ。昔、僕にも“知人”と呼べる人がいて、その人から教えてもらったんだよ』

『他には？』

『は？』

『他に知っていることはあるか』

邪神竜のそう問う声には、もう“楽しむ”の“楽”の字さえなかった。

そこには、ただただ“問い詰める”という厳しさしか込められていない。

まるで“何か”を恐れているような――。

『君の言う“他”ってのが何を指してるのかわかんないよ。――何をそんなに恐れているわけ？』

邪神竜は少年の問いには答えず、少しの間何か考え事をしていたのか口を開くことはなかった。

『……――ま、いいか』

そう口にすると、邪神竜からは先ほどまでの厳しさは消え、そして彼は何事もなかったかのように少年に話しかける。

『お前の好きにすればいい。俺は楽しめればいいからな』

その言葉の真意は本人にしかわからない。

少年は少しの違和感を持ちつつも、何も言うことはなかった。