第34話：幼馴染の退院
宍野依緒が退院するまでに、一月半かかった。
それでも短い方らしい。若いと治りが早いわね、などと看護師さんたちが零していた。
入院生活は結果的には退屈だった。考えること悩むことが多すぎて気の休まるときはなかったが。
見舞いに来てくれたのは父親くらいのものだ。誰にも連絡しなかったのだから当然だが。中学の仲間は今や仲間と呼ぶのも嫌悪感を覚えるし、小学校時代の友達には今の自分を見せたくなかった。
父親には本当に心配をかけてしまった。仕事の合間を縫って家のことから病院のことまで、どれだけ苦労させたことか。
楽を憶えてしまった自分に、同じことが出来るだろうかと思うと、肩身の狭さに身が縮む。
怪我については結局何も話せなかった。よく憶えていないで押し通した。
佐藤院たちと付き合い始めてからというもの、父親には嘘しか言っていない気がする。いつ気付かれるだろうか、本当は気付いているんじゃないかと思うと涙が出てくる。
鈴木小路家が火事になり、佐藤院家や藤玉輪学院の関係者にまで多くの死傷者が出たというニュースを聞いてからは、絶対に口を割れないと思った。
良くんはお父さんにまでは手を出さないはずだ良くんはお父さんにまでは手を出さないはずだ良くんはお父さんにまでは手を出さないはずだ………………
時には深夜まで、時には平日の昼間から、街で遊び回り、学校では寄って集って良太を虐げる…… そんな日々を送っていた時には、あんなに全能感に溢れていたのに。大人の階段を昇った気分、上位の人間に生まれ変わった気分で満たされていたのに。
後悔しては、「全部なかったことにならないかな」などと益体の無いことを考え、その度に、半分になって遠近感を失った視界が、冷酷に現実を教えてくる。
結局、良太は一度も見舞いに来なかった。
義眼を嵌め、杖を突いた依緒は、ようやく力が入るようになってきた足で１ヶ月半振りの通学路を踏みしめる。
車での送迎を申し出た父には、リハビリも兼ねて歩くと答えた。これ以上父に手間をかけさせたくなかったし、何より学校での自分を見られたくなかった。
依緒は一人、蹌踉めきながら学校へ向かった。
＊＊＊＊＊＊
「宍野」
通学路で、声を掛けられた。
誰だっけ。藤玉輪中等部の制服着てるけど、友達じゃないよね？
でも、見たことあるような。えっと……
「金、返せよ」
思い出した。
佐藤院たちと連んでいた時に、何度かパシらせた奴だ。
鈴木小路どころか依緒にもビビっていたような、気弱で貧弱な少年が、佐藤院の取り巻きを呼び捨てにしてタメ口を聞いてくると言うことは、つまり、そういうことなんだろう。
「ごめんなさい。いくらだっけ」
依緒は素直に頭を下げた。
少年は少なくない枚数のレシートを挟んだクリアファイルを見せて来る。
「４万９千７８４円だ。７人で割って、７１１２円」
「……ごめん、ちょっと細かいのがなくて」
「万札１枚でいいよ。治療費や詫び料もそれで全部終わりにしてやるから」
「……分かった。本当にごめん」
依緒はもう一度頭を下げて、財布から１万円札を１枚抜き出して渡した。
今思えば、申し訳ないことをしたような気もする。だが、そんな罪悪感よりも依緒の心を占めているのは、良太に対する恐怖だ。
この少年の告げ口一つで、自分は残された左目も失うかもしれない。正直、反省している余裕なんてなかった。
「もうやるなよ」
「うん…… ごめんなさい」
「それじゃ、俺はもう、これでいいから」
「うん、ありがとう」
立ち去っていく少年の背中を、頭を下げたまま見送る。
こうして償わなければならない相手が、あと何人いるのだったか？ もう簡単に稼ぐ当ても無い以上、早々に自分の貯金は尽きるだろう。父親になんて言って小遣いの前借りを頼めばいいのか……
遠近感を失くした校舎に向かって、依緒は身を小さくしてふらつきながら歩いた。
物理的にも精神的にも、ひどく長い道程と時間の果てに、ようやく２年A組の教室のドアに手を掛け……
開け、られない。
息が苦しい。どんな顔で入ろう。何を言えばいい？
考えようとする度に、思考が停止する。入院中、誰かにメッセージを送ろうとする度に陥ったのと同じ現象。
良くんは、もう教室の中にいるのだろうか。
「依緒」
後ろから、声を掛けられた。ビクッ、と心臓が跳ねる。
「……麗花」
山田麗花。どっかの令嬢で、佐藤院の取り巻き。一緒に悪さをした仲間。
「生きてたんだ」
「あんたこそ…… 義眼、似合ってるわよ」
「あははっ…… ありがと。麗花こそ、五体満足そうでよかったじゃない」
「まーね。これからもそうだといいけど」
「え……」
麗花は疲れ切った顔で、すぅっ…… と教室のドアに手を伸ばし、開けた。
呆気なく開いたドアの向こう。疎らに座っているクラスメイト達は、とても静かだ。
ああ、
そう言えば、昔は乞食乞食と笑う声が、教室中に響いてたっけ。
佐藤院絢梧が座っている。痩けた顔に疲れた笑いを浮かべて。
御高橋葉介が、神渡辺満里奈が、糸の切れた人形のように背中を丸めていた。
田中寺角栄を見て、ぎょっとした。熊にでも引っ掻かれたような傷が顔の左半分を占領している。左目は無惨に塞がれ、残った右目の側にも、額から瞼まで痛々しい爪痕が残っていた。
鈴木小路水津流が座っている。右腕が無い。表情も無い。良くん相手に身の程知らずな真似をしたんだろうな、と依緒は思ったが、だらりと垂れた制服の袖を見ると右目と右足が急に痛み出して、ザマァ見ろと笑う気にはなれなかった。
そして、ああ……
日辻川良太が、ゆっくりとこちらを向いた。
