第12話：幼馴染の走馬灯
これ以上、良太が殴られるのを見ていられなかった。
問題が大きくなって、良太の特待生資格が取り消されたらと思うと、佐藤院たちの言うことを聞くしかなかった。
良太のために、仕方なく…… と、思っていられたのは最初だけだった。
家事や勉強をサボって遊ぶ楽さと楽しさ。
良太が愛する、不便と手間を楽しむかのような自然とはまるで違う、即物的で享楽的な街。
強要罪したり恐喝罪したりすれば、もう小遣いの遣り繰りなんか気にしなくていい。
何より、カースト上位から冴えない連中を見下し、思うように遇う気持ちよさと優越感。
対照的に、日々の着替えや風呂、洗濯にも苦労する良太は、どんどん薄汚れて小汚くなっていく。
堕ちるまでに時間はかからなかった。
「ああああぁああ！ があぁぁぁぁあああ！！」
まぁ、依緒にそんなことを思い出している余裕は、全くなかったのだが。
埃一粒でも入れば藻掻き苦しむほど敏感な部分に、無遠慮に指を突っ込まれた激痛は半端ではない。
痛い。それ以外に何も考えられない。
「眼球は眼窩より大きいからな。抉り出すには眼窩を割るか、眼球を潰すしかないんだよな」
良太が何か言っているのも、全然頭に入ってこない。
「時間がかかるし、やめとくか。どうせ、すぐ真人間に戻るワケじゃなし、遅刻してまで試すことでもないしな」
そう言うと、良太は藻掻き苦しむ依緒を、彼女がさっき飛び出してきた玄関へと放り込む。
「じゃ、落ち着いたら救急車でも呼んどけよ。スマホ持ってんだろ？ あー、スマホ便利だよなぁ、やっぱ……」
宍野家の玄関をピシャリと閉めると、良太は空を見上げて日の傾きから遅刻までの猶予を測る。
「……りょ、良太くん？ 何か、凄い悲鳴が聞こえたと思ったんだけど……」
近所の小母さんが、恐る恐る家の戸を開けて話しかけて来た。
「あ、すみません。なんかネズミみたいなのがいたもんで」
「ネズミ…… そ、そう」
小母さんは道路に散らばった赤黒い跡から目を逸らしながら、引き攣った愛想笑いを浮かべ、行ってらっしゃい、と付け足すように言うと、また戸の中へ引っ込んでいった。
行ってきます、と元気よく返事をして、良太はまた学校へ歩き出した。
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ああ、命拾いしたか……
激痛の中、ようやく頭の片隅に思考が浮かんでくる。痛みに慣れて来たのか、アドレナリンとかエンドルフィンとかが効いてきたのか。
依緒は、右目を抑えたまま右足を投げ出して、上がり框の前に横たわる。体は勝手に痙攣して、全く自由にならない。
玄関を血塗れにしながら、依緒は朧気に思う。
まぁ、その気になった良くんに勝てるわけがないよね。
鹿を素手で捕まえて〆るような人だ。小学生の時は無邪気に凄い凄いと思っていたが、今となっては流石に人間離れした異常者だと思う。
とはいえ、鹿を取って喰うことができる狼や虎でも、鉄砲には敵わないはず。
ヤクザや警察が出て来たら、どうするつもりなんだろう。
怒り狂って冷静さを失い、お祖父さんお祖母さんとの約束を忘れて後先考えずに暴れただけなのか。
それとも、あの博識で聡明な頭脳で、無罪で済ませる方法を考えついたのだろうか。
後者だったらイヤだなぁ、と依緒は思う。ようやく、良くんに勝てることを見つけたのに。
灰汁諄さや要領の良さでも、結局は良くんに勝てないのだろうか。
幼い頃は家柄なんて気にしたことなかった。だけど、名門と呼ばれた藤玉輪学院に入学してからは、否が応にも家格に応じた人付き合いというものを見せつけられることになった。
良くん家が『ろくでなしの分家』呼ばわりされていることも。
わたしん家は一般家庭だけど、お父さんと今は亡きお母さんは、日辻川解治……日辻川本家を継いだ良くんの叔父さん……の親友であり、社長だの会長だの呼ばれている人達でさえ軽々しく怒らせるようなマネはしたくない存在なのだと言うことも。
日辻川本家は日出市を中心として、広大な山やら海やらにいろんな権利を持っている古くからの大地主で、農業やら林業やら水産業やらに絶大な威光があって。
わたしに手を出せば、屈強な農家や樵、猟師や漁師の皆さんが黙ってない可能性が高いのだと、面と向かって私に喧嘩を売れるのはそれこそ佐藤院家くらいのものなのだと、意識せずにはいられなくなってしまった。
それが、良くんとの圧倒的な学力や体力の差に劣等感を抱き始めた、わたしの中途半端に成長した自尊心を、どれだけ慰め、歪めたのだろうか。
気付けば、わたしは佐藤院たちと連んで良くんを虐め、決して暴力に訴えようとしない彼の優しさや誠実さを『善良は無能の美徳』『犯罪ができる度胸も知能も人脈も無い』と馬鹿にするようになっていた。
そりゃあ、本気で嫌われて当然だ。
当然だけど、どうせキレるなら、最初に佐藤院たちに絡まれたあの時にキレてくれれば良かったのに。わたしを制裁するより先に、アイツらを断罪してくれていれば、こんなことにはならなかったはずなのに。
これからどうなるのかな。
どうなるのか分からないけど、良くんが志半ばで折れるイメージは全く思い浮かばなかった。
良くんは生き物を愛する優しい人だが、峻厳な大自然のごとき非情で残酷な一面も持っていることを、わたしはよく知っている。
少なくとも、ヤクザや警察が鉄砲を持って出てくるまでに、良くんを虐めた奴らは全員後悔させられるだろう。彼が逮捕されようが、刑務所だか少年院だかに入ろうが、決して元通りになることは無い爪痕を……この、わたしの潰された右目のように……刻み込まれることになるだろう。
ざまぁみろ、だ。
「うそっ！？ だ、大丈夫、依緒ちゃん！？」
近所の小母さんの声が聞こえる。思ったより早く救急車にありつけそうだ。
さて、怪我のことを聞かれたら、なんて答えよう。
これ以上、良くんを煩わせるようなマネをすれば、次は熊の餌にでもされるんじゃないかな？
