第5話 思い出話
入学式後は各教室に集まり、ロングホームルームを終えれば今日は解散となる。
俺と薫は体育館を出て、行きのバスから見えたガラス張りの校舎へと向かった。明麗高校は広大な敷地を持つので、体育館との往復だけで十分な運動になる距離だ。
爽やかな初春の風に吹かれながら五分弱歩いて辿り着いた校舎は、地下が視聴覚ホール、一階がロビーと購買部、二階が職員室と図書室、三階～五階が普通教室で、五階より上は特別教室や学習支援センターや文化系部室など色々らしい。
一年生の教室は三階。十五階まである建物なのでエレベーターはあるものの、混んでいたので大人しく階段を上って教室へ向かう。
俺達のＣクラスへ着くと、既に半数近い生徒が着席していた。入学式で意気投合したのか、既に仲良さそうにしている者達も数人見られる。
ここにいる全員が何かしらの【可能性】を持っているわけで、皆の自己紹介を聞き仲良くなれるのが楽しみだ。
モニター機能付きの電子黒板に名前と着席位置が表示されていたので、それを確認する。
俺は窓側の一番後ろで、薫は俺の三つ前の席だった。
席の並びが出席名簿順でないのは学校側の配慮だろう。様々な【可能性】を持つ学生がいるからこそ、個々人の現状や意見を尊重して馴染みやすくしてくれているのだと思う。
「結人の後ろが良かった……。授業中も結人の匂いを嗅いでいたかった……」
「引くぞ。最初が肝心だし授業には集中しろ」
「顔怖いくせに真面目な事言ってて説得力ないのが結人の面白いところだよね」
「うるさい。俺は高校じゃ勉強も頑張るって決めたんだよ」
薫にトイレへ行くと伝えて教室を出た俺は、新入生が集う三階を少し見回ってみた。
判明者用クラスのＡ～Ｅ教室のどこにも神羅の姿は無かった。
どころか、誰一人として神羅の事を話題に上げてすらいない。
さっきは誰もが立ち上がって愛を叫んでいたくせに、まるで賢者タイムに突入したかのような無関心っぷりだ。これも彼女の力によるもので、「干渉するな」という命令に服従している結果なのだろう。
それを確認し、俺は教室へ戻った。
やがてチャイムが鳴って全員が席へと着くと、二十代後半に見えるうら若くも気の強そうな女教師が教室へと入ってきて、ホームルームが始まった。
「担任の吉田仁美だ。よろしく」
吉田先生は引き締まった表情で淡々と自己紹介をした。担当科目は日本史で、女バスケ部の顧問で、趣味は菓子作りで見た目とのギャップが売りらしい。
そんな吉田先生は数枚の配布物を配った後、改めて入学祝いと激励の言葉、高校生活における注意点、今後の予定を延べると、最後に【可能性】についての持論を語った。
「このクラスには判明者が集まっている。中には自分の【可能性】を忌み嫌う者もいるだろう。他人に影響を与えてしまう者も、他人の影響を受けてしまう者もいる。本人が望もうと望むまいとだ。だが、それが個性で、人間の本質だ。親から授かった血や生まれ育った環境と同じく、変える事のできない運命だ。だからこそ大事なのは、現実を受け入れて前を向いて歩いて行くことだと私は思う。ここに居る皆はそれを理解し、手を取り合って今後の三年間を過ごせると信じているぞ。――と言うわけで、本日はここまで」
そう話を締めくくった吉田先生は、教室を出る際「言い忘れていたが明日の始めに自己紹介をしてもらうから、そのつもりでな」と告げ、初日のホームルームは解散となった。
クラスメート達がそれぞれのペースで黙々と教室から去って行く様を、俺は横目で眺めた。
きっと自己紹介を終えた明日の放課後には、互いの【可能性】を認め合い友人ができた者達が幾つかのグループに分かれ、仲良くお喋りをして賑わうことになるのだろう。
手を取り合って、か……。
もし、この教室に彼女が居たら、どうなっていたのかな……。
「ほら結人、ボーッとしてないで行こ！」
物思いに耽っていた俺は、薫の言葉で我に返った。
教室を出て、バスでの約束通り薫と一緒に広大なキャンパス内を見て回ることに。
俺達と同じ事を考えている新入生が数人まばらに見られたものの、敷地内は閑散としていて散歩にはうってつけだった。
木漏れ日が気持ちの良い桜の並木道を抜け、図書館棟内をぐるりと一回りし、研究棟や実験棟が連なる建物の隙間を抜け――。二時間ほど散策した。
その後、もう良い昼時なので休憩することにして、キャンパスを一望できる幅広いテラス席に向かい合って腰掛けた。テラス横には食堂があり、出店しているスイーツや軽食が揃うカフェで、クリームたっぷりのワッフルを購入して昼食とする。何故か俺の奢りで。
正面に座る薫が琥珀色の目をキラキラと輝かせ、ストロベリーソースのかかった生クリームを幸せそうにワッフルへ塗りたくりながら話題を振ってきた。
「明日の自己紹介、楽しみだね。皆と仲良くなれると良いなぁ」
「薫なら余裕だろ、誰とでも親しくなれる【可能性】なんだし。問題は俺だ」
「ふふふ。私の真の【可能性】に気がついていたとはね」
判明者にとっての自己紹介という言葉には、名前や趣味や所属予定部活動など基本情報に加えて、自分の【可能性】について説明するという意味も込められている。周囲への影響や、それを抑制するための要望なども含めて語るのが常識だ。
どんな【可能性】だろうと、【絶対拒否】の俺に影響は無いのだけれども。
「なんて挨拶しよっかなー。どうする？ 結人の許嫁ですって言って驚かせちゃう？」
ニヤついた薫に言われ、俺は手が止まった。
口元へ運んでいたコーヒーカップをゆっくりと下ろす。
「…………吉田先生には冗談が通じなそうだし、今回は洒落にならないだろ」
「あはははは！ 中学時代はアイツのせいで大変な目に遭ったもんね！」
「…………ああ、そうだな」
三年前の記憶が蘇る。
幼い頃から、俺はとある【可能性】を持つ幼馴染みの少女に死ぬほど偏愛されていた。
中一の時、俺と同じクラスになった彼女は強制的に参加させられた自己紹介で、
『結人と私は愛し合ってて性行為も済ませてるから。私達二人に干渉してくる奴は本気で殺す』
なんて、ぶっ飛んだ自己紹介をしてくれた。当然の如く俺は今でも童貞なわけだが。
おかげで俺と彼女の噂は瞬く間に全校生徒へ伝播し、好奇の目で見られることになった。
俺は教師陣に酷く説教されたし、誤解を解くことはできなかったし、同級生達との関係も好感度がマイナスに振り切れた状態からのスタートになった。
そして結局その好感度がプラスの方へ傾くこともなく、嫌がらせをしてくる奴等と闘う日々になったわけだ。
その点、この薫だけは最初から偏見なしで俺に優しく接してくれて、本当に救われた。
「アイツがいなければ中学の頃からもっと結人の匂いを嗅げたのにさ！」
「…………ナイフで脅されても俺に近寄ってきたのは薫だけだったな」
「話かけるのでさえ命がけだったんだからね！」
薫は俺との接触の多さから幼馴染みの彼女に強く憎まれ、敵対して物理的な危害を加えられそうにもなった事も度々あったが、今でもこうして俺と仲良くしてくれている。
一年前、その彼女が起こした事件で俺が精神的に参っていた時期も、薫は何度も励まして心の支えになってくれた。
薫が今この話題を出したのも、俺に昔の事は忘れて高校生活を楽しんでほしいという気遣いからだろう。
本当に優しい子だ。
「まったく、何度アイツを殺してやろうと思ったことか分からないよ」
本当に、優しい子だ。
左胸がズキズキと痛んできたので、疼痛と苦い思い出を打ち消すために甘いワッフルを口へ運び、沢山シュガーを投入してかき混ぜたコーヒーで勢いよく流し込む。
薫はこんなにも美味しそうに食べているのに、俺は味を感じられなかった。
「それより、薫は高校でもやっぱりテニス部に入るのか？」
「勿論！ 結人は？ ここは女子テニス部と男子テニス部が合同で練習してるみたいだし、一緒にテニスやろうよ。お姉ちゃんが手取り足取り教えてあげるよ」
手取り足取りか。いかがわしい妄想が捗るし、悩ましいな。
「そうだな。高校じゃ色々な事をしてみたかったし、取り敢えず仮入部はしてみるかな」
「言ったね！ 約束だよ！ 結人は運動神経良いしきっとモテるよ。私も惚れちゃうかもよ」
「よく言うよ。他の部も見てから決めたいしアルバイトも始めるつもりだから、正式に入部するかは分からないけどな」
「顔赤い、照れてるでしょ！ 甘酸っぱいレモンの匂いがしてきてるんじゃないの！」
腰を浮かせて椅子を動かしながら横に座ってきた。キスを求めるかのように瞼を閉じて顔を突き出してくるが、額を押して席へと戻す。
「お座り。俺からはレモンの匂いはしないだろうが」
「結人のケチ。私のこと愛犬って言ってたワン。もっと私を愛してほしいワン」
そのワードを聞いて、今朝の光景がフラッシュバックした。絵本から現実に抜け出して来たのような金髪紅眼の美少女が「私を愛しなさい」と言い放った、あの光景を。
周囲の人々は完全に我を失い、彼女を愛する虜となっていた。
なんだか思い出すのが怖くて、認めるのが嫌で、俺は敢えてあの出来事に触れていなかった。それに入学式後は誰ひとり神羅の名前を口にしなかったから、どこか夢心地ですらあった。
もう一度だけ、聞いてみるか。
「なぁ薫。今朝、神羅って新入生が居ただろ？」
「うん」
そこは否定してほしかったが、やはりあれは現実か。
「彼女のこと、どう思ってる？」
「愛しているよ？」
「……そうか」
俺の目を見据えて迷いなく答える薫を見て、無性に腹が立った。
依然として神羅の【可能性】の効力は継続している。もしも常動型の【可能性】だったら、きっと神羅が死ぬまで――いや、死後もこの調子なのだろう。
「どうかしたの？」
「いや、なんでもない。そろそろ帰ろう」
昼食を済ませ話も終えた俺達は帰宅することにした。
――のだが、帰っても暇だと言う薫の提案で最寄り駅前の商店街をブラブラすることになり、高校入学祝いとしてアイスクリームやたこ焼きを食べ歩いた。何故か俺の奢りで。
おかしいな、俺も祝ってもらう側の人間のはずなんだけどな。
