一話 人神令時と夢世界
人神令時 16歳 高校二年生
―俺は、夢の中で勇者になる。―
「助けて…下さい」
人神令時は声を聴いた。はっきりとしているが、震えた声を。
気付くと彼はその声の主の傍に居た。草の無い硬い地面の上。
少し回りを見渡すと、人間の世界とは物理的な法則が違って地面が宙に浮いてたり、下が見えないほど深い穴から巨大な植物が生えていたりとあり得ない光景ばかりだった。
「お願いします。私たちに力をお貸しください」
声の主が、どうやら俺を呼び出したらしい。いつもの事だ。俺は夢の中で勇者になる。夢を見てるとき、俺は違う世界に飛ばされ戦わされることが何回かある。きっとそれだ。
敵は悪魔だった。人の形をしたものから獣や化物、生物に見えない物までいる。そして、その全部が戦うために生まれてきたかのような凶暴な格好をしている。
自分の周りは酷く傷を負った天使達の姿が見える。逆にこちらは、優しそうな白い服装、羽根や輪っかが目に入る。そして、天使が悪魔に囲まれてる状況だ。そんな中自分が割り込んだらしく敵も警戒しているらしい。
「頼まれなくても、助けてあげるよ！！」
少年は、状況を理解した上で天使達の前に立つ。大丈夫、夢の中だから死ぬこと無い。それに、この力があれば…。
地面にはヒビが入るほどの力で、凄いスピードを出し走る。
両手で巨大な剣を振り回す。一匹、一番小さい獣のような悪魔をバッサリと斬り倒す。身軽にフットワークをとり、宙に浮いてる小さな地面をぴょんぴょん飛び回る。彼は、天使達の救世主だった…。
「ニゲロ！撤退ダ！！！」
一匹の司令塔らしき黒のマントを被った悪魔が大声を発した。その場にいた20はいた悪魔の半分が死に、半分が逃げた。少年はそれをみて戦うのをやめる。
天使達はほっと息をついていた。そのうち、一人が前に出て来て、深くお辞儀をしてきた。
「勇者よ、ありがとうございました。貴方への恩は一生忘れません」
と言って、何やら魔法陣のようなものに入り呪文の様なものを唱えた途端、全員が姿を消した。これは悪魔も攻撃するときに使ってた。
この場所がどこかわからなく、ぼんやりしていたレイジの前を浮遊した巨大な鏡が通った。彼は自分がいつもと違う格好をしていたことに鏡で気付く。フードと下側に毛皮のついた紺色のコートとスーツに特殊なデザインの機械のヘルメット。腕には現在の科学では作れないようなテクノロジーで作られたタッチ画面式の電子機器。いつも寝ている自分の髪の毛が物凄いピンとして立っていた。誰だ…これ。そう思った瞬間だった。
グニャリと世界が歪んだ。空間が鏡に吸い込まれている？そんな錯覚に陥った気がした。そして、人神令時の意識は空高くへ飛んで行った。
◇
「ピピピ…ピピピ…」と目覚ましの音で目が覚めると、月曜日の現在7時、もう学校に行く準備をしないといけない時間だった。
しかし彼は…
「眠…あと５分」
側にあった目覚ましをさっと押し、再び暖かい布団に潜り込む。寒くて起きたく無いのだ。
「駄目だこりゃ」
誰かの呆れた声がする。聞き覚えの無い声だ。しかし、目を開けるのも面倒くさい。
ひゅるるるるーと音がした瞬間だった。ドォォォォンと部屋が爆発した。
「ギャァァァー」
まるでギャグマンガのように。レイジは傷みを感じなかった。
「…？、…？」
とレイジはいきなり起こったことに理解が出来ない。
そして、ぱっちり目が覚める。
「人神令時君」
ベットに座るレイジの目の前に、知らない少女が立っていた。
明るめなうぐいす色の髪の毛をしていた。美少女というより、可愛いらしい感じの子だ。うちの学校の制服を着ている。
「え？誰？」
レイジはキョトンとして尋ねた。制服に着替えながら。
数秒の沈黙。
「覚えてない？わたしのことを！？」
少女は驚いた顔で声を出す。思い出そうとするがやはり、わからない。こんな子と知り合いだったか？
「ん～～～。何故か頭が痛くなってくる…」
レイジは頭を押さえる。急にズキズキしてきたのである。何か大切なことを、確かに忘れてるような感覚がした。
そして、レイジはハっと気付く。
「あ！」
「お？」
そうだ！なんで、こんな大事なことを忘れていたのだろう！！
「学校行く時間だ！」
期待外れな回答にズガーンと、少女は床に倒れる。
レイジはそのリアクションを無視して家の外に出る。
「無視するなんてヒドイよっ」
少女は慌てて、無視する少年のあとを追いかけて走って行った。
「結構、寒くなってきたな。それに風が結構強めだ。」
レイジはつぶやき鞄からネックウォーマーを取り出し装着する。昼間が暑かったり寒かったりで、最近の冬の感覚がおかしい。が、朝はとにかく寒い。良く考えたらもう11月なのだ。
「置いて行かないでよ！それに忘れるなんてひどいよっ！」
「いや…不法侵入して家爆破させる方がひどいだろ…！なんか直ってたけど！！」
そう、家は一回爆破したのだ。レイジの部屋限定だが。確かに爆破した…はず！！どうなってるんだ？
「不法侵入じゃないんだよねえ、あなたのお母さんにちゃんと許可もらって入りました！」
「じゃあ、爆破させたことについてはどう説明するの？」
「ミサイル…じゃない！！親に爆発させる許可もらいました！」
「何、この子馬鹿？」
笑いながら言った。ミサイル、どうやって打ち込むというのだろう？この子…何言ってんだろうか。ああそうか…、きっと寝ぼけてたに違いない。うん。そういうことにしておこう。また、少女は言い返す。
「馬鹿じゃないし、馬鹿っていうやつが馬鹿なんです！」
「じゃあどうやって部屋直した！？」
すぐに突っ込みを入れる。
「そりゃ、何の変哲も無いことじゃない」
ふふんと得意そうな顔をし、こっちに振り返る。
「だって私は、宇宙人だからねっ！！」
「そんな知り合いいた記憶ないから！！？」
さらにレイジは静かに突っ込みを入れるのに対し少女は
「そっか…でも、君が忘れていても私が覚えているから大丈夫！！」
完全に記憶にないと悟った少女は寂しそうに言った。
「え？」
レイジは完全に信じていなかったため、そのリアクションに驚いた。
やはり知り合いだったのか？しかし、何故か妙に会話が弾むのもその証明かもしれない。
-ザザザザザザザザザ-
「何、このノイズ？」
少女はつぶやいた。それは、レイジにも聴こえていた。頭が痛む。数分前家で起きた頭痛の感じに似ている。
「…大丈夫？」
レイジが辛そうな顔をしているのに対し少女は声をかける。
「何だ…これは？知らないぞ…、こんなの！？」
問いかけに答える余裕がないのかレイジは答えない。ふらふらしているし、少し様子がおかしい。
レイジの頭には、奥底に眠っていた記憶が封を破ろうとして一部漏れてきていたのである。目の前にいる少女の名前を知っている。起きたら忘れるはずの夢で戦った記憶も入ってくる。何だ、この記憶は？中途半端過ぎて何時の記憶か、どういう繋がりがあるのか判断できない。ただ一つ。
「お前の名前は…エイリ…それだけは思い出したぞ」
家を出て数メートル位の道路の所でパタリ、とレイジはエイリのもとに倒れこんだ。
「えええ！？」
エイリは困った。男の人を支えるのは容易いが、触れる経験をほとんどした事が無かったのだろう。触れた部分が熱く感じる。そして、顔が、ほっぺたが凄い熱くなっている。しゃべるのは大丈夫なのにと言いながらレイジをすぐそこの公園のベンチまで運び寝かせた。
