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マン・ネリカ、旅に出る

　小説の書けなくなってしまったマン・ネリカに生きる価値などありません。なにしろ、他には何もできない人間なのですから。

「私は、これからどうすればいいのかしら…」

　泣くのをやめたマン・ネリカでしたが、何をすればいいのかはわかりません。途方に暮れたまま、日々を過ごします。

　そんな、ある日、マン・ネリカは思いつきました。

「そうだわ。外国に行ってみよう。そうして、海外の小説に触れてみよう。そこから何か学べるかも知れない。新しい発見があるかも知れない」

　悪い人たちにお金を使われたり、持ち逃げされたりして、貯金はほとんど残っていませんでした。けれども、幸いにも借金はありません。しかも、小説がたくさん売れていた時に購入した大きな家があったのです。その家をサッと売り払うと、いくらかのお金が手元に残りました。

　そうして、外国へ行く船のチケットを購入すると、マン・ネリカはサッと船に飛び乗りました。

　船の旅は優雅なものでした。最初は船酔いなどに悩まされたマン・ネリカでしたが、しだいにそれにも慣れてきて、船から見える空や海を眺めて楽しみました。海も空も果てしなくどこまでも続いています。広い広い青空の下で潮風に吹かれていると、自然と空想が膨らんでいきます。

　ほんのちょっとですが、昔の力が戻ってくる気がしたマン・ネリカでした。

　そうこうしている内に、船は別の国へと到着しました。

　マン・ネリカは、船から降りると、見知らぬ街を歩き回ります。テレビや映画の画面で見たコトはあっても、実際にその目で見るのは初めてです。

　それからマン・ネリカは、街の本屋さんへと足を運び、店内をゆったりと見て回りました。