3-2
彼女が南の楽園からの漂流者であること。呪いに予兆はなかったこと。施術者に心当たりはないこと。
それらを改めて提示する。オトムは頷いてエラを別室に案内した。
「では解呪致しましょう。長らく掛かるかも知れません。ご静粛に」
「頼む」
隣接した小部屋はオトムの『仕事部屋』だ。エラの正面に立ち杖を握る。今度はしっかりと覚悟を決めて、オトムはエラの瞳を覗き込んだ。
やはり、エラの瞳の奥に恐ろしく強大な存在を感じる。負けん気を出してそれを捉える。
──ああ、これは。
その正体を感じとる。引き返すには、遅すぎた。
「もう、悪い事はしちゃダメよ？」
手足から大量の汗を流して身体を震わせるオトムを残し、彼女はゆっくりと小部屋を出ていった。
それは長かったのか短かったのか。ウーシラにとって、永遠のようにも一瞬のようにも思える時が過ぎた。
「ウーシラ！」
掛けられた声。その姿に、ウーシラは勢いよく立ち上がったまま硬直した。
言葉がでない。喉の奥が熱い。だが目と耳はしっかりと彼女の方を向いている。
「ウーシラ」
細い指で頬を撫でられ、ウーシラは吠えた。そして、抱き締める。
「…エラ！エラ！！」
オールとエノシュは黙って主たちの抱擁を見守った。
しかし、ウーシラが多少落ち着きを取り戻す頃になってもオトムが出てこない。
「嬢ちゃんは？」
「ああ。礼を。礼をしなくては」
手持ちでは足りないかも知れない、いや足りない、と財布を漁るウーシラの手を取り、エラは首を振った。
「お礼はしたわ。もういいそうよ。帰りましょう」
「いや、せめて一言…」
「とっても疲れているようだから、ここから伝えましょう。聞こえる距離よ」
「そ、そうか……」
重々に礼の言葉を重ね、ウーシラたちはその場を後にした。
「ヤサカ…遠い処まで来たのね。ありがとう、ウーシラ」
ウーシラは尾を振りながらも首を振った。
仲睦まじい様子の夫婦を数歩離れて見守りつつ、エノシュは首を捻った。
隙を見てウーシラに声を掛ける。
「なあ旦那、エラはあんな感じだったのか？」
鳥の頃の…いや今でも鳥は鳥だが…兎に角エノシュが馴染んだ彼女とは印象が違う。
「ああ。聡明で穏やかで…少し厳しい処もあるが、優しい女性だ」
「あーうん、それはミミタコなんだけどさ」
オールは気にした様子もなくいつも通りエラの側に浮いている。
「…まあ。旦那がそうだって言うんならいいか」
そうして、ウーシラとエラはふたりの家に帰り着いた。
「…ただいま。ふふ。お掃除から始めなきゃね」
「そうだな」
「んーじゃこれでお役御免かね」
敷地の前で立ち止まったエノシュをウーシラは振り返る。
「……そうか」
旅の護衛の召喚獣だ。側に居る事がすっかり馴染んでしまったが、旅を終えた今、もう必要がない。
「……もう少し…」
「これからふたりで過ごすんだろ？お邪魔虫にはなりたくないね。それに掃除手伝わされんのもやだし」
エラが「あらあら」と残念そうに笑っている。
「…わかった。ありがとう、エノシュ」
「おー。そこそこ楽しかったぜ！結局舞うくらいしか仕事なかったけどな！」
笑って、エノシュはサラリと消えた。
消えてしまえば、再度喚んだとしてもあちら側は初めましてだ。あの軽口がなくなると寂しくなるな、とウーシラは尾を垂らした。
キョロキョロと辺りを見回していたエラだったが、ウーシラの横に立ち、その杖を指した。
「どうやら、オールも還ってしまったみたい」
ウーシラが杖に目を遣る。ランプの火が揺らいで、消えた。
「………」
少しだけ寂しいが、仕方がない。
エラの手を取って自宅の扉を潜る。
「ただいま」
「ええ。ただいま」
ヤサカの国の敗戦の報せがムーシュマの田舎村へ届いたのは、それから暫くの事だった。
第三話 ウーシラ 終
