錬金術師カルミア・ル・フェの記録

傲慢の章「紅き断罪の薔薇」

第18話

「グッロ……」

「これくらいは慣れてしまわないと、今後が持ちませんよ。まぁ、今後このような仕事にクフェアさんが同行するかは分からないんですけどね。……うん、こちらも良い感じに魔力が籠っていたようですね。クフェアさん、脳みそ用の容器をこちらに」

　そっと頭蓋骨の中から取り出された脳みそを両手で優しく持ちながら、クフェアが持って来た液体で満たされている容器の中へゆっくりと大事そうに入れる。

「では、記憶の確認はお願いしますね。私は、臓器を取り出してできうる限りで魔力を確認しながら不要な臓物に関しては綺麗に密封して売りさばけるようにしておきますね」

「綺麗な顔で言うことじゃあねぇんだよなァ」

「この手の臓器というものは、結構需要があるんですよね。ちなみにですが、我が屋敷の資金調達の一つでもあります」

「よく捕まらねぇな」

「残っている証拠もありませんからね。それに、あのアルメリアともお友達なんですから想像することは簡単でしょう？」

　余程機嫌がいいのか鼻歌交じりで進めていく。彼女に背を向けて脳みそが入った容器を視界に入れつつ記憶の確認を進めていくクフェア。容器を机においては後ろに繋がれている魔力コードをしっかり鏡と接続しては問題ないことを確認しては作業を進める。しばらくして、問題なく接続出来たのか鏡には記憶と思わしき映像が映り始める。

　カルミアは臓器を見ながら売りさばくものとそうではないものを分けては楽しそうだ。結果的に、男の臓器は全て魔力に満ちており死んでいるのに生きている状態を保っていたのだ。簡単にいうならば、死んでいるが生きていると脳が錯覚していたと言っても過言ではないのだろう。

「流石に、この臓器を巡っている微々たる魔力から霊薬の詳しい成分などを調べるのは骨が折れるかもしれないですね。クフェアさん、記憶の方は順調ですか」

「滞りなく」

「なら結構」

　二人はそれ以上の言葉を交わすことはなく、黙々と己の仕事をこなしていく。

　地下室は、見た目こそは綺麗であるが鉄のにおいが充満しており慣れていない者がこの場に来てしまえば倒れてしまうのではないかと思わせる程だった。宣言通り、男の解体ショーを終えたカルミアはそっとゴム手袋を取っては伸びをする。

　その表情は、晴れやかで満足そうだ。

「あらかた終わったか？」

「はい。全ての臓器を確認しましたが、どれも魔力があふれており売りさばくことはできないでしょうね。よって、彼の臓物全てを使ってこの薬についての特定をしようと切り替えました」

　彼女は簡単に言ってしまうが、臓物に残るわずかな魔力を辿りそれらを特定するということは簡単に出来るようなことでもない。ある程度順序立てることにより手順化されているものがあるので、途中までは問題なくそれなりに技術を持っている者であれば出来るが問題は最終工程だ。残念なことに、カルミアでさえも集中して行わないと最終工程の抽出を失敗することもある。

　失敗してしまえば、抽出したものに不純物が紛れ込むことになるので再びそれを取り出すという二度手間が発生する。

「コイツが言っていた、霊薬を渡したというやつについても何かわかるものなのか？」

「分かるかもしれないし、分からないかもしれない。今の時点では、なんとも言えません。ですが、まぁ……調べて損はないでしょう」

　軽く舌を出しては、お茶目にウインクをして告げる。そのあとに、軽く舌なめずりをしてから愉快そうに取り出された臓器を眺めている。それらは既に、カルミアが生成した特殊な容器の中で漂っている。彼女からしてみれば、魔力が巡り巡っている臓器以外は興味もないのか、臓器がなくなった骨と皮だけになったものは台座の上に放置されている。

「で、記憶のほうはどうですか？　良い情報はありましたかね」

「正直なところをいうと、そこまで有益なものがあるとは思えねぇな。……単なる王宮魔術師の記憶だ。霊薬を渡した奴の姿もしっかり映ってはいるんだが、コイツから見てもソイツはフードを目深にかぶっていたらしくてろくに顔を見えやしねぇよ」

「それは面白くないですね。せめて、骨格などが見えていれば何となくでも解析が出来たりするものなんですがね。というか、え、本当に有益そうなものがないんですか？」

　こんな面白い魔力を巡らせておいて、なんだか心外だ。

　口には決して出していないが、カルミアの表情を見る限りそう言っていることが手に取るように分かってしまうのあろう。彼女からしえみれば、面白いことが一番の原動力である。それがどれほど人にとって残酷なことであっても、凄惨なことであっても彼女自身が楽しい、面白いと思えばそれが全てなのだ。

　その感性は人というよりも、もはや妖精特有と言っても過言ではない感性の一つだろう。自分が面白いからこそ、様々なことに手を出していくのだ。

「ま、俺が見てそう思ってるだけだ。もしかすると、お嬢さんが見るとまた違った発見があるかもしれない」

「そうかもしれませんね。人によって、物事の価値が異なっているものですからね。鏡の映像は後で私も確認しておきます」

「そうしてくれ」

　記憶を確認することが、どんどんと面倒になって来たのかクフェアは大きく口を開けて欠伸をしてからそっと魔力の供給をしているコードについているスイッチを操作して一時的に鏡への魔力共有を止める。ゆらりゆらり、と容器の中に入っている脳みそが揺れている。何度見てもその光景は成れることはないのか眉をひそめてはしかめっ面をしまっているクフェア。

　そんな彼の表情を見ては小さく笑ったカルミアは、魔力供給が一時的に止まっている脳みそが入っている容器へと足を進めた。入れ替わるようにして、クフェアは骨と皮だけになった男だったものを見てため息をつきながら後ろにいるカルミアに話しかける。

「どうするつもりだ、これ」

「見事に皮と骨、毛だけになってしまいましたね。あとは脂。正直、私が欲しかったのは脳みそと臓物だけだったので、不要なこれらはグルグル巻きにして焼却炉へと放り込んでおきましょうか。もっと脂が多くあればきっと燃やしても一日くらいは燃え続けたかもしれませんね」

　静かに手足を縛っていた枷を取り外しては、あらかじめ用意していた袋の中に無造作に放り込んでまるでゴミを捨てるような手つきで捨てていく。彼女にとっては、もう目的なものがないそれはゴミ同然なのだ。

　ふと何を思ったのか、袋を縛り上げてから隣に居るクフェアを視界に入れてからニンマリと口角を上げてからかうように話し出す。

「剥製にしたらよかったのかも」

「さっさと捨ててこい」

「はぁい」