【BL】死人の棲む村～非モテの俺が美少年に恋して異界から脱出したら、スパダリに囲い込まれそうです！～

第4話：名前の禁忌。『先客』が語る恐るべき掟

「はぁっ、はぁっ、はぁっ」

　しばらく走ると、すぐに畑に突き当たった。人気がないのを確認してから脚を止める。走ったことだけが原因じゃない心臓の高鳴りが、耳に響いてきた。

　今も目の前に広がる村の景色は、牧歌的でのどかに見える。しかし、決定的におかしいのだ。どうして、菜の花が咲き乱れている奥で、柿が橙色に実っているんだ。空はまた青空に戻ってるし。

　怖い、とにかく怖い。

　化け物が怖いというのとは、別種の怖さだ。夢じゃないなら、ここは天国、いや地獄なのか……？

（怖い……動きたくない。でも、ここも怖い……）

　蹲って膝を抱えたい気分だが、そうやって視界を遮るのも怖い。一度目を瞑ったら、次に目を開けた時にどんな光景が広がるのか、想像するだけで怖い。あの黒い靄が近付いてきたのに気付けなかったら捕まってしまう。それだって怖い。　

（ああ、やっぱりあの子に着いて行けば良かった）

　あの少年、言葉は少なかったが、それでも最低限の会話は成立していた。それにバス停まで戻れば、少なくとも３日後にバスは来る。それを待てば良かった。バス停が安全とは思えないが、それでも脱出の手がかりすら見えない村の中にいるよりはいい。

　緊張した目線で周囲を見張りながら恒一は考える。

（このまま来た道を戻るべきか……）

　ふと、木立の向こうに何か赤いものがあるのに気付いた。

（鳥居？……ああ、神社か。……そう言えば、そんな話も聞いたっけ）

　鳥居の方向を見ていると、お参りしているのか、出入りする住人の姿が見える。ひょっとしたら、村で一番人が集まる場所かもしれない。

（行った方がいいのか、行かない方がいいのか……）

　また気持ちの悪い『神社のようなもの』を見せられるのかもしれない。住人が集まって、意味不明な儀式でもしているかもしれない。

　それに、これまで何もされなかったからといって、これからも危害を加えられないとは限らない。

（やっぱり引き返そう）

　不安な気持ちは変わらないが、呼吸はすっかり落ち着いた。それにじっとしていると、そのうち動けなくなりそうで、それも怖かった。それならせめて、逃げる方向へと脚を動かす方が精神的にも負担が少なそうだ。

　変わらず周囲を警戒しながら、ゆっくりと来た道を引き返す。しかし、その道を神社に向かって歩く見覚えのある赤いジャンパー姿の少年を見つけた。

「あ、キミ！」

　思わず上げた声に反応して、少年が振り返った。

「…………」

　やはり無言だ。そして目に力がない。

　それでも他の住人と違うのだけはわかった。

「神社に行くの？」

　何でもいいから声が聞きたくて、少年に駆け寄った。

「行く、神社、……まいにち、参る」

「そ、そっか。信心深いんだな」

　たどたどしいとはいえ、ちゃんと意味の通じる回答だった。間違いなく、他の住人たちとは違う。

　この村は一体どうなっているのか、問い質したい気持ちが湧き上がってくるが、それをぐっと堪える。

「ねえ、俺は須々木恒一(すずきこういち)って言うんだけど、キミの名前、聞いていい？」

「……っ！」

　名前を告げた瞬間、少年の顔色が変わった。慌てて周囲を見渡して、そのまま腕を掴んで隠れるように道から逸れた。

「ダメだ、名前、ダメだ」

　周りに誰もいないのを確認してから、少年は必死な口調で注意してきた。

「あ、ごめん、名乗るの駄目だった？　もう言わないよ」

　こんな不可思議な場所だ。名前を言うだけで何かのペナルティでもあるのかもしれない、と冷や汗が出る。

　俺の言葉に少年は焦りの色を消して、また無表情に戻った。

「ちがう、……名前、知られると、あいつが、呼ぶ。返事すると、捕まる」

「……それは、ああ、うん」

　青年の言葉に、さっき言われた村のルールを思い出した。

『お護り様と目を合わせてはいけない。

　呼ばれても返事をしてはいけない。

　ここの食べ物は、何があっても口にしてはいけない』

　ゾクッとした。

　この村が普通じゃないのは、もう身に染みてわかっている。絶対にタブーは犯してはいけない。それだけは死守しないと。

　もうダメだ。これ以上ここにはいれない。

　さっき見た黒い靄はもちろん怖いが、もうこの村全部が怖い。気持ち悪い何かが、べちゃりとへばりついて取れないような不快感が耐えがたい。

　とにかく少しでも離れたい。どれだけ距離があるのかわからないが、徒歩でバス道を歩こう。さすがに３日もあれば、どこかにたどり着くだろう。

「あ、あのさ、バス停に戻りたいんだけど、一緒に来てくれない？」

　年上の矜持なんてものは欠片も残っていない。縋れるものなら、何にでも縋りつきたい。例えこの少年が化け物の仲間だったとしても、この言葉すら通じない世界で、一人でいる恐怖に勝るものはなかった。

「神社、行かないのか」

「え？　行った方がいいの？」

「バスに乗るなら、……、……、……？」

　少年の口の動きが止まった。同時に体もピタッと動きを止め、目だけが周囲をキョロキョロと見渡している。

「帰る、なら、チケットを……？」

「チケット……」

　あのバスはチケット制だったのか。そう言われてみたら、降車時に現金を支払った記憶はない。料金箱やＩＣカードが使えそうな機器なんて、何もなかった気がする。

「そのチケットってどこに……」

　移動してきた村の中に店舗は見当たらなかった。そのチケットを手に入れるまで、この村からは出られないのか。

「……そう、そうだ。……チケットは、神社で手に入る」

　言葉は詰まりながらだが、段々と声に力強さが宿ってきている。

「どうして、忘れてたんだろう……」

　ゆっくりと顔を上げた少年の瞳に、人間らしい光が宿っていた。

「えっと？　じゃあ神社に行かなくちゃならないのか……？」

「ちょっと、こっち来て……」

「え、ええ、ちょっと、神社はあっち……」

　少年は強引に手を引くと、神社と反対方向に進んでいった。

「うん、大丈夫、……ここなら誰も来ないと思う」

　少年に連れられて来た場所は、木造の粗末な作りの小さな家が立ち並ぶ一角だった。

　家と言っても見慣れないタイプの建物だ。時代劇のセットのような、茅葺きで土間があって竈（かまど）がある。その奥には板間の部屋が続くだけのシンプルなものだ。

「ここは……」

「神社に近い場所は、こういう家が多いんだよ」

「そうなんだ」

　説明になってないと思いながら、そんなことはどうでも良いことだと思い直した。この村がおかしいのは、今更な話なんだから。

「どうして、ここに？」

「聞かれたら、困るから……」

「あ、はい」

　整った顔で困ったように言われると、つい素直に頷いてしまう。が、それも今は安心材料でしかない。ちゃんとした反応が返ってくる。それだけで一緒にいるのが、『人間』だと、確信出来るからだ。

「……ここは、閉じられた村だ、ってのは最初に言ったよね」

「うん。怪異と住人がいるって聞いた」

「そう。そして、僕とあなたは、『迷い人』なんだ」

「迷い人……」

「本来の住人じゃない人間が外の世界から、文字通り迷い込んできたんだ」

　淡々と話す少年は初めて会った時と比べるとまるで別人だ。

　緊張しているのか表情はまだ固いが、それでも以前のような人形めいた印象はない。儚げだと感じたガラスのような瞳が、感情が揺らぐことで輝きを増して、より綺麗に見えた。

　危うくまた見惚れそうになって、考えるふりをして視線を外す。

「……てことはやっぱり、死後の世界とか、異世界とか」

「わかってるのは、ここが霧守村ってことと、多分、江戸時代とか、それぐらいからずっと閉じてる世界らしいってことだけ……」

「江戸時代……」

　じゃあ、この時代劇のセットのような家は、その当時のものってことか？

「あ、でも、途中で入った家が変で……あ、いや、家だけじゃなくて、季節とかバラバラだし、村の人もなんか……」

「怪異が作り出した世界だからだよ。この辺り……神社に近い場所ほど古い建物が残っていて、村はずれに向かうほど近代的な住宅になってる。住人も同じだよ」

「そうなんだ。その情報って誰から？　それとも自分で調べたのか？」

「……それが」

　少年は目を瞑って、顔を顰（しか）めた。

「思い出せないんだ。さっきあなたに言われるまで、帰りたいと思ってたことすら忘れてたし……」

「え、こわ」

「本当に、怖いんだよ……」

　その言葉に嘘はないんだろう。彼は腕を抱くようにして身震いした。

「……僕、いつからここにいたのか、覚えてない。チケットのことも、どうやって知ったのか……」

「他に迷い人は、いないのか？　キミだけ？」

「多分、今はいないと思う。何人か元の世界に戻ったはず、だけど。……それを確認する方法はないし」

「ここの住人の人たちって……」

「元は人間だよ。もう死体だけど……」

「…………」

　絶句した。

　明らかにおかしいとは思ってたけど、はっきり死体と言われてしまうと、恐怖がまたもや襲ってくる。

　この世界に、『迷い人』は俺と彼しかいない。ということは、生きた人間はこの少年と自分しかいないということじゃないか。

「あなたは『旅人』」

「え？」

「名前の代わりに、……ここじゃそう呼ぶよ。……絶対に、名前は言わないで」

「わ、わかった。キミのことは？」

「僕のことは……『先客』とでも呼んで」

（なるほど。俺たちは住人じゃない。あくまで『客』と『旅人』で、帰る場所のある人間という意味か……）

「じゃあ、先客。キミはたった一人で、今までどうやって生活していたんだ？　食事は？」

　根本的な疑問を尋ねてみる。

　彼が長期間をこの村で過ごしてきたのなら、生き残るための手段があるはずだ。

「食べてない。眠くもならないし。……ただ毎日、神社とバス停を往復して……迷い人が来たら警告する。……役目だった気がする」

　返ってきた答えに戦慄した。

　食べない、眠らないって……

「それって……」

「大丈夫、僕はまだ生きてるよ。……危なかったけど」

　先客は苦笑を浮かべつつも、俺の顔を見上げた。

「……あなたが来なかったら、正気を失ったまま、そのうちあいつらの仲間入りしてたんじゃないかな。僕に気付いて、話しかけてくれて、ありがとう」

　そう言って頭を下げた先客に、ふとした疑問が浮かぶ。

「他の迷い人が元の世界に戻ったって言ってたけど、帰れるのか？」

「さっきも言ったけど、外とは連絡が取れないから、本当に帰れたのかは確認出来ない。ただ、出ていったのは間違いないよ」

「先客はその方法を知っているのか？」

「……うん」

「じゃあ、どうしてここに残ってるんだ？」

「…………」

（ひょっとして、マズイこと聞いたか？）

そう思ってしまうほど、先客がぎゅっと眉間にシワを寄せた。

「その辺りも曖昧なんだ。……多分、失敗したんじゃないかな」

「そんな難しいのか？」

「難しくは……ないはず」

　先客は顔を顰めたまま、思い出そうと考え込んでいる。

「……どうして、……僕は、帰れない……？」

「おい？」

　返事がない。

　その瞳は、またさっきまでの、あの光のないガラス玉に戻ろうとしているように見えた。

　いつの間にか、先客の顔色は真っ青になって、ガタガタと震え始めた。