【完結：修正中】緋色のグロニクルRe:D【頭に★が付いている部分まで修正済】

プロローグ -始まりは放置国家-

★ 第5話 電話ボックス ／ 囚人２

　レイスとリバイアがヴァリアー基地から外に出ると、既に外は真っ暗だった。

「時間の感覚が狂っちゃうよね、ずっと地下にいると」

　レイスがのんびりと言った。それに無言で首肯するリバイア。無言なのは、緊張しているためだろう。

　なにせ二人がこれから向かうのは、脱獄知らずの牢獄、黒の牢獄なのだ。

　地上部分は三階までに留まる、広さや構え的にも〝学校〟のような印象を受けるヴァリアー基地を出ると、それは右手に見えるはず……なのだが、黒の牢獄の名の通り、夜の帳の中では巨大なはずの建造物すらもよく見えない。

　中には必要最低限の物資や電力しかないはずであり、当然限られた照明の明かりも僅かにしか漏れてこない。

　二人は目が慣れてくるに従い姿を現したそれに向かって歩く。百メートルほど先だろうか。遠くに聳える黒の牢獄。

　――しかし、そこにある入口は偽物である。

　捕らえられた魔人を救おうと、その仲間の魔人がヴァリアーに侵入しようとする事案は多い。

　言わば撒き餌である。これ見よがしに用意された黒の牢獄の入り口に近づいた者は即、中の魔人の脱獄を手助けしようとしている咎で捕まる仕組みになっている。

　実際の入口はヴァリアー出口からわずか二十メートル。ヴァリアーという建物自体の外周を周り、電話ボックスに入るのだ。

　それを予め聞いていた二人は、躊躇いなく電話ボックスへと入る。

「僕、この電話ボックス入るの初めてだよ。」とはレイスの弁。

「私もです」とリバイア。

「ずっと、なんでこんなとこにあるんだろうって思ってた」

「レイスさんに不思議に思われるようじゃいつかばれちゃいますね、きっと」

「ひどくないかな……」

　二人で入るには、電話ボックスは少し狭かった。

「そんな所だけ普通の電話ボックスにしなくてもいいのにね」

　レイスは呆れたように言いながら、受話器を手に取る。

「むしろ二人で入ってるこの状況が一番不自然ですよ」

　リバイアは嘆息した。

「まるで恋人同士みたいだね」

「えっ！　恋人同士って、電話ボックスに一緒に入るんですか？」

「いや……ごめん、分からない」

　レイスは受話器を手に、首を捻る。

「んー……？」

「どうしたんですか、レイスさん？　せまいならもっとくっついていいですよ」

「遠慮しておくよ」

　いやね、とレイスは言う。

「こういうのって、受話器を取ったら向こうの人と自動的に通話が繋がる……とかじゃないのかな？」

「適当にボタン連打してみますか？」

「それしかないなら、まぁ……やってみようか」

　実際は二人が電話ボックスに入った時点で、それを監視カメラで確認した職員が手続きをしていたのだが……。

　しばらく二人で自由に電話ボックスを遊び倒していると、突然レイスの視界が真っ暗になった。

「きゃあ！？」

　自分だけではないのか。リバイアの悲鳴を聴いてそう思いながら、レイスは状況を把握する。電話ボックス内の電気が突如として消えたらしい。

　そして独特の重力感から、今自分がいるのはエレベーターなのだと認識する。

「この電話ボックス自体がエレベーターになってる……？」

　恐らくそれで間違いないだろう。あまり好きではない感覚と共に落ちて行くレイスは、この先の出会いを予想していた。

　そもそも、何故自分が黒の牢獄に呼ばれたのか。彼は既に、薄々以上に勘付いていた。

　そして、夢物語のような出来事を思い出し、自分の右腕を見る。

（僕は……確かに吸血鬼に噛まれた筈なんだ。この右腕を）

　そこには何の痕《あと》も、傷も残っていなかった。彼は……そう、何も残っていない(・・・・・・・・)こと自体が、おかしいことだと知っていた。

（最近、ティス先生によく個人面談に呼ばれるのも、それが関係しているんだ。吸血鬼に噛まれた僕が、生きていること自体がまずおかしい。いや、生きてるのはいいことなんだけど）

　果たしてあれは夢だったのか、それとも現実の出来事だったのか？

　レイスは……そう、この後の再会を予感していた……。

　◆黒の牢獄◆

「……そういえば、貴方の名前をまだ訊いていませんでしたね」

（いちいちうるせェ奴だ……）

　少年はそう思い、舌打ちした。というより、極力喋りたくないのだろう。彼にとっては水を頼むことすら屈辱的なのだ。

　臆病な看守を脅して水を用意させるのは構わないようだが、組織の幹部たる人物にそれを望むのは恐らく不可能だろう。正直、この相手がどれほどの実力を秘めているのかは分からない。

（まァ、俺より強いワケはねェだろうけどな）

　よほど自分に自信があるのだろう、少年は鋭い目つきをやめない。さすがにこれが生まれつきの目つきなのだとしたら、可哀そうなレベルである。

「まだ教えてくれませんか……もう三日目ですよ？」

　そう。少年が黒の牢獄に捕らわれて、既に三日が経過しようとしていた。

　その間に人間側が得られた彼の情報は、何もない。

「だんまりですか……」

　仕方が無いか、と副局長は呟いた。

　そのあと、なんとは無しに放った言葉が、

「あなたと一緒に捕えたもう一人――」

「――あいつには手を出すな」

　少年の即答を引き出した。

　今までのだんまり期間は、眠かったわけでも喋れなかった訳でもないことが証明された。それとも、たった今の副局長の台詞で、意識が一瞬にして覚醒したのだろうか。

「もう手を出してんだったら、絶対ェに……殺してやる……」

　副局長は少年の食いつきに笑むこともなく、感情の起伏を感じさせないまま、淡々と答える。

「拷問はもちろん、お話すらしていませんよ……君と一緒に捕えた彼女ですが、いまだに目を覚ましていないそうです」

　副局長は傍らの机にある携帯端末を見ながら言った。

　携帯端末は沈黙している。定期的に光ってもいない。新しい情報はない。

「医療班が治療にあたっているそうですが、どうにもやっかいな問題がありまして」

　ちらりと、牢屋の中に投げかけた視線は、少年の情を揺さぶろうとしているのか、副局長が決してただの優男では無いことを示していた。むしろ、人間としては腹黒い部類に入るのかもしれない。

　末恐ろしい奴だ。……そう思いながらも、少年もこの話題には喰いつく。喰いつかざるを得ない。

「……栄養、か？」

「そうです。吸血鬼の治療……と言っても、あなた方には元々驚異的な自然治癒力が備わっているはずです。ですよね？　しかし、今の彼女にはそれがない。恐らく、エネルギーとなる食物が足りていないからだと私たちは推測しました」

　ふぅ、とため息をつき、副局長はまた携帯端末に目をやる。

「人間の血液を用意しようと思ったんですが、なにぶんこの組織には、吸血鬼のために自らの血を差し出そうと協力する人がいなくてですね」

　少年が立ちあがって、檻の鉄柵を握る。少年が本気を出せば、たやすく破れる程度の強度であるはずだ。

「この俺に血をよこせと？」

　血走った眼で睨みつけられてなお、副局長の余裕の笑みは揺らがない。

「お察しの通り、そうです。貴方の血を分けていただけないでしょうか？」

「ちっ……さっさとしろ」

　そう言って少年は腕を突きだす。余程〝彼女〟のことが大切なのか。副局長はそんな少年の姿に今度こそ笑みを浮かべると、手を二回叩いた。

「入ってください」

　使用人を呼ぶかのような動作に、現れたのは灰色の救命士制服（何故に灰色なのだろうか）の女。

「は～い、お呼びですかぁ？」

　現れた女は、妙にねちっこい喋り方をした。外見年齢は二十歳前後だろうか。すばしっこそうな印象。悪戯好きそうな顔をしている。

　服装だけでなく髪も灰色の黄色人種で、ありのままに受け取るなら東陽人《とうようじん》と呼ばれる民族だと思われた。

　とりあえずナースっぽくはないが、悲しいかなそうだと言わざるを得ない状況だった。その手には空の輸血用パックが握られていて、そこから伸びたコードが長すぎて床に垂れている。今にも付きそうだ。

　それが床に触れたらアウトだっただろう。衛生的に。そうなれば彼女はナース失格だが、決してそれを床には触れさせない……はずだ。プロならば。

（……こいつに針を刺されるのか……。この灰色ナースもどきに……？　というか、灰色の奴に碌な思い出がねェ。……いや……）

　少年は何かを決意した顔だ。その俯いた顔は人間達からは見えないが。

「お願いします」

　副局長がナースに言った。

「はぁい。新鮮な血を届けなければいけませんしぃ……エレベーターが一つ、故障中ですよねぇ。上に上げとくよう要請しといてもらっていいですかぁ」

「……構いませんよ」

「ありがとうございまぁす。では」

　その瞬間、ナースの目が猟奇的な光を帯びた。が、二人は少年の眼光もまた、鋭くなっていたことに気付かなかった。今までもずっとそれなり以上に鋭かったからかもしれない。

「痛くしますねぇ(・・・・・・・)」

　性格の悪そうな声で少年にプレッシャーを掛けた後……灰色ナースの手が閃き、少年の腕に針が音を立てて突き刺さる、

　――その刹那。

　檻が爆ぜた。

「下がってください」

　副局長はそう、冷静すぎるほど冷静にナースに言った。

「はぁ……い……」

　恐らく、いや確実に、少年が檻をぶち破ったのだろう。それは救命士としての力量（というより倫理観？）が心配されるナースに器具を刺され、肉を掻きまわされる恐怖故か。それとも、もっと単純に……人間を殺す機会を得た、吸血鬼としての本能か。

　副局長は傾いてきた鉄柵の残骸からナースを庇った姿勢のまま、壁際に立てかけていた得物を右手で素早く回収し、上を見た。

　そこには、少年が天井にぶら下がっている光景があった。

「これは……盲点でした」

　少年は何もない天井に貼りつく能力を持っている訳ではなかった。天井にある通気口、その隙間を塞ぐための鉄格子を掴んでいたのだ。

「――グガアアアアアアアアアアッ！！」

　大声を張り上げると力のリミッターが少し外れるという。少年はそれを体現するかのように鉄格子を壊すと、驚異的な腕力を披露しつつ、その内部へと身を滑り込ませていた。筋力も凄いが、身体の柔軟さも凄い。

「軽業師《かるわざし》ですか……」

　声に多少の呆れを滲ませた副局長。

　とりあえず、ナースに危害が加えられなくてよかった。しかし、対魔物組織の副局長とは大局を見なくてはいけない身の上であり、それに安堵している暇は無い。

「こちら副局長アドラス。魔人七が脱走。通気口より外を目指すものと思われる……いや――、」

（そういえば聴かれていましたね……まさか……？）

　ナースを横目に、副局長はぶつぶつと何事かを呟いた。その後、

「――変更です。恐らく魔人七はここより地下の階を目指し、同胞である吸血鬼を救い出すつもりです」

　勿論、とアドラスは続ける。

「部隊は私が指揮します」

「はわわわ、わぁ」

　ナースが驚くのも当然だった。ヴァリアーの副局長アドラスと言えば、魔王軍の一個師団を一人で壊滅させたという伝説を持つ人物。彼がその力を大衆に晒すのは、実に数年振りのことだった。

「恐れることはありません」

　――そう言って、アドラスは傍らの壁にあった警報ベルに左手を打ちつけた。

「負けることも、あり得ませんよ」