第二十一章 英雄の帰還
金城との戦いから、一ヶ月が経った。
世界は、少しずつ平穏を取り戻しつつあった。
帝国との戦争は、終結した。金城が消えた後、帝国では内乱が起き、新しい指導者が即位した。その指導者は、王国との和平を望んでいた。
帝国を苦しめていた資源枯渇も、徐々に回復しつつある。金城が奪っていたものが、全て元に戻ったからだ。
真琴は、帳簿管理官として各地を巡っていた。
違算の痕跡を見つけ、一つずつ解消していく。
地味な仕事だったが、やりがいがあった。
◇
ある日、真琴はレイブリッジの冒険者ギルドを訪れた。
懐かしい場所だ。
この世界での冒険が、ここから始まった。
「あ——帳尻さん！」
カウンターの向こうで、エリナが立ち上がった。
「久しぶり！ 元気だった？」
「おかげさまで」
真琴は、カウンターの前に立った。
「エリナも、変わりないようで」
「うん。相変わらず、ここで働いてるよ」
エリナは、にっこり笑った。
「ニュースは聞いたよ。世界を救った英雄だって？」
「そんな大げさなものじゃ——」
「謙遜しなくていいの。私、最初から思ってたんだから。帳尻さんは——すごい人だって」
真琴は、照れくさそうに頭を掻いた。
「ありがとう。エリナに最初に会えて——よかった」
「私も——」
エリナは、少し頬を赤らめた。
「私も、帳尻さんに会えて、よかった」
◇
ギルドを出ると、ガルドとリリアが待っていた。
「終わったか？」
「うん。懐かしい人に会えた」
「そうか」
ガルドは、頷いた。
「俺は——騎士団に戻ることにした」
「え？」
「正確には、騎士団の教官だ。若い連中に、剣を教える」
「ガルドさんが——」
「冒険者も悪くなかったが——やっぱり、俺は騎士が性に合ってる。それに——」
ガルドの目が、少し柔らかくなった。
「帝国との和平が成立した。もしかしたら——娘を探せるかもしれない」
「娘さん——」
「まだ、生きているかどうかわからん。でも——探す価値はある」
「そう——ですね」
真琴は、頷いた。
「見つかるといいですね」
「ああ」
リリアが、口を開いた。
「私は——魔法学院に入学することにしたの」
「魔法学院？」
「うん。違算について、もっと研究したいの。マコトみたいに——精算できるようになりたい」
「リリア——」
「私の故郷——もしかしたら、取り戻せるかもしれないでしょ？ そのために——もっと、勉強する」
真琴は、リリアの頭を撫でた。
「頑張れ。応援してる」
「うん！」
リリアは、満面の笑みで答えた。
◇
仲間たちと別れ、真琴は王都に戻った。
王宮の一室が、真琴の「仕事場」になっていた。
各地から届く報告書を確認し、違算の兆候がないか調べる。
地味な仕事だったが——
「真琴さん」
シルヴィアが、お茶を持って入ってきた。
「少し、休憩しましょう」
「ありがとう」
真琴は、お茶を受け取った。
シルヴィアは、聖女の地位を返上していた。
今は、真琴の「助手」として働いている。
「今日も、大変だった？」
「まあまあ。大きな違算は見つからなかったけど——小さいのがいくつか」
「小さい違算も——放置すると、大きくなるものね」
「そう。だから——一つずつ、潰していく」
シルヴィアは、微笑んだ。
「真琴さんらしいですね」
「レジ打ちの頃から——そういう性格だから」
「知ってます」
二人は、並んでお茶を飲んだ。
窓の外では、夕日が王都を照らしている。
「平和だな——」
真琴は、呟いた。
「ええ。この平和を——守りたいですね」
「守る——か」
真琴は、窓の外を見た。
この世界には、まだまだ違算がある。
小さなものから、大きなものまで。
それを——一つずつ、解消していく。
「帳尻を——合わせる。それが、俺の仕事だ」
