大罪の闘勇士

魔術邂逅偏

意外な転校生

その日は曇天だった。

厚く空を覆う雲は、時折雷鳴を轟かせ、地上を照らす。

未だ雨は降っていないが、少し経てば大雨がアスファルトを濡らす事だろう。

「いってきまぁす！」

翔也は玄関を勢い良く出た。

理由はもちろん、朱里に会うためだ。

薄暗い道路を走り、勢いを殺さぬまま駆け抜ける。

そのまま十分ほど走り抜けただろうか、前方に朱里の姿を確認する事ができた。

「朱里！！」

翔也が叫ぶと朱里が振り返りいつも通りの笑顔を向けた。

「あ、翔」

「お前昨日無事だったか！？」

翔也は朱里を遮って叫び、その肩を掴んだ。

「へ？」

朱里が呆然と呟き、目をパチパチと瞬かせた。

「あの・・・・何のこと？」

「はい？」

翔也と朱里が固まる。

・・・・・・・・・・・。

その場に沈黙の帳が下りる。

「知らないって、昨日商店街で何があったのか」

「う、うん・・商店街の事は知ってるけど・・私気絶してたみたいで」

朱里が恥ずかしそうに微笑む。

「き、気絶・・してた？」

「うん・・・というより、昨日の事が思い出せないの」

朱里がすまなさそうに告げる。

その表情に偽りはない。

（どういうことだ・・？　朱里は昨日の事件に巻き込まれたショックで記憶がとんだ・・・とかか？）

「本当に何も覚えてないのか・・・・？」

「う、うん・・ごめんね・・」

朱里は悲しそうに表情を歪めるが、ふと気づいたように目を見開いた。

・・・・・・？

翔也が首を傾げる。

「あ、あの・・近い・・よ、翔ちゃん」

朱里が頬を染めて目を逸らす。

「！」

翔也もその意味に気づき、顔を遠ざけた。

先ほどまで翔也と朱里の顔が、これ以上ないくらいに接近していたのだ。

「わ、悪い・・・・・」

「う、ううん・・・いいの」

お互いに顔を逸らした途端、二人の耳に聞きなれたチャイムが聞こえてきた。

教育機関が集合する市町のひとつである鎌倉市では学校によってチャイムが違うため、自分の学校のチャイムを聞き間違える事がない、故に。

「やばくね・・・・・？」

「うん・・・・やばいね」

翔也と朱里は久方ぶりの全力疾走を朝から行う羽目になった。

そして翔也は教室に入った瞬間、愕然とした。

床に鞄が落ちるが、気にする事もなく呆然と教卓の方を見つめる。

「な・・ぁ、なな・・・」

翔也が震える指で教卓に立っている教師・・ではなく、その隣に立っている金髪の美少女を指差した。

「何で・・・ここに・・・・・・」

翔也の呟きで、クラスメイト達の視線が翔也に突き刺さる。

「ふふ、久しぶりですわね・・・・・翔也さん」

「何だ、知り合いかお前達」

金髪の少女の呟きに教師が首を傾げる。

「・・・・・・なんで・・・・ここに居るんですか！　美由紀さん！！！」

翔也の叫びが校舎に響き渡った。

「・・・・・・・・・・・・・」

翔也は教室の一番前を睨む。

その視線の先には生徒達の山だかりがあった。

教室の喧騒は完璧にそちらに流れているため、翔也の周りは人一人居ない状態だった。

そして、その喧騒の中心は・・・・・・・

「ねえねえ、美由紀さんって凄い綺麗だけどモデルか何か？」

「その髪型可愛いね！」

「今日暇？　カラオケとか行かない？」

・・・・と、男女関係なく質問をされたり、色々と誘われたりと、忙しい時間をすごしている美由紀だった。

美由紀自身はこういう事に慣れているのか無難な回答を繰り返している。

（どうやら、この学校で美由紀さんが闘勇士だって知ってる奴は俺だけみたいだな・・・にしても）

「美由紀さんって年上だろ・・・明らかに」

翔也は半眼で呟く。

美由紀は今もベストスマイルを崩すことなく質問に対応している。

その処世術には感服する翔也だったが、ふとした瞬間に翔也と視線がぶつかり、美由紀が意地悪げな笑みを浮かべて此方を見つめてきた。

（何なんだよ・・・・一体）

翔也がそんな事を思っている事など露知らず、美由紀に対する質問の内容がいつのまにか、翔也に関することへと変化していた。

「そういえば美由紀さん、美由紀さんって翔也君と知り合いみたいだったけど、どういう関係なの？」

「翔也さんとの関係ですか？　いえ、昔からの知り合いというだけですわ」

美由紀が告げる。

（・・・・・・・・・・・・は？）

「えっ！？　知り合いって昔から？」

色恋沙汰に五月蝿い女子達は美由紀の言葉に何かを感じたらしく、しつこく追求を始めた。

（面倒に絡まれる前にさっさと昼飯を買いに行くか）

翔也は席を立つと食堂へと向かうために、教室を出た。

美由紀がその姿を横目で収めていたことにも気づかずに。

翔也は食堂に来ていた。

翔也が所属する学校の食堂はなまじ生徒数が多いため、いつも混雑するのは必須。

そのため、上手い回避方法というものを習得しないと、あっというまに生徒達の流れに流されてしまう。

翔也はするりするりと生徒の間を抜け、素早くパン販売の目の前までやってこれた。

「ふぅ・・・・・ちょろいちょろい」

翔也は微笑む。

その時、携帯がなった。

「ん？」

翔也はポケットから携帯を取り出し、画面をスライドさせてコール相手を確認した。

「げ」

翔也は呟く。

それもそのはずで、携帯に電話をかけてきたのは美由紀だった。

一体何なんだと思いながら翔也は携帯を耳に添えたのであった。

翔也は屋上の扉を開け放つ。

すると屋上の柵に凭れるようにして微笑んでくる美由紀の姿。

「あら、お願いしたものは買ってきてくれましたのね」

「一応・・・・・だけどな」

翔也は呟き、パンが入ったビニール袋を投げる。

袋が宙を舞い、美由紀がソレをキャッチする。

「・・・・レディに対する嗜みが成っていませんのね」

「俺にはそういう知識が皆無だから」

美由紀のジト目を軽く受け流し、今度はパックの苺牛乳を美由紀に向かって再度投げた。

今度は美由紀も黙ってそれを受け取り、何とも奇妙な昼食の時間がやってきた。

二人は横に並びながらもお互いに無言でパンを食べる。

屋上には今、翔也と美由紀しか居ない、普通は屋上には生徒が集まるものなのだが、今日に限っていないようだ。

「しかし・・なんで屋上に人が来ないんだ・・・・・いつもは生徒達でごった返してるのに」

翔也の怪訝そうな呟きに美由紀が微笑む。

「ふふ、それはわたしくの張った『結界』の所為ですわね」

「・・・・・・・・・はい？」

美由紀の呟きに翔也は思わず瞬きを繰り返す。

美由紀の突発的で意味深な発言に困惑したのだ。

「結界ですわ、この屋上一帯に限定的で低級な結界を張らせていただきましたの、ですから今日はわたくし達以外に人が来る事はありませんわ」

美由紀は焼きそばパンを齧りながら呟く。

翔也は呆然とその光景を見つめていたが、

「な、なんだそれ！？　結界？　結界ってアレか！？　アニメや漫画で良く出てくる・・・・」

「その通り、とは言えませんわね、五十点といった頃でしょうか。　わたくしが張ったのは一般的に知られる結界とは異なりますの、単純に人に意識から結界内空間の存在概念を掻き消しただけですし・・・翔也さんが知る結界というのは『空間の区切り』でしょう、わたくしの言っているのは『空間の排除』ですわ」

美由紀は指先を舐めると、意地悪げな笑みを浮かべる。

「な、なんでそんなことを・・・・・・・」

「あら？　だって翔也さん、わたくしに質問があるのではなくて？　何故わたくしがここに来たのか・・・・とか」

美由紀の笑みが深まる。

翔也は愕然となり、それを容易く見抜いた美由紀に感服せざるを得なかった。

「・・・・・・・確かに・・・そうだ・・けど」

翔也は口ごもる。

「良いですわよ、どんどん質問してくださいな、わたくしは翔也さんの質問に答えるために態々結界を張ったんですから」

美由紀は翔也に先を促す。

翔也は軽く美由紀を睨んでいたが、やがて諦めた、どうせ自分では口で勝つ事などできないから。

「それに、あの喧しい教室では質問の返答すら儘なりませんし」

「・・・じゃあ・・・・なんで美由紀さんは・・・・・」

「美由紀」

翔也の呟きに美由紀が目を閉じて人差し指を突きつける。

「・・・・・・・え・・・・」

「美由紀で結構ですわ、いい加減その呼び方にも飽きましたし」

「・・・・・・・・・分かった・・・じゃあ、美由紀」

翔也は恥ずかしそうに名前を告げると、美由紀は笑顔で頷いた。

「み、美由紀はどうしてこの学校に・・・・・？」

翔也は言いずらそうにしながらも質問の言葉を紡ぐ。

「それはですね、わたくしがあなたと行動を共にするようにと美咲会長に命じられたからですわ」

「・・・・・・・！」

翔也の脳裏にありありと、白髪の美少女が浮かんだ。

「あの人に・・・・・・・」

「ええ、そうですわ、わたくしは会長の命令でここに居ますの、あなたを・・・守るために」

美由紀の声音が真剣なソレへと変わる。

翔也は目を見開き、美由紀を見つめる。

「俺を・・・守る・・・？」

「ええ、あなたはかなりの高確率で神や異変と遭遇している様ですから、それにこの間の事件の事もありますし」

美由紀の最後の言葉は小声の呟きに近かった。

「・・・・・・・・？」

「まあ・・それは良いとして、あなたが気にしなければならないのはわたくしがあなたを守るためにここに居るという事だけですの。　理解はしていただけまして？」

「ぁ、ああ・・・・一応は・・・・・な」

翔也は何とか頷く事に成功した。

「そうですか、それは良かったですの」

美由紀はパンを食べ終え、苺牛乳を飲み干すと立ち上がった。

そしてその鋭利な瞳を翔也に向け微笑む。

「大丈夫ですわ、何もあなたの『静かな平穏』を壊そうというわけではありませんわ、ですから翔也さん・・・いえ、あなたも普段どおりで過ごしていてくださいな」

美由紀は身を翻すと、スタスタと歩いていってしまった。

「静かな平穏・・・・か」

言ってくれる、と思いつつ翔也はパンを食べ終えた。

そしてゆっくりと立ち上がり、屋上を吹き抜ける心地よい風に暫し身を委ね、目を閉じた。