メイク マイ デイッ！

大会始めました そのよん

　時は少し遡る――

「コジロー、あんたも生き延びてたのねー」

「そう言うノノ殿こそ」

　地図上で言えば東部。付近を流れる川のせせらぎを聞きながら、両者は対峙していた。

　混乱の中をうまくやり過ごしたノノは、遮蔽物に身を隠しながら中央部から東へと移動。北上していたコジローと遭遇したのであった。

「まー悪いけど、金一封のためにもここで負ける訳にはいかないのよ」

「負けて貰おうとは思っていないでござる。負かしてやるつもりでござるからな」「言うじゃん」

　舌先での剣戟を一合交わし、ノノは剣を、コジローは刀を抜く。

「じゃあ、行くよっ！」

「では、参るでござる！　……天陽に仇なす邪悪なるそおぉぉぉーー!?」

　ノノが繰り出す突きが、口上を述べる途中のコジローを襲う。泡を食ったコジローは、真横へ飛び退《の》くように回避した。

「おおー、まさか避けられるとは思わなかったよー」

「……っ、ひ、卑怯でござるよ!?」

　感心しつつも追撃に入るノノから、コジローは慌てて距離を取りながら抗議し

た。

「……いや卑怯も何も、これある意味実戦じゃん。隙があったら突くのは当然じゃん」

　微妙に呆れ顔でノノは言った。

　コジローは攻撃を仕掛ける前に、やたらと大仰な口上を入れる癖がある。それでも模擬戦ではみんな待ってくれている。目的はあくまでも『剣技の向上』であり、互いに攻撃を繰り出す事が前提だからだ。

　しかし今は『勝ち負け』こそが重要な大会だ。わざわざ言い終わるのを待つ義理はないのである。

「いやしかし、技を繰り出す前のカッコ良いセリフ回しはロマンでござろう!?　それを解さず、いきなり攻撃を仕掛けるのは……っ！」

「……そのロマンって奴はさ、黙って貫くものなんじゃない？」

　必死になって持論を説くコジローに、ノノは静かに語りかけた。

「あんたがそこまでロマンを大事にしてるんだったらさ、言葉は要らないんじゃないの？」

「ぬ!?」

「そう言う時は百の言葉を尽くすよりも、一の行動を成すべきでしょ？　例え相手に笑われようとも、例え眼前に困難が待ち受けようとも、ただ黙って実行に移す」

「ぬぬ!?」

「それが出来てこそさ、自分のロマンを誇れるんじゃないの？」

「ぬおお!?」

　ノノの言葉に、コジローは雷に打たれたかのような衝撃に打ち震えた。

「ノ、ノノ殿の言う通りでござる……。自身の価値観を押し付けて相手の戦術にケチを付けるなど、確かに拙者は未熟者でござった……」

　コジローは自らを恥じるようにしばし俯き、

「目が覚めたでござる!!　もう拙者は」

「隙あり」

「予想外に痛い!?」

　顔を上げた瞬間、剣が額にめり込んでいた。

　ダメージ判定を喰らい、光となって消えて行くコジローの姿に、

「ゴメンねー。アタシ、結構卑怯なんだー」

　ペロッと舌を出し、ノノはそう言った。

　コジローは何か言いたげであったが、声を発する前にその姿が完全に消えてしまった。

「まずは勝利っと。……ん？　誰だろー？」

　一息つく間もなく、ノノは他の参加者の姿に気が付いた。

　方角は北。よく見れば、あれはオウカだ。段々と、こちらへと近づき――

「ぎゃああああああああああ!?」

『ボアアアアアアアアアアッ!!』

「ええええええええええええ!?」

　悲鳴を上げながら走るオウカと、それを追うイノシシのような魔物の姿に、ノノは絶叫する。慌てて身を翻し、全力で駆け出す。

「うぎゃあああああああああ!?　あ、ノノだ!!」

「うひゃあああああああああ!?　意外と余裕ね、オウカ!?」

　必死に逃げつつもこちらに手を振るオウカと並び、ノノは走る。

「いやー魔物に見つかっちゃってねー、すっごい大変なのよー!!」

「アタシもたった今ソレに巻き込まれたから、すっごい分かるわー!!」

　全力疾走の最中に、ほとんど絶叫と言って良い声量で意思疎通を図る二人。よくもまあ酸欠に陥らないものではあるが、ともかく二人は必死になって脚を動かし続けた。

『ボアアアアアアアアアアッ!!』

「それとねノノー!!　も一つ言わなきゃいけない事があるんだけどねー!!」

「言わなきゃいけない事ってー!?」

　そう叫ぶノノの耳に、甲高い鳴き声が飛び込んで来た。上空から。

「追いかけて来てる魔物、もう一匹居るんだー!!」

『キョエエエエエエエエエッ!!』

「わああああああああああっ!?」

　オウカが言い終わらない内に、真横から一陣の風が吹き抜け、――巨大な鳥だった――ノノの身体を上空へと攫《さら》って行った。

「は……離せーー!!　このっ、このっ!!」

　ノノをその脚でがっちりと掴んだまま、鳥型の魔物は空《くう》を切って飛ぶ。ノノがいくら指の辺りに拳を叩き付けようと、微塵も怯む事はなかった。

「あー、このままアタシどうなるんだろー」

　もがきながら、この魔物がこの後に自分をどうするのかを、ノノは想像した。

　このまま潰しちゃう事も出来るだろうに、そうしないのは巣に持ち帰ってアタシをエサにするためなのかなー。いやいや、いくらリアルに創られているとは言え、これはあくまで幻影。そこまで再現するとは思えない……はず。多分、フィールド外に連れて行かれてそこで脱落判定、と言ったところかなー？　と言うか、そうであって欲しいなー。仮想とは言え、食べられるの嫌だし。

　まあ、どっちみち負けだろうけどさー。

　このままじゃ、アイシャと勝負出来ないなー。こんな状況じゃ、もうとっくに脱落してるかも知れないけど。そもそも約束はしたけど、この広いフィールドで運良く出会えるとも限らないしね。

　でも、このまま為す術もなくって言うのも、ね。約束、守る努力はして見ようかなー。あと、金一封。

　胸中で結論を導き出したノノは、出来る限りの抵抗を試みる。

　自身の体と、自身を拘束している魔物の指との間に、ノノは腕をねじ込んだ。掴まれた時に、挟み込まれ

る形で内に埋まっている剣を引き抜くためだ。

　体をよじらせ、手首をひねり、隙間を穿つようにして腕を押し込む。

　届いた。柄を握る。

　今度は腕を引っ張り出す。つられて服までめくれ上がってお腹が出てしまうが、どうせ誰も見ていない。別段構いはしなかった。

　柄が外に出て来た。あと少し――

『キョアアアアアッ!!』

「んぐ……っ!!」

　大人しくしろ、とでも言いたげに魔物は脚に力を入れ、ノノを強く締める。苦悶の声を漏らしながらも、彼女は剣を一気に引き抜き、

「うりゃあーーーーっ!!」

『ギョアアアアアアアッ!?』

　そのまま魔物の脚を突き刺した。

　奇声を上げながら魔物は悶え、脚の指を開く。

　ノノの身体は魔物の拘束から逃れ、

「うきゃああああああああああっ!?」

　そのまま空中へと投げ出された。

　うん、そりゃそうだ。だってここ、空中だもん。脱出に夢中で、うっかり頭から抜け落ちてた。

　肺の奥から悲鳴を吐き出しながら、自身の失念に呆れる。

　眼下には森。みるみる近付いて来る木々。

　衝突に備え、目をきつく閉じ、身体を丸める。

　まず、木の枝を折る感覚が分かった。いやに鋭敏に、それを感じ取れた。

　その後は、もう滅茶苦茶だ。

　全身に枝がぶつかる痛みが次々と襲って来て、葉を擦れる音や枝がへし折れる音が聴覚を支配し、天地の感覚が激しく狂わされる。本物の感覚より軽減されてはいるのだが、酷いものだった。

　最後に一つの衝撃と、身体が硬いものの上に転がされる感覚で――ようやくノノは地面に落ちた事を自覚した。

「……ったぁ〜〜。ヒドイ目に遭った〜……」

　枝などで軽減されたとは言え、この衝撃にダメージ判定を受け、脱落していない事に内心驚いた。ガードしていたためだろうか？

　ノノが顔を上げる。人の姿が飛び込んで来た。それは、

「…………え？」

　ノノとの勝負を約束した相手――アイシャであった。