四話 獣神との契約
ー夢の世界…。夜に眠ると、この世界に来た。そして、夢の世界は毎回異世界だった。天使と悪魔がいて、争っている世界だ。決して現実世界ではなかったのだ。そして、起きると記憶は失われる。今回は、違う。だから記憶はきっとなくならない、そんな気がした。
「君の思ってる夢の世界、それはただの異世界で、君が神のように強くなれる世界だ。君は、そこではとんでもない強さを発揮し、天使を助けてた。だけどね、その世界で神のように強くなれるのは君だけじゃないんだよね」
神木は、教室の入り口に付近に立っていた。それに対し、レイジは音楽教室真ん中。
神木は両手の平を上に向ける、そこには半透明なオレンジ色の卵のような小さい形をした物の両端にバネ、その先に透明な円のプレートが付いた物体が出現する。それは、一定の範囲でバネが働き上下に空中で動く。見せつけるために出したのだろう。神木はレイジに歩み寄る。
「神木先生…心を読めるのか！？しかも、それ！！」
「超能力だ。それは自分の夢の世界を現実に持ち出すことに成功したものにのみ許される能力だ。そして、君にはその不思議な力を呼び起こす素質がある。だから、一応僕が特別授業をしてあげようと思ってね。君の世界に入り込ませてもらったよ。」
「どういう…」
しゃべりかけた時、レイジは自分の異変に気付く。自分の中に、何かがいる。誰か…いや、人じゃない。自分じゃない何かが自分を使って、言葉を話す。
「なるほど、そういうことか。貴様も人神一族の血筋の人間だったか！ふふ、面白い」
「！？」
レイジは体を何かに操られた。風のように走り神木に襲い掛かる。いつの間にかレイジの手は獣のように鋭くなっていた。神木は横によける。すぐにレイジのもう一方の手が追撃する。神木は、咄嗟に右手を前に出す。さっきの卵型バネの巨大版が出てきた。急に手とレイジの腹の間に出てきたため、レイジの体は後方に吹っ飛び、転げる。中心からよけて隅っこに置いてある楽器に突っ込んだ。楽器が倒れ、下敷きになる。下敷きになる直前、レイジの体から弾いたように影が出てきたのが見えた。それは形を作り始めた。その姿は、人型だった。それも女性。長い水色の透明感のある髪の毛で、化け物だとは思えない。普通の状況なら…だが。
「レイジ君の中で悪さをしていたのは君だね。人神家に伝わる神獣。そんなことをしなくても、獣になれば本当の力を出せる筈だが。…力を失っているのか？」
「会うのは二度目だな、ガキ。その通り、力を失っている。それでも、貴様位は容易く殺せることはもうわかった。」
「なるほど、力の量を確認したってことか。今の君に殺される気はしないけどね。にしても、可愛い恰好をして恥ずかしくないのか？」
「恥ずかしがって死ぬよりましだ。そういう呪いだ。」
「なるほどね。それなら仕方ないな。レイジ君、動けるかい？」
痛みと共にレイジから「何か」が抜けていった後、レイジはしばらく動けなかった。気付くと、その何かが女の子になっていた。訳が分からない。人神家に仕える神獣？聞いたこともない。返事しようとようやく口が動いたと思ったら、今度はくしゃみが出た。
「へっくしょん！」
「レイジ君！！？伏せろっ！！」
神木に言われて体を一緒に咄嗟に下げた。。円盤がびゅんっと頭上を通り過ぎ、神獣の少女の前に出した手に引き寄せられていく。その手が急に狼の顔になりバリ、ボリ、バリ！と、その円盤を喰らい始めた。
「勝手にまた体を操られた感覚もあった。今のは、助けられたのか？。自分の体を操って神木先生に攻撃したくせに。どういうことだ。お前は敵なのか？」
「どういう事も何も我は貴様の一部、貴様が死ねば我は死ぬ。ただそれだけのこと。この世界では我の支配権が、活きる。ははは！」
声も見た目と同じく少女のままだ。なので、全然怖くない。
「そいつは一応今は敵では無い。それより窓の外から飛んで来たよね、円盤。他に何かいるのか？」
「この世界には、我以外に悪魔もいるからな」
「他の悪魔！？何故他の悪魔もいる！？」
ぞっとした、こいつ以外にも凶悪なやつがうろついているとしたらやばい。レイジは、異世界においての少し戦っていた記憶が戻っている。あの円盤、どこかで見たような気がしたが。レイジは、もしかしたらと考えを口にする。
「そうか、今まで倒してきた悪魔がここにいるんだな！？そうだろ、神獣！！」
「ちっ、気付いたか。記憶の封印が少し緩んだか？外で何かされたな？」
神獣は悔しそうな顔で呟く。どうやら、記憶の封印を破られない自信があったらしい。それを何かの原因で破られたと推測しているらしい。神木としてはそんなことより聞きたい疑問があった。
「何で、レイジ君の夢の記憶を封印する？普通、護霊獣はそんなことしないぞ？」
「平凡な日常を送るのに、この世界の記憶がいると思うか？これは先代との約束だ。しかし、レイジがどうしても記憶と力がいるというのなら、封印を解いてやってもいいが。契約を結ぶというのならな。」
力とか、そういうのが欲しいわけじゃないし別に平凡な方がいいに決まってる。だが記憶はいる。あの女の子と自分はどういう関係なのか。そのくらいはわかっておきたい。ただそれだけだ。
「そうだな。記憶は必要だから、契約しよう。」
それに対して神木が口を挟む。
「駄目だ令時君。契約は代償が大きすぎる。そして、こいつはその代償の全てを語らない！」
「そーなの？神木先生。」
「神木、今回は前みたいな問題は起きない。代償は魂を死ぬときにこやつから貰うだけだ。あと令時、あの女に関われば、お前は平凡な日常に戻ることは出来なくなる。やつは宇宙人だ。」
令時は答える
「知ってるさ。宇宙人がどういう存在わからないから、その辺の行動は慎重にいくさ」
(まじで宇宙人だったのか…！？)
「お前の心が読めるのだが、知らなかったという感情が我に伝わってるぞ？」
「読むなよ！」
「しかし、我にも貴様に力を貸さねばならぬ事情がある。契約は結ばずとも、力を貸す事にしよう。そのうち逃げ出した悪魔と嫌でも戦わねばならぬ状況になる。」
神木が問いかける
「これは仮契約というやつだな？」
人の形をしていた神獣は、もとの獣の姿に戻っていた。そして問いに対して頷く。黙って何か力を体に込めている。令時の体から、白い光が出ていく。神獣の方からも青白い光が出る。お互いに混ざり合う。綺麗に混ざりきり、その後パッと線香花火のように弾ける。世界は白くなる。少しの青もまっざりながら。前が見えなくなる。
「貴様はこれから目覚める。その前に、一つ覚えておけ。我の力を引き出せるかは貴様次第だと言うことを。」
これが神獣とのこの世界で仮だが契約を交わした瞬間だった。なのに、使いこなせるかはそいつ次第ってむちゃくちゃな気もするが。やがて、意識が遠くなっていく感じがした。温かい感じに包まれ、…意識が落ちた。
