第十八章 世界の中心へ
始原の神殿は、世界の中心——「均衡点」と呼ばれる場所にあるという。
シルヴィアから聞いた情報によれば、そこは普通の方法では辿り着けない。
「神殿への道は、違算によって歪んでいます」
出発前、シルヴィアは病床からそう説明した。
「普通に歩いても、いつまでも着きません。しかし——」
「精算眼があれば？」
「歪みを正しながら進めば、辿り着けるはずです」
真琴は、頷いた。
「わかりました。必ず——金城を止めてきます」
「お願いします。そして——」
シルヴィアは、真琴の手を握った。
「必ず、帰ってきてください」
「約束します」
◇
王都から北へ、三日間歩き続けた。
途中、何度も「歪み」に遭遇した。
同じ場所を何度もぐるぐる回ってしまう迷いの森。
上下左右が逆転する奇妙な峡谷。
時間の流れがおかしくなる霧の平原。
全て、違算によって引き起こされた空間の歪みだった。
真琴は、精算眼で歪みの正体を見極め、【精算処理】で道を開いていった。
「すごいな、お前の能力は」
ガルドが、感心したように言った。
「この歪みを、こんなにあっさり解除できるとは」
「金城が近いから、かもしれません」
真琴は、前方を見据えた。
「金城が作り出した違算が、集中している。だから——」
「やりやすい、ってことか」
「逆に言えば、金城の影響力がそれだけ強いってことです」
四日目の朝、ついに——神殿が見えた。
◇
始原の神殿は、想像を絶する光景だった。
巨大な石造りの建物が、空中に浮かんでいる。
周囲には、光の柱が何本も立ち上り、空へと伸びている。
「これが——世界の中心……」
リリアが、呆然と呟いた。
「なんて、綺麗……」
美しい、と真琴も思った。
しかし、同時に——不安も感じた。
精算眼で神殿を見ると、内部に巨大な違算の塊があるのがわかる。
金城が、既にいる。
「行こう」
真琴は、神殿に向かって歩き出した。
神殿の入り口には、巨大な門があった。
しかし、門は閉ざされていない。
金城が、通った後だろう。
「罠かもしれんな」
ガルドが、警戒した。
「金城は、俺たちが来ることを知っている」
「それでも——行くしかない」
真琴は、門をくぐった。
神殿の内部は、迷宮のようだった。
長い廊下が続き、無数の部屋が並んでいる。
そして——至る所に、違算によって歪んだ空間があった。
「ここから先は、一人ずつでないと進めないようになっている」
真琴は、精算眼で分析した。
「この歪みは——複数人で通ろうとすると、別々の場所に飛ばされる」
「なら——」
「俺が一人で行きます」
「待て、帳尻——」
「ガルドさん、リリア」
真琴は、二人を見た。
「ここまで来てくれて、ありがとうございます。でも——ここから先は、俺の戦いです」
「マコト——」
「俺と金城の、因縁の決着だ。他の誰にも——頼めない」
ガルドは、しばらく黙っていた。
そして——剣を鞘に納めた。
「……わかった。行ってこい」
「ガルドさん」
「ただし——必ず勝て。そして、生きて帰ってこい。それが——俺たちとの約束だ」
リリアが、真琴の手を握った。
「マコト。私——信じてるから」
「うん」
真琴は、頷いた。
「行ってくる」
◇
歪んだ空間を、一人で進んでいく。
精算眼で道を開き、【精算処理】で障害を取り除く。
どれくらい歩いただろうか。
時間の感覚が、曖昧になっていた。
やがて——巨大な扉の前に辿り着いた。
扉には、古代文字のような模様が刻まれている。
精算眼で見ると——
【帳簿の間への扉】
【状態：開錠可能】
【注意：内部に強大な違算の存在あり】
ここだ。
世界帳簿がある場所。
そして——金城がいる場所。
真琴は、深呼吸をした。
覚悟を決める。
そして——扉を、押し開けた。
