第5話｜困り始めるのは、向こうだった
王宮では、何かと手間取る日々が続いていた。
茶会の準備はいつまで経っても整わず、王妃は眉をひそめる。
ーアンネリース様がいた頃は、こんなことはなかったのに…
そう、誰もが思う。
夫人や子女、侍女やメイドたちも同じことを思うが、口には出さない。
書類の回覧も、噛み合わないことが増えた。
元婚約者の王子クラウスは、文官や大臣の報告を前
前に少し困ったような顔をして、重ねて尋ねた。
「これは…一体、どういうことだ？」
かつてアンネリースが間に入って整理してくれていた段取りや確認が、今は誰も補えない。
王宮内でも、小さな衝突が起きていた。
庭師と侍女の連携がずれ、炊事を担当する女性は手順を誤る。
すべては、以前ならアンネリースが取りまとめていたため、彼女がいないと自然に混乱が起きるのだった。
外交に関する問題も、ちらほらと浮上する。
宴の席や外務のやり取りで、王子は愛想や自分を立てることを優先し、結果として相手の国に微妙な誤解を与えてしまった。
昔なら、アンネリースが一歩前に出て、控えめながらも的確な助言や対応をしてくれていたはずだ。
今この混乱に、王は頭を抱え、大臣や外交官たちは、肩を落とし、静かに「アンネリース様がいた頃は…」と口にする。
――けれど、アンネリース本人は、このことを何も知らない。
王家がしぶしぶ婚約破棄を認め、実家には多額の補償が渡されていることも、王子本人には伝わっていない。
彼女は今日も、静かな屋敷で、紅茶を一杯手にしているだけだ。
そうして、王宮では小さな混乱が少しずつ広がっていく。
けれど、アンネリースは変わらず、日常を丁寧に紡いでいくだけだった。
カップを手に、紅茶の香りを楽しみながら窓の外を見る。
庭先では、屋敷の使用人たちが慌ただしく動いている。――一人一人が丁寧に仕事をこなしているのが分かる。
遠くで、誰かの声や蹄の音が聞こえる。
王宮か、あるいは元婚約者か……ふふ、どちらにせよ騒ぎは私抜きで回らないらしい。
それでも、今日の紅茶は邪魔をしない。――少なくとも、今は。
登場人物
アンネリース・フォン・ローゼンヴァルト
18歳／ローゼンヴァルト公爵家令嬢
物静かで礼儀正しいが、内面は非常に落ち着いている。
一人の時間と紅茶を愛する。婚約破棄にも動じない安定した自己肯定感の持ち主。
王妃
ベルンシュタイン王国王妃。
王子の母。息子可愛さで婚約破棄を王と共に渋々了承。
アンネリースの力量を理解し、王宮での混乱に眉をひそめる。
クラウス・フォン・ベルンシュタイン（元婚約者）
18歳／ベルンシュタイン王国第一王子
王族らしい自信家。母と父の庇護で自由に育つ。
喝采や舞台に慣れ、伴侶には自分を引き立てる存在を求める。
王宮内の混乱には無自覚。アンネリースの不在を知らない。
