破滅の音色は心地よく
(2020/11/01)閑話を入れました
ジハードが謎の少女と出逢う数時間前──
「此処が魔王エレウカが統べるとされるハオス大陸か」
使えないお荷物であるジハードを追放し六日後──陸海路の長旅を経て、クルス・カタフ・リカーナはハオス大陸の最南端（エペシアから最も近い距離）に辿り着いた。
「なあに勇者みてーな発言してんだよ。ここまで何一つ不自由なく進めたってーのによ」と、相変わらず、カタフはおちゃらけた様子で半笑い気味にちゃちゃを入れる。が、事これに関しちゃ認めざるを得ない。
故に、クルスもカタフの笑みに同調し浅い笑いをうかべた。
「はは。お前、それを言っちゃおしまいだろ。作戦通りっていってくれよ」
ここまで来るのに、魔獣──つまりゴミが襲ってきたりはしたが、クルス達はほぼ手を出していない。代わりに三人を護衛する数百人の騎士達が交戦していた。
結果、数多くの死者が出たらしいが、正直どうでもいい。弱者は弱者らしく死んでいくのが当たり前なのだから。
「本当に腹黒いですよね？ クルス君もカタフ君も」
透き通った声に振り返れば、白い修道着を可憐に着こなしたリカーナが潮風に撫でられていた。
「なんだよ？ お前も人の事言えねぇだろ。と言うか、戦艦は皇帝の息子だからってクルスが用意したにしろ。印象操作を提案したのはリカーナ、お前じゃねーかよ」
「そうだぞ、リカーナ。お前がジハードを使う案を出したんじゃねーか」
ジハード──
無属性であり、人間以下の生物。本来なら一属性を持って産まれてくるのが当たり前な世の中で、ジハードは神の恩寵とも言える属性を授からなかった。
この世に求められず産まれた男だ。
それが同じ巫覡の一族ともなれば面汚しにも程がある。故に、リカーナの提案である、慈悲作戦を了承した。
・パーティに入れ、民衆に対してクルス達は寛大である事を見せつける。
・逆にジハードは手に負えないほどの、弱虫で嘘つきだと言うのを広める。
長い年月を費やし得た結果は、気持ちがいい程に素晴らしかった。民衆は皆が、自分達の進行を遅めてまで、ジハードに合わせ手を差し伸べていると。
巫覡の一族・本家であるジハードをわざわざ立たせていると、クルス達に厚く優しい眼差しを向けるようになっていた。
そして魔王討伐の出立前日には、ジハードが臆し逃げたと広め、アイツの居場所をクルスは無くしたのだ。
だが罪悪感はない。寧ろ、精神的に耐えられず自殺をしてくれれば良いとすら思っていた。と言うより、魔法の巻き添えで殺そうと何回かしたが、全てが失敗に終わっていたことを思い出す。
「それだけが予想外だったな」と、一人、話を逸らし心情を吐露すると、カタフは強固な緑色をした鎧を軋ませながら肩を叩く。
伝わった強い衝撃に軽く前のめりになりながらも、クルスは軽く睨みつけ──
「なんだよ」
「なんだよ。じゃねーよ、ほら。アイツ行ってんぞ」と、顎で先を示す。
「いつの間に。つか、歩くの早すぎんだろ」
「私は、貴方達と違って砂は似合いませんので。先に行かせてもらいますから。だとよ」
「お前、それ誰の真似だよ？ リカーナに殺されるぞ」
「いやいや。似てるだろ？ 意外と」
「あ、ああ。意外と、な？」
肩を小刻みに揺らし、緊張感も何一つなくクルスは足を一歩踏み出した。
辺りを見渡せば見渡す程、此処はエペシアと何一つ変わらない。言い方を変えるならば、魔王が住んでいる場所とは思えないぐらい自然に溢れ、綺麗だった。
しかし、これに対しクルスが抱いた感情は感動ではなく義憤。魔人風情が、人様と似た環境で過ごしているのが度し難い。そんな怒りを糧に（崩落魔法を使い、荒地にはした）、数時間歩き辿り着いたひとつの街──ペリカ。
「んじゃまずこっから始めますかね？」
「そうだな。こいつらは全員──悪だ」
手を添えた二本の柄を強く握る。変わらず、一定の歩調で歩きながらも、目には明確な敵意と殺意を宿す。
街に足を踏み入れれば木造の建物が目立ち、三人が来たにも関わらず、魔人達は生活をしていた。臆する事なく、逃げ惑う選択をせず、それどころか「旅人の方かい？」などと、気さくにすら話をかけてくるのだ。
まるで人間の真似事だ。それはつまり、伝承通りエペシアを乗っ取る気でいると関連付けていいだろう。
「……アダっ！」
「──ってぇな」
足に走った微かな衝撃（カタフに肩を叩かれた時よりも弱い）に、目をやれば足の長さ程の背をした少年がぶつかってきていた。年齢にして五歳くらいだろうか。
「ごめんなさいっっ」
二歩・三歩下がり、頭を下げる少年を見て、対話をする気もないクルスは殺し方を考えていた。
何せ、このチビは触れたのだ。この世界を総べる巫覡一族の分家の長である皇帝の息子・クルス＝フォリアに。
──万死に値する大罪だ。
「あ？ ああ……君、ご両親は？」
指はささず、視線を送る先を見ると女性が頭を深々と下げていた。
クルスはその女性に対し、柄から手を離し手を翳す。瞬時に、手のひら中央には冷気と熱気が宿り始めた。豆程度の大きさだ、誰しもが気にもとめない。
カタフとリカーナを除いてではあるが。
「ありゃりゃ」
「私は耳を塞ぎます。あの音は不快ですので」
「内爆」
クルスが唱えると、女性の鼻腔へ形を変えて入り込む。そして体内で冷気と熱気は混じり膨張し──
「弾け、飛び散れ」
──バチョン。
鈍くエグい音が短く鳴った刹那──
「きゃぁぁぁぁ！」
「な、何が起こった！？」
「女性が女性が」
辺りは一気に絶叫が響き渡る。卒倒した雰囲気に感じる興奮は、視界に入る女性の飛び散った臓物や夥しい量の血も合わさり、最高潮に達する。
クルスは込み上げるこの上ない快楽感に、身を委ねながら高らかに叫んだ。
「ま、ま、ま……ママァァァァァァ！？ やだやだやだやだ！！」
「はは……はははっ！ 一気に戦場らしくなったじゃねーか。さあ、坊主、逃げろよ？ 俺の魔法が届かない所まで。じゃねーと、死ぬぜ？ あのくそ魔人のよーにな！？」
