そこにダンジョンがあったから 〜18で冒険者になった俺は世界最強になる予定〜

第1章 冒険者大学入学編

第21話 地獄の合宿7 最終決戦

(マズい……護衛が来た！)

　瀕死のジェネラルの傍らで回復魔法を施しているオークヒーラー。

　その前には、それを守るように剣で武装したオークソルジャー。

　横には、太く長い木の杖を持ったオークメイジ。

　そして中央。

　その3頭を従えて最前にいるのは、全身を鎧で固め、剣を携えた個体───オークナイト。

　四体の役職持ち護衛が、ジェネラルを守るように、そして俺を排除するように陣形を組んでいる。

　その前に立つのは。

　……さっきの衝撃で肋骨がバキバキに折れている重傷の俺。

　状況を整理しよう。

　敵は五頭。

　俺は一人。

　しかも重傷。

　いつもの俺で5対1でも分が悪いのに、これはもう劣勢とかいうレベルじゃない。

　短剣が剣のリーチに太刀打ちできないし、矢を番える暇は当然ない。

　魔力こそ俺がこの合宿で量を増やしたからある程度余裕はあるが、威力そのものが高い魔法はないため、決定打にはなりにくい。

　昨日のオーク狩りなんて次元じゃないくらい圧倒的劣勢である。

　個々ですら俺より強いのに、どう足掻いてもその集団に勝てるわけがない。

　だが、ここで諦めたら地獄の合宿が

　阿鼻叫喚地獄の2丁目

　に突入することは確定している。つまり、俺の選択肢は一つしかない

　攻撃だ！！

　目の前のオークナイトに向かって猛ダッシュ。もちろんオークナイトはどこから来てもいいように構える。

　だけど、俺もそこまで馬鹿じゃない。こういう時のために秘策がある……とでも思ったか！！！

　あるわけねぇだろ！！！

　正面衝突あるのm───

　───ドォン！！

　前言撤回。やっぱ無理。ダッシュの勢いを利用し、下からナイフで鎧の隙間から突き刺そうとしている間に、ナイトの蹴りが腹にめり込み、俺の身体は派手に吹き飛んだ。

　肺の空気が全部抜ける。

　だが、蹴りでそんな音は出ない。

　じゃあ、ダァン！の正体ははなんだ？

　爆ぜるような音が響く。

　……魔法だ。

　それもヒーラーの。

　え？

　ヒーラーはジェネラルの回復をしていたんじゃないのかって？

　───さっきまではね。

　ヒーラーの爆発による粉塵の影から、ジェネラルがゆっくりと起き上がるのが見える。

　……おい。

　ふざけんなよ。

　さっきまで3対1で済んでいたのが、5対1になるのか？

　それも完全状態のジェネラル復活。

　無理だろ！！死ぬって！？

　次の瞬間だった。

　ナイトが剣を振り上げ、同時にソルジャーが回り込み、メイジは杖を掲げる。三体の護衛が一斉に動いた。逃げ場がない。完全な包囲攻撃だ。

　ナイトの剣が振り下ろされる。横からソルジャーの斬撃。背後では魔力が膨れ上がる。どこを避けても何かが当たる。そんなタイミングだった。

　俺は歯を食いしばり、右手を振り抜いた。

「ウィンドブレード！！」

　空気が裂ける。風の刃が一直線に走り、メイジの杖へ叩きつけられる。

　バキィン！！

　杖が真っ二つに折れ、魔力が暴走する。火花が散り、メイジが狼狽する。その一瞬の隙を、俺は逃さない。

　だがナイトの剣は止まらない。巨大な刃が目前まで迫る。俺は身体を捻って避けるが、遅い。剣が肩を掠め、肉が裂けた。熱い血が一気に噴き出す。

　その直後、ソルジャーの剣が横薙ぎに振られる。逃げればナイトに斬られる。避けなければこの剣にやられる。俺は一瞬だけ迷い──逆に踏み込んだ。

　ソルジャーの顔が目の前に来る。

　その瞬間、俺は指を突き立てた。

　眼球(・・)へ。

「───ショックタッチ」

　バチィィィィィッ！！

　電撃が爆発する。指先から放たれた雷がソルジャーの眼球を貫き、脳へと叩き込まれた。

「ギャアアアアアア！！」

　ソルジャーの身体が激しく痙攣する。剣を取り落とし、地面へ仰け反って倒れる。眼球を焼かれ、神経を直接叩かれたのだ。まともに戦えるはずがない。少なくとも数分は戦線離脱だ。

　だが、ナイトは止まらない。

　巨体が地面を揺らしながら迫る。剣を振り上げる。圧倒的な威圧感。こいつだけは、どうしてもここで倒さなければならない。

　俺は左手を突き出した。胸の奥から魔力を引きずり出す。冷気が空気を凍らせ、周囲の温度が一気に下がる。霜が地面を覆い、吐いた息が白く凍る。

「アイス……」

　指先に氷が集まる。圧縮される。凝縮される。拳大の氷弾が生まれる。魔力をさらに注ぎ込み、密度を高める。氷が軋む音が聞こえる。

「バレット！！」

　ドォン！！

　氷弾が射出された。ナイトの胸部に直撃する。鎧が軋む。だがまだ立っている。

　もう一発。

　ドゴォッ！！

　氷が砕け、装甲が歪む。

　三発目。

　バキィィン！！

　ついに胸甲が割れた。氷片が飛び散る。ナイトが一歩、後退する。

　効いている。確実に追い詰めている。あと一撃で──

　その瞬間。

　背後から凄まじい衝撃が叩きつけられた。

　ゴォッ！！

　次の瞬間、俺の視界が回転する。

　視界の端に見えたのは、ジェネラルと棍棒。

　……あ。

　そうか。

　さっき倒したハイオークの武器か。それを拾われたってわけか。

　だが、気付いた時にはもう遅い。

　身体が横に弾き飛ばされる。

　肩から地面に叩きつけられ、そのまま勢いのまま何度も転がる。砂と石が顔にぶつかり、肺の空気が一気に吐き出された。

　ようやく止まった時には、数メートル先まで吹き飛ばされていた。

　身体が転がる。肺の空気が全部抜ける。口の中に鉄の味が広がる。

「……ゲボッ」

　血反吐が溢れた。地面に赤黒い染みが広がる。立とうとするが脚が震える。視界が揺れる。胸の骨が悲鳴を上げる。

　普通ならここで終わりだ。

　だが俺は俯いたまま笑った。

「知ってるか……？」

　オークたちが動きを止める。言葉がわかったんじゃない。俺の唯ならぬ気迫を感じたのだ。

「極限状態に追い詰められた人間が、何を感じるか」

　顔を上げる。

「……絶望じゃねぇ」

　ナイトを睨む。

「──興奮だ」

　胸の奥が燃えている。身体が震える。だが恐怖じゃない。

「今の俺は痛みなんて感じてねぇ。身体中を駆け巡るドーパミンが、全部を快感に変えてる」

　血を吐きながら笑う。

「痛みなんてな、一時間後の俺に後払いだ」

　俺は指をジェネラルに向ける。

「お前を倒した後にな」

　だが、それを言い終わると同時に、ヒーラーの詠唱が終わる。

　淡い光がソルジャーの身体を包み、地面を転げ回っていた巨体がゆっくりと起き上がった。焼け焦げた眼窩の奥から、濁った殺気がこちらへ向く。さらにナイトの胸の傷も、みるみる塞がっていく。

　そして、ナイトは俺の背後に周り、逃げ道を塞ぐ。

　……冗談だろ。

　せっかく削った戦力が、あっさり戻っていく。

　普通なら心が折れるところだ。だが、もう遅い。俺の身体はすでに動いていた。

　視線の先にはジェネラル。

　だったら、やることは一つだ。

　俺は地面を蹴った。

　ドーパミンで頭が白くなり、何も考えられなくなるが、とにかくジェネラルまで走る。それだけを考えて足を動かす。

　その瞬間、ソルジャーが咆哮した。

　眼球を焼かれた怒りなのか、理性の欠片もない叫び声を上げながら一直線に突っ込んでくる。剣を振り上げ、こちらを真っ二つにするつもりだ。

　だが、遅い。

　俺は足を止めないまま、身体をわずかに横へ流した。

　振り下ろされた剣が空を切る。その懐へ踏み込み、短剣を振り抜いた。

　ザシュッ。

　刃が肉を裂く感触。

　次の瞬間、ソルジャーの首が半ばまで断ち切られた。巨体が二、三歩よろめき、そのまま前のめりに崩れ落ちる。地面に倒れた身体がわずかに痙攣し、それきり動かなくなった。

　だが、それを確認する暇はない。

　俺はその死体を踏み越え、そのまま駆け抜ける。

　視界の先にはジェネラルただ1人。その行く手を阻む者はいない。

　棍棒を構え、こちらを睨みつけている。

　背後ではナイトが迫っていた。鎧の重い足音が地面を震わせる。追いつかれるまで、もう時間はない。

　俺は短剣を強く握り込んだ。刃へ魔力を流し込むと、青白い電流がパチパチと弾ける。空気が焦げた匂いを放つ。

　サンダーショット。

　俺が今使える中で、最大の貫通力を持つ攻撃だ。

　ジェネラルが棍棒を振りかぶる。あの一撃をまともに食らえば、今度こそ終わる。

　だが、ここまで来たらもう止まれない。

　俺は魔力をさらに刃へ叩き込み、短剣を投げるために一度引く。

　その瞬間だった。

　横から影が飛び込んできた。

　メイジだ。

　折れた杖を投げ捨て、巨体ごと体当たりしてくる。完全に俺の進路を塞ぐつもりらしい。

「チッ……！」

　避ける余裕はない。俺は踏み込みを強め、無理やり肩で押し退ける。衝突の衝撃で肋骨が軋むが、構っていられない。

　ナイトの気配が背後で膨れ上がる。

　振り下ろされる剣の気配。

　時間が、ない。

　その瞬間、俺は全てを委ねるように、全身の魔力を一気に刃へ流し込む。いきなり詰められた雷が短剣の中で暴れ狂い、刃が青白い光を放つ。

「サンダーショット！！！！！」

　腕を振り抜く。

　次の瞬間、短剣が弾丸のように射出された。雷を纏った刃は一直線に飛び、進路上にいたメイジの胸を貫く。

　それでも止まらない。

　そのまま後方にいたヒーラーを貫通し、さらに奥へ突き進む。

　ジェネラルの胸へ。

　グサッ。

　鈍い音とともに刃が深く突き刺さる。

　心臓から一気に血が流れ出す。

　だが、それと同時に俺にも想像を絶する痛みが来る。

　魔力切れだ。

　それも完全な。今までのようにほぼ残っていない、つまり少し残っている状態ではなく、完全に使い切った。魔力を根こそぎ剥がされたのだ。

　腹の奥を貫く鋭い痛み。初めて感じるこの激痛に思わず息が詰まる。

「……ぐっ……」

　膝が崩れる。視界がぐらりと揺れる。

　だが、ジェネラルも同時に止まった。

　胸に突き立った短剣から雷が爆ぜる。電流が巨体を走り、筋肉が強制的に収縮する。ジェネラルの目が大きく見開かれた。

　そのまま、ゆっくりと崩れ落ちる。

　ドォン、と重い音を立てて地面に倒れた。

　……倒した。

　そう思った瞬間、背後から強烈な殺気が叩きつけられる。

　ナイトだ。

　振り返る余裕はない。それでも分かる。巨大な剣が振り上げられている。

　だが今の俺は、もう動けない。

　魔力切れの激痛によってドーパミンが弾け飛び、身体中の傷の苦痛で金縛りのように動けない。

　自らの血で身体が濡れていることに気付き、腹には自分の短剣が突き刺さったまま。視界の端が暗くなり始めている。

　……終わりか。

　ナイトの剣が高く振り上げられる。その巨大な刃が、こちらへ落ちてくる。

　世界が、妙にゆっくりになった。

　風の音が聞こえる。地面の土の匂いが鼻に届く。遠くで鳥が鳴いている声まで、はっきりと耳に入ってきた。

　不思議なことに、後悔は感じなかった。

　やり残したことなんて、いくらでもあるはずだ。強くもなりきれていないし、まだ始まったばかりだ。それなのに、胸の奥は妙に静かだった。

　ああ、そういうことか。

　これが、俺の限界だったんだ。

　だから納得しているのか。ここまでやって、それでも届かなかったなら、仕方ないとどこかで思っている。

　……悪くない。

　そう思った瞬間だった。

　シュッ。

　軽い風切り音がした。

　───次の瞬間、目の前にいたはずのオークナイトの上半身が、綺麗に消えていた。

　遅れてドサッと重い音が響く。下半身だけになった巨体が地面に崩れ落ちた。

「ミッション・コンプリート」

　聞き慣れた声が背後から響く。

「よく頑張ったね」

　振り返ると、そこには背を向けたまま立っている人物がいた。細身のシルエット。長い髪が風に揺れる。

「後は私の仕事だ」

　ゆっくりとこちらを振り向く。

　その顔を見た瞬間、張り詰めていた力が一気に抜けた。

「……師匠」