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閑話2-『ある魔法使いの屈折』

「……僕は、この世界の外側から来たんだよ」

　それを聞いた時、私は自分の心臓が跳ねるのを感じていた。

　カナタが？

　世界の外側から？

「……そりゃ、どういうことなんだよ」

　私の疑問を、アキレアが代弁してくれた。カナタは少しだけ迷ったように俯いてから、戸惑いつつも口を開く。

「そうだな……なんて言ったらいいんだろう。エーデル、前に話したハナブサのこと、覚えてるか？」

　ハナブサ？　と首を傾げる私とは正反対に、姫様はしっかりと頷いていた。

「ああ、知っている。確か、お前の友人の少女……とか言っていたか」

　友人。

　少女。

　その響きが、何故だか、私の頭の芯を麻痺させていく。

「そう。そうだな。僕は、そのハナブサを助けようとして、この世界にやってきたんだ」

「それは、ハナブサがこの世界に来てしまったのを知って、追ってきたということか？」

　カナタは、そこで首を振った。

　心なしか、彼の顔色が青褪めているような気がした。話したくないのなら、話すのが辛いような内容なら、わざわざ話さなくていい。

　むしろ、話さないでほしい。

　そう、思えてしまうような。

「ハナブサは、飛び降りをしたんだ」

　彼はそれでも、言葉を止めない。

　自分を切り刻みながらも、黙ることができない。

「ガッコウ……高い建物から、身を投げたんだ。僕はそれを止めようとして、一緒に――」

「……なら、なんでお前は今ここで、ピンピンしてるんだよ」

　アキレアが口を挟む。

　私も、それを聞きたかった。聞きたいことが沢山あった。なのに、一つも言葉の形になってくれない。

　言語未満の音の塊が、いくつも喉の奥で潰れていた。

「それは……わからない。でも、気が付いたらここにいたんだ。いつの間にか、皆の船の船室に」

「ふむ」姫様は、腕を組んで考え込むようにしながら。「死に近付いたのが理由かもしれんな。信じがたい話だが、命を落とすかの瀬戸際に立たされた時、たまたまお前の存在が、こちら側の世界に滑り込んできてしまった」

「って、言ったってよ、そんなことあり得るのかよ？」

「少なくとも、今は『無い』と断言することができない。現に、ここに一人、別の世界から来たという人間がいるのだからな」

　姫様は事も無げに言う。

　いつでも、この人はそうだ。国が滅ぶと聞かされた時も、取り乱すこともなく、ただただ最良の道を探し続けていた。

　私は、この人のようにはなれない。

　カナタがこの世の存在ではないことも。命を投げ出せるほどの間柄の女性がいることも。何一つとして、受け入れられていない。

　なのに、どうして。

「カナタ、恐らくはお前の未来視というのも、その辺りに関係しているのだろう。お前にとって、私たちは――」

「……そうだな、物語の登場人物、みたいな感じだ。だから、僕には予め、起こることがわかっていた」

「へっ、その言い訳が未来視、ってか。上手いこと考えたじゃねえか」

　どうして、皆はそんなに簡単に受け入れられるのだろう。

　カナタがこの世のものでないなんて。

　そんなこと、あってほしくないのに。

「なるほどな、まあ、概ね話はわかった。その上でひとつ、聞かせてくれ」

　姫様はそこで、カナタに向かって一歩、距離を詰めた。もはや何も挟む余地がないほどに縮まった二人の距離に、言いたいことすらも出てこなくて。

「カナタ。お前は、旅が終わったら元の世界に――戻るのか？」

　どくん。

　再び、心臓が大きく脈打つ。

　血液が速度を増して、思わず目眩がしそうなほどだ。

　元の世界に、戻る？

　それはつまり、彼はこの世から――。

「……ぶっちゃけさ、元の世界ではあんまり良いこと、なかったんだ。自分は何になれるのかって、ずっと悩んでてさ」

　カナタはそう、寂しそうに吐き捨てた。私はその雰囲気に、思わず安堵してしまう。

　良いことがないのなら。

　戻りたくないのなら。

　彼はずっと、こちらの世界に――。

「――でも、帰らなきゃいけないんだろうな。姉ちゃんも心配するし、何より……」

　もう、その先の言葉は、まともに聞き取れさえしなかった。

　旅が終われば、カナタはいなくなってしまう。

　そんなのは、嫌だ。

　そんなのは、認められない。

　だって、私は、あなたのことが――。

　――魔法使いの声は、届かない。

　本当に届いてほしいところに、届かない――。