３２．間の役目は大体面倒臭い 【黒秋秀】
【黒秋秀】
「やあやあ、おっさん。お話は終わったかい？」
「…小僧、何だその喋り方は」
「違和感ある？」
「正直、不快だ」
「…んん？」
おかしい。
今日一日俺に当たりが強い奴しかいない。
何が原因だ？
「お前」
「蓮。ナチュラルに心読むな」
おっさんの後ろから顔を覗かせている狐の子の目を見る。
ふむ。
「もう大丈夫か？」
「…うん」
鈴が鳴るような優しい声。
なるほど、この子の声はこんな感じなのか。
「喋れるようになったなら、良かった。こんだけ綺麗ならどこぞの童話の魔女様も欲しがるだろうな」
カレンと優奈を見る。
…うずうずしてんな。
「少しこの子と離れてもらっていいか？話する」
「オーケー。さ、いらっしゃい」
優奈たちが離れたその時。
おっさんが小声で言った。
「…気づいていたのか？」
「呪いの類だろ？余裕余裕。もう弾いたしな」
あの子から引き剥がした物。
俺もよくわかっていないが…仕組みとしては声を出せなくする呪いの類、というところまでは分かっていた。
「とはいえ、だ。こんな危険なもんを身内にかける馬鹿が、あの子の親族にいるわけだ」
「…返す言葉もない」
「言い訳しないだけマシだと思うね。ここまでされるならそれは人間不信にもなるはずだ」
口を封じ、半殺しにしかけた挙句、追いかけ回して自殺させる狙いがあった。
悪意ある何者かに捕まったとてそれはそれで良いと考えていたはず。
この場合企んだ人間は一人二人じゃない。
あの子の家での派閥争い。
容疑者となり得る人物は無数にいる。
「…頼みがある」
「いいよ」
即座に言葉を返す。
おっさんがそう切り出す事は分かっていた。
俺だって同じ選択肢を取る。
「まだ、内容を…」
「状況が落ち着くまであの子を保護してくれ、だろ？」
「…お前、心が読めるのか？」
「まさか。…けど、今の状況、おっさんからすれば多少危険でも第三者を巻き込む方が安全性は上がる」
笑みを浮かべる。
「残念なことに既に俺はあの子に情を持っている。さてさて、困った。あのまま死なれるのは俺としても寝覚めが悪いしな。手を貸すしかないわけだ」
というか、俺としてもそのままさよならをするつもりはない。
気がかりな点もある。
「…少しの間、頼む」
「おけ。んじゃ、これからの事話すか」
さて。
ーー悪巧みの時間だ。
