前編 ２
その『メグ』と名乗る人物と連絡を取ったときの反応は、こんな感じだった。
メグ ：『わ』
：『えっと、はじめまして！』
：『掲示板見てくれたんですよね？』
ヒカル：『そうですよ』
メグ ：『あは、そうですよってｗ』
：『硬いですね。年上の方ですか？』
：『わたし、高校生です』
文面からは、やけに明るい印象を受けた。矢継ぎ早に投げられる言葉は、とてもではないが死にたいと考えている子だとは思えない。しかも、高校生と言うのだから驚いた。
ヒカル：『もしかして、女の子？』
メグ ：『そうですけど』
：『こっちの質問に答えてくれます？』
：『出会い系とか、そっち方面と勘違いされても困るんで』
一人称が気になったので質問すると、不審さを露にし始めてきた。警戒心がないのかとも思ったが、そうでもないらしい。
具体的な年齢を言うのは憚られるが……さてどうしたものか。
メグ ：『もしもしー、聞いてます？』
ヒカル：『申し訳ない。たぶん、君より倍以上は年上だよ』
メグ ：『だから、硬いですってｗ』
：『でも、そうですか。ふーん、じゃあ、おじさんって呼ばせてもらいますね♪』
：『おじさんも、死にたいんですか？』
こちらが一を返せば、即座に返事が怒涛の如く返って来る。久しく人と話していない引きこもりにとって、若干会話のスピードが辛いところだった。
俺と彼女との間で、思考のタイムラグがあり過ぎる。
ヒカル：『どうだろう。興味本位で覗いたっていうのが、正直なところかな』
メグ ：『……ふぅん、そうですか。おじさん、何だか落ち着いてますもんね』
ヒカル：『そうでもないよ。これでも、緊張してるって』
メグ ：『ふふ、良い感じに砕けて来ましたね、口調ｗ』
ヒカル：『もしかして、からかってる？ これって、そういう遊びなの？』
メグ ：『あ！ 違うよ。ごめんなさい！』
：『反応してくれたの、おじさんが初めてで。ちょっとテンション上げちゃった』
手を合わせる絵文字が使われ、メグは慌てた風に謝罪を寄越してきた。
ヒカル：『気にしなくていいよ。怒ってるわけじゃない』
メグ ：『ありがと。おじさん、やさしいね』
少し会話に慣れてきたところで、気持ちにも余裕が生まれ始める。そろそろ本題に入るべきかと思い、キーを打った。
ヒカル：『話を聞いて欲しいって書き込みしてたけど、それは本当なの？』
メグ ：『本当だよ。もしかして疑ってる？』
ヒカル：『そりゃ、あんな書き方してたらね。荒らしみたいじゃないか』
メグ ：『そんなつもりじゃありませんでした』
ヒカル：『逆にきくけど、出会い系のスパムじゃないの？』
メグ ：『嘘じゃないよ。なんなら、証拠見せるし』
ヒカル：『証拠？』
メグ ：『ちょっと待ってて』
疑いを向けられて怒ったのか、メグの発言が止まる。言われた通り、エアコンの唸り声を聞きながら待つこと十分程で、スマホの画面に動きがあった。
メグ ：『おまたせ』
：『画像送るね』
その発言通り、すぐに画像が表示された。
薄暗い照明の下、簡素な白いベッドに座る制服の女の子が映っていた。襟元にリボンをあしらった地味目の色のブレザー。チェックのミニスカート。黒のニーソックス。なるほど、小柄な少女は、確かに女子高生としての記号を備えている。
メグ ：『じゃーん、着替えてみた』
：『どう？ かわいい？』
証拠というのは、つまり自分が女子高生であるということを見せることらしい。しかし――
ヒカル：『制服はかわいいと思うけど、その覆面は？』
メグ ：『流石に、顔出しはＮＧだよ』
そう、メグは和風の覆面を被っていたのだ。おかめと言うのだったか、真っ白な顔に、黒く縁取られた両目と真っ赤な唇。広い額の上からは、作り物の髪の毛が両サイドに分かれて垂れている。
制服とのアンバランスさに、可愛いというよりも不気味さだけが際立っていた。
ヒカル：『じゃあ、この画像が君だっていう証拠は？』
メグ ：『え』
ヒカル：『今どき画像なんて、適当に拾えるだろうしね。証明にはならないよ』
この段階で彼女が本物なのだろうと疑いは晴れていたのだが、やり方はあるのではないのか。もう少し意地悪を言ってみても罰はあたるまいと考えが過り、そんな風に問い詰めてみた。
即レスをしていたメグの動きは止まっていた。風向きを変えたエアコンの冷風が、横顔を通り抜けて目を渇かせる。
やがて、五分、十分と無言の時間が経つにつれ、終わったかなと気持ちは徐々に冷めていった。スマホをノートＰＣの脇に置き、軽く伸びをする。
随分と身構えていたのだなと、凝り固まった身体をほぐしながら口許を歪めようとした――そのとき、スマホが通知に震えた。
まるでこっちが油断した時を見計らったかのようなタイミングに、反射的に手を浮かせる。通知の相手は、もちろんメグだった。
メグ ：『わかった』
：『証明する』
短い発言の後、再び画像が送られてきた。構図は先程と同じ、制服でベッドに座る、不気味な覆面を被った少女が映ったもの。
だが、その違いは見てすぐに分かった。少女はブレザーを脱いでいたのである。
そして、もう一つ、彼女のすぐ横にはデジタル時計が置かれていた。示されている時刻は、現在のものと一致する。
メグ ：『ちゃんと見ててね』
寒いくらいに冷房をかけていたはずなのに、嫌な汗が背中を伝った気がした。
こっちが何か反応するのを待たずに、メグは一分置きくらいに画像を送り続けてきた。
最初は、襟元のリボンを緩めて、カッターシャツのボタンを外したものだった。中央に肌色のラインが生まれ、その胸元には淡い水色の下着が覗いている。
次の画像からはスカートが無くなり、ブラと同じ色のショーツが露わになっていた。隠すように太腿の間に両手を挟んでいるが、その様が扇情的に下半身の熱を煽っている。
デジタル時計の時刻が、進んでいく。
メグ ：『胸がないから、恥ずかしい』
その発言の後に送られて来た画像ではとうとうシャツも脱ぎ去り、彼女は白い肌も惜しげもなく晒した下着姿になっていた。腕を組むように隠された胸は、言う通り谷間を作るにはボリュームが足りていないのだろう。
彼女がいったい何を考えているのか判らない。だが、彼女の顔に被された覆面が最後のひと押しを躊躇わせ、俺はスマホのキーを叩いた。
ヒカル：『わかった、もういい』
メグ ：『何がいいの？』
：『おじさんは、上か下、どっちが先がいい？ 靴下は残す派？』
ヒカル：『脱がなくていい！ 信じるから。疑って悪かった』
俺の言葉が如何ほどの効果を生んだか判らないが、メグの発言はまたしても止まる。足が痺れて、声を出してもいないのに喉がカラカラだった。
ややあって、会話のログが上にスクロールする。画像が送られて来た。
今度は全体像ではなく、顔と腿から下は写っていない。たぶん、ベッドで仰向けになって撮っているのだろう。上下は裸ではなく、灰色のスウェットを着ていた。
そして、胸の上には切り取られたメモ帳が置いてあり、丸い文字で何かが書いてある。それは、掲示板にも書かれていた、アプリのＩＤだった。
ヒカル：『からかっていたんだな。最初からそれを見せれば済んだ話だ』
メグ ：『それだとリアリティがないでしょ』
：『それにおじさん、わたしが脱いでる間無言だったけど、何してたの？』
ヒカル：『何も。ちょっと驚いていただけだ』
メグ ：『もしかして、おっきくなった？』
ヒカル：『人の話を聞きなさい』
メグ ：『ごめんなさい。でも、別に最後まで見られても良かったんだよ？』
：『だってさ。自殺したらお医者さんに身体を調べられるわけだし』
：『なら、おじさんに裸見られても平気だよ』
ヒカル：『本気なのか？』
メグ ：『あ、やっぱり見たくなった？』
ヒカル：『そっちじゃない。自殺の方だ』
メグ ：『うん。本気だよ』
：『話、聞いてくれる？』
正直に言って、自暴自棄とも取れる少女の言動には危険を感じた。年相応にどこか無邪気でもあるのだが、薄皮一枚の向こうでは途方もない狂気が渦巻いている。そんな気がしてならない。
しかし、この時自分でも気づかぬうちに、俺はメグの持つ雰囲気に倒錯していたのかもしれない。
フェロモンとでも言うのだろうか。愚かにも彼女と、もっと話してみたいと思ってしまっていたのだ。
俺は返事を打つために、脂っぽくなった親指を液晶の上へと滑らせていた。
