【BL】死人の棲む村～非モテの俺が美少年に恋して異界から脱出したら、スパダリに囲い込まれそうです！～

第14話：ループする森。立ち塞がる怪異

「――あ、そうだ」

　さっき途中まで考えていた、バスに乗れなかった時の対処策を思い出した。

「先客、ごめん。聞きたいんだけど、何か体を固定できるような道具とか、ロープとか、どこかにないかな？」

「何に使うんだ？」

　流れが変わったと思ったのか、先客がのそりと起き上がった。

「俺も、万全を期したいと思ってさ」

　恒一は、バスの運転手に乗車拒否された場合の対処法を相談した。

「そういうのなら、こっちの箱にまとめてある」

　拓海は靴を脱いで家に上がると、奥にあった長持（ながもち）の箱を開けた。

　中にはロープや布、様々な工具や金具がみっちりと入っていて、これまでの努力が垣間見えた。

「大物は裏にある小屋に放り込んである。ここじゃ物は劣化しないし、まだ使えると思う」

「助かる。ちょっと見せてもらうよ」

　恒一が、手に取って確認しているのを眺めながら、拓海は心の中で悪態をついていた。

（うえええええ～～～甘酸っぺえええ～～～っ！）

　男と付き合うのは初めてとはいえ、恋愛経験そのものは豊富だと拓海は自負している。

　だから、こういう時に男がどういう反応をするのか、自身の経験で知っている。

（こういう時に、手を握るだけとか！　普通、もっと、あるだろうがっ！）

　しかも、恋人が出来たのが初めて、という恒一の言葉が信じられなかった。モテないというのもだ。

　拓海の周囲にいた人間は爛れていた。元カノの元カレの元カノが今カノなんて、言葉遊びみたいな関係だらけだった。そういう連中がみな美形な訳もなく。

　その基準でいえば、恒一は平凡な容姿ではあるが、目立って醜いところもないし、真面目で誠実な性格に見える。何より、懐に入り込むのが上手い。モテない要素が見当たらなかった。

（ひょっとして、ただの奥手か……？）

　自分だったら告白もクソもなく、良い雰囲気になったらキスする。状況が許せば押し倒してる。

　あれ？そう考えると、きちんと付き合った女はいないかもしれない。

「好き」に「好き」で返すなんて、体中をかきむしりたくなる。……はずなのに、それが現在進行しているなんて……。

（あああ～～～、俺までおかしい……）

「なあ、先客、これなんだけど」

「は、はいぃぃっ！？」

　飛びあがりそうになった先客に、恒一が首を傾げる。

「どうかしたか？　顔が赤いけど……」

「なんでもねーよ」

　泣いてるんじゃないかと疑われたのか、顔を近付けて確認される。

　ああ、記憶がない時とはいえ、泣きまくるなんて醜態を晒した自業自得だ。

「先にバスに乗って、これを座席とか窓枠とかに、くくりつけて欲しいんだ」

　泣いてないと納得した恒一が、ロープを手に作戦を話し始めた。

「それから、俺に近い方の窓を全部開けて、こっちの端を俺に向かって投げてくれ」

「え、まさか、バスに引きずられて行くつもりか！？」

「一応の保険だよ」

　恒一の作戦とも言えない作戦はこうだ。

　まず、拓海をチケットを使って乗車させる。

　恒一は運転手と交渉する。

　その間に、拓海は車窓を開け、ロープを車内にくくりつける。

　交渉が決裂した場合、運転手が運転席に座るまでの間にロープを恒一に投げる。

　恒一はそのロープを腰に付けたカラビナに通し、バスの窓から車内に入る。

　もし、バスの発車の方が早ければ、そのロープを使って車内に入るか、車体にしがみつく。最悪、ロープに掴まってでも、脱出する。

「バスに引きずられて、ひき肉になる想像しかできない……」

「あの古いバスに地道じゃ、そこまでスピード出ないって。運動音痴じゃないから、何とかバスには乗り込めると思うんだけどな」

　二人でロープの長さを考えたり、少しでも早くできるように、くくり方やカラビナの使い方を練習する。

「ここまでやって、戻れなかったら、お笑い草だな」

「そういうフラグ立てんなって！」

　上手くいくかはわからない。それでも、やれることはやる。

　二人は思い付く限りの可能性を考えて、一つ一つ、対策を考えた。

――――体感にして約１時間後。

「……こう来たかぁ」

　二人で話し合って、最終日はどこにも寄らずに、バス停に行くことにした。

　したのだが……。

　バス停へと続く森の小道。

　鬱蒼とした森の中を周囲を警戒しつつ進む、その足を止めた。

　木々の間を走る小道に、影が立っていた。

「いるね」

「……いるな」

　巫女姿の黒い怪異は、じっと動かずに佇んでいる。

　しかし、その周辺は黒い靄のせいで周囲より薄暗く、どんより霞んで見える。

「はぁー……、まあ、そう簡単に行かせてくれるとは思ってなかったけど」

「どうする？　迂回してみる？」

「そうだな……多分、無駄な足掻きになると思うけど……時間もあるだろうし、試してみるか」

　そっと来た道を引き返し、獣道のような脇道に入る。

　木々や下生えで視界の悪い森の道を、感覚を頼りに進んでいく。しかし、当然、すぐに方角を見失ってしまった。

「……あ」

「やっぱりな……」

　小さく舌打ちが落ちた。

　やっと視界が開けたと思ったその先に、怪異の姿が見えた。

　周辺の景色を確認すると、やはり元の道に戻ってきてしまったようだ。

「バス道がループって聞いてたから、森の中もそうじゃないかと思ってたんだよな」

「どうしよう……」

「んー……」

（せめて、バス停が見える場所までは近付きたいが……）

「このまま走り抜ける……とかは、無理だよな……」

　焦った表情で拓海が呟く。

「ふたりバラバラに行けば、どっちかは行けるかもだけど……」

「それはダメだ、一緒じゃないと」

「うん、もちろん」

　そろそろと怪異と距離を取りながら、恒一は考える。

　バラバラに動いたら、怪異が追いかけてくるのは俺だろう。

　だが、俺が捕まったら、拓海はまた一人になってしまう。それは避けないといけない。せめて、バスに乗り込むまでは。

「こうしていても、時間が過ぎるだけだしな……」

　何か良い手はないかと、二人で考える。　

　遠目に見る怪異に変化はない。変わらずに不穏な気配を振りまいているし、神社に戻りそうな様子もない。……でも。

（今も、俺を呼んでいる……）

　このまま近付いて、直接問い質したい気もするが、……やはり、そんなリスクは犯せない。

「……あ、これって、ヤバくない？」

　拓海の言葉に釣られて顔を上げると、怪異から出ている黒い靄の範囲が広がってきている。

　怪異の様子を観察しつつ、細い道を村の方に戻って、更に距離を取る。

「俺たちを狙ってる訳じゃなさそうだけど……、いったん引くか？」

「このまま黒い霧が広がったら、バス停に行けないんじゃ……」

「とはいえ、突っ切る訳にも……」

　靄の中心にいる巫女のシルエットがゆらゆらと動いた。

　どうやってバランスを取っているのか、糸で吊られているように揺れている。

　人が取る動きじゃない。

――――キュリ、キュリ、キュリ……

　かなり距離があるのに、怪異の声が聞こえてくる。内容はやはりわからないが、どこか焦っているように聞こえる。

――――キュリ、キュリ、キュリ、……キュリ、キュリ、

「……まさか、言い争ってるのか？」

「え、誰と？」

「……たぶん、俺を呼んだ人と、あの黒い怪異とが……」

「旅人を呼んだ？」

――――キュリ、キュリ、……キュリ、……キュ、キュ、キュリ、

　怪異の声は響き続けている。必死な印象すら受けるほど、ひっきりなしに語りかけているような。

「俺にもわかんないけど、……なんか、元の世界にいた時から、違和感があったんだよな……神社でも、助けてって言われた」

　拓海がぎょっとした顔でこっちを見る。

「……そんな、どうしろって」

「…………」

　拓海にどう答えたものかと考える。

　何を求められているのかは、薄々わかっている。だけど、安易に試すことはできない。それが正解なのかもわからない。

　言い淀んでいると、辺りに溢れていた靄が薄くなってきた。

「あ、動いた……」

　これまで一歩も移動しなかった怪異が、ゆっくりとこちらの方へ、――村の方角へと移動を始めた。

　巫女姿のシルエットは異様な動きを止め、一歩一歩ゆっくりと近付いてくる。

（え……？）

　一瞬、視界の中で、スッと位置だけが書き換わるように距離が縮まった。

　気付けば、もう近い。

「……こっち！」

　あと数歩で、すれ違う距離になった時、拓海が強引に腕を引いた。

「あ、ああ……！」

　森の奥に向かって走り出す拓海に、慌ててついていく。

　方向も距離も考えない、その場から少しでも距離を取るための、がむしゃらな走りだった。

　枝が顔に当たり、足元がもつれ、激しい呼吸で肺が痛い。

　後ろを振り返る余裕などない。

　どこをどう走っているのか、わからなかった。

「はあ、はあ、はあ……」

　怪異は追ってはこなかった。

　何も考えずにひらすら前に進むと、やがて同じ道へと戻された。

「はぁ、はぁ……良かった……、あいつ、いなくなってる」

　そろそろと道に戻ると、周囲に怪異の姿はなかった。

「ふぅ……ループしてて助かった……」

「……今のうちにバス停に向かうぞ」

　怪異に何が起こって村に戻ったのかはわからないが、気が変わらないとは限らない。さっさと目的地を目指すのが正解だ。

　村の方角を見て、怪異の姿が見えないことをもう一度確認すると、二人はバス停へと小走りで向かった。