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閑話1-『ある魔法使いの独白』

「な、なあ、あんた。ここは、どこで――」

　最初の印象は、最悪だった。

　変わった服を着た細身の彼は、たぶん私や姫様と同じくらいの歳回りだ。野盗にしては小綺麗だったし、船乗りにしては頼りない……そんな風に感じたのを覚えている。

　アキレアはすぐに彼をつまみ出そうとしたけれど、姫様は、ひとまず連れて行くことにした。

　『赤の島』に上陸するまで、そのつもりだった。

　彼は得体が知れなかったし、私もアキレアも、常に意識を配ってなきゃいけなかった。

　……正直、早くいなくなってくれたらいいのにと思っていた。

「……なあ、その、モネって言ったっけ」

「……かもな。だけど、一か八か、上手く行けば可能性はゼロじゃない」

「――僕がやる」

　なのに、彼は。

　彼は、大きなことをやり遂げてしまった。

　魔法が使えるわけでもないのに。

　力が強いわけでもないのに。

　剣が振るえるわけでもないのに。

　彼は、自分の価値を証明してしまった。

　だから、私は思わず、聞いてみたくなった。

「カナタさんは、どうして私たちの旅に、ついて来ようと思ったんですか……？」

　私の質問に、彼は困ったように目を伏せた。

　それでも、聞いてみたかった。彼も気がついていないであろう、その力の根源がどこにあるのか、教えてほしかった。

「僕は、たぶん、まだ、その答えを見つけられていないんだと思う」

　返ってきた言葉は、これだった。

　どこか自信なさげに、それでも、確かに口にする彼を見て、私にもようやくわかったような気がした。

「……カナタさん、あなたは――」

　あなたは。

　私の一番欲しいものを、持っている。

「……見ててくれよ、僕が成すことってのをさ」

　そして、その予感は、黄金色の光の中で確信に変わっていった。

　傷ついても。

　無力でも。

　恐ろしくても。

　彼は立ち上がった。

　立ち上がって、立ち向かい続けた。

　そして、それが、奇跡を起こした。

「……ま、ほう？」

　私は呟く。信じられなかったから。

　彼には魔法を使える素養なんて全く無いのに。

　意志の力だけで、その前提を捻じ曲げてみせた。

　……勿論、彼の魔法は、決して優れたものではなかった。魔法使いなら誰でも、最初に習う物を動かす魔法だ。

　なのに、私にはそれが、とても尊い物に思えた。

「――アキレア、貴様飲み過ぎ……」

「――は！？　僕も巻き込まれるのか……」

「――姫様ぁ、もう勘弁してくれよ……」

　甲板の方から、賑やかなやり取りが聞こえてくる。

　私はそれを、船室の寝台で聞いていた。

　姫様もアキレアも、もうすっかりカナタを認めている。彼はもう、私たちの旅に欠かせない仲間になったのだろう。

　……なら、私はどうだろう。

　カナタに抱いている、この感情は……？

「……憧れ？　違う、もっと……」

　呟いてみても、答えは出ないから。

　私は窓の外に浮かぶ、双つのお月様に目を向ける。きっと、夜に浮かぶ目玉のようなそれは、私の弱さも見抜いているのだろう。

　この感情に、名前をつけないのも。

　きっと、私が傷付きたくないからなのだろう――。