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精一杯の結果

「冗談だ」

　いじめすぎたかと反省し、フランソワは意識を切り替える。

「役に立ちそうだったか？　裁判記録」

「ちょっとだけ、ですけど」

「ずさんな裁判らしかったからねぇ。思ったほど参考になるブツじゃなかったろ」

　うんと伸びをし、組んだ両手を頭の後ろにやって、彼はエメリーを見据えた。

「皆、被告人を無罪と考えてない。そんな中でできんのか？」

　試すような目つき。エメリーはうつむく。

「………逃げるのも、アリなんだと思います」

　言葉を選んで、慎重に口にする。

「でも投げ出したのと、やるだけやったのとでは、多分違うんです。失敗しても、それが精一杯の結果なら、正しい答えなんです。後悔しても仕方ないから、だったら頑張って答えを見つけたいです」

　自己満足かもしれない。

　自己満足でも、やらなきゃ始まらない。

　逃げるのも立派な選択肢だ。でも目を背けたのと、立ち向かったのとでは、自分の価値は変わってくる。

　目的はずっと同じ場所にある。辿り着けるかどうかは自分次第だ。博打みたいだけど、運を天に任せない分、希望が持てる。

　兄を助けたい。そのためにエメリーは努力してきた。今も。だからこそ自信がある。

　私は戦える。戦う。最後まで。

「精一杯の結果が正しい答え、ねぇ。確かに物事は先に見通せるモンじゃない」

　お前らしいや。小さく笑ってフランソワがエメリーの頭を撫でる。合格だったようだ。

　柔らかな髪を梳(す)く彼の手つきが、ぬくもりが、ひどく懐かしく感じた。大好きな１人の人の面影を思い出させるもので、すがりたくなる。

　直後にハッとエメリーは顔を跳ね上げた。

「先輩。先輩の前のパートナーって、」

　どうしたんですか？

「……………っ」

　フランソワの手が止まる。特徴的な三白眼が一瞬だけ見開かれ、口元がいびつにしかめられた。震える唇。

「………お前をわずらわせるようなネタじゃないよ」

　嘘だ。カボチャ上司に掴みかかっていたくせに。

　だが彼のかつてのパートナーと、エメリーに直接の関係はない。あまり彼も首を突っ込まれたくないのだろう。エメリーだって、自分のことを話さないのだからお互い様だ。

　瞳を閉じ、深く一息ついて持ち直した彼。わざとらしくエメリーの視線を避け、毒づく。

「法があるのに助けられないなんて、おかしい話だよな」

　自嘲めかした言いぶりの裏に怒りを感じ取り、エメリーは耳を疑った。

　不真面目で愚痴っぽくて軽々しい彼が、どうしてこれほどまで真剣な表情をしているのだろう。

　再び口を開きかけ、つぐむ。

　フランソワの横顔。それが誰かの影と重なった。

　彼を通してその人物をとらえようと、エメリーはまじまじ眺める。

「ん？　どうした。先輩の顔がそんなにカッコいいか」

「いえ。知り合いと似ている気がしまして」

「爽やかな否定ありがとう。先輩はとっても傷ついた」

　さして傷ついてなさそうな口ぶりで先輩は受け流した。

「似てる、なあ。俺みたいにイイ男が他にいるとは初耳だ」

「？」

「すまん話が高度すぎたな」

　無邪気さゆえの残酷とはコレか、とエメリーには理解できないぼやきを吐きつつ、フランソワは彼女の手首を掴んだ。引っ張られ、少女の小さな身体が彼の胸に倒れ込む。

「先輩？」

「っと。こんなところで油売ってるヒマはなかったんだ。ちくしょう、あのカボチャ………。上層部(うえ)にあることないことでっち上げて降格させてやる」

　弁護士であることを疑ってしまうとんでもない呟きだ。しかしエメリーは伊達(だて)に彼とパートナーを組んでいたわけでない。慣れっこである。恨みの対象がカボチャ上司ということも関係しているらしい。

「行くぞ、お嬢。人を待たせてあんだ」

「お客さんですか？」

「違うな。頑張ってるお前への、先輩からのプレゼントだ」

　プレゼント？　およそ日頃の彼からは結びつきようのない単語だ。どこの風の吹き回しか。

　しかも人らしい。事件の関係者とするには、フランソワの態度が軽すぎる。いったいなんだろう。

「これから人に会うってのに変な顔すんなよ。カワイコちゃんが台無しじゃねえか」

　百面相するエメリーをフランソワがからかった。